風雪還在刮，馬蹄踩碎冰殼，發出清脆的響聲。李驍騎在馬上，走在隊伍最前麵，身後是三千輕騎，連弩壓在背囊裡，火油彈綁在鞍側。他們已經走了兩天兩夜，中途沒有停下過一次。
天剛亮時下起了雪，越往後越大。有些新兵開始喘粗氣，腳步拖遝起來。一輛輜重車陷進溝裡，拉車的馬嘶鳴著打滑。幾個士兵圍上去推，肩膀頂著車板，靴子在冰麵上亂蹬。
李驍翻身下馬，走到那輛車前。他沒說話，彎腰扛起一邊車輪，整個人往前衝。木輪緩緩抬離冰溝，其他人見狀全都撲上來用力。車終於出來了，李驍的手掌被木刺劃破，血順著指縫流下來。他甩了甩手，把傷口按在雪堆裡壓住，然後轉身走向自己的馬。
沒人再抱怨。
到了晚上紮營，篝火燃起來後，李驍站上一處土坡。他手裡拿著一支連弩，舉高了些：“你們知道這支弩是怎麼來的嗎？是一個工匠，花了七天時間，親手打磨每一根機關簧片。他不認字，但他知道，這東西要是做不好，前線的人就會死。”
他頓了一下，聲音變大：“我們身後是什麼？不是京城，不是宮殿。是我們爹娘種的地，是我們妹妹上的學堂，是我們兄弟分到的田。李家定的新法，讓每戶人家都有糧吃、有屋住、有病能治。可有人不想讓我們活成這樣。蠻族要來燒村子，搶糧食，殺光所有不服他們的人。”
他指向北方：“他們覺得我們軟，覺得我們隻會講規矩。但他們不知道，我們也有刀。”
話音落下，一個老兵猛地抽出腰刀，插進凍土裡：“願隨太子死戰！”
旁邊的人跟著拔刀，一片金屬碰撞聲。吼聲傳出去很遠，在山穀間回蕩。火光映在每個人的臉上，眼睛都是紅的。
第三天清晨，暴風雪突然襲來。風像刀子一樣割臉，視線最多隻能看清十步遠。隊伍被迫放慢速度，馬匹低著頭往前走。乾糧袋被風吹開，幾塊餅掉進雪裡，立刻被埋住。有人想回頭去找，被同伴拉住了。
中午時分，前方傳來消息——糧車斷了一輛，卡在山口冰溝裡，拉不出來。
李驍帶著人趕到現場。那輛車整個歪斜著，一側輪子懸空，底下是深不見底的雪坑。他看了看，下令所有人下馬，卸下部分軍糧，減輕重量。他自己第一個扛起一袋米，往高處走。
積雪沒到膝蓋，每一步都費力。他的靴子早就濕透，腳趾僵硬得不聽使喚。但他一直走在最前麵，直到把糧袋送到安全地帶，才停下來喘氣。其他士兵看著他，沒人喊累，全都默默跟上。
那天晚上，營地安靜了許多。大家圍坐在火邊，喝著熱湯。李驍坐在一圈人中間，手裡拿著一塊烤餅，慢慢啃著。一名小校低聲問他：“殿下，咱們這麼拚，值得嗎？”
李驍咽下食物，說：“去年冬天，有個部落被蠻族圍了三天。男人全死了，女人孩子被抓去當奴。後來我們趕到，隻救出兩個孩子。其中一個現在就在軍中，叫阿格。你見過他。”
小校點點頭。
“他們本來不信我們，覺得朝廷的人都是一樣。但我們給他們地，給糧食，教他們種麥子。現在他們願意為我們打仗。”李驍看向遠處的雪山，“因為我們守的東西，和他們想守的一樣。”
第二天黎明，隊伍提前出發。沒有人掉隊，也沒有人再提休息。下午申時，邊關城牆出現在視野裡。灰色的石牆立在雪地中，城門半開，守軍站在垛口觀望。
李驍策馬上前，身後騎兵整齊列隊。一名守將迎出來，盔甲陳舊，臉上帶著審視的目光。他抱拳行禮，語氣平淡：“奉命交接防務，請李將軍入城。”
李驍沒有立刻進城。他勒馬停在城外，抬頭看城牆結構。三處哨塔間距過大，中間有盲區；箭垛高度不夠，難以壓製攀爬者；烽燧之間沒有信號聯動機製，一旦遇襲很難快速傳訊。
他翻下馬，從懷中取出一張圖紙，鋪在地上用石頭壓住。他對那名守將說：“把你們的兵力分布圖拿來。”
守將猶豫了一下，還是讓人取來了地圖。李驍蹲下身，指著幾處位置：“這裡加一組弓手，覆蓋左側山穀；那裡設伏兵，敵人若繞後偷襲，可從側翼夾擊。另外，烽燧之間要用繩鈴連接，一點火就響，全城都能聽見。”
守將皺眉：“這些改動……需要拆牆動工。”
“那就拆。”李驍站起來，“你現在就派人開始乾。我帶的人可以一起動手。”
守將沒動。
李驍看了他一眼，轉身走向城牆。他爬上階梯，親自檢查每一處箭孔。隨後招呼親兵：“拿工具來，把這邊的箭垛加高兩尺。再調五十人，去南麵那段牆加固基座。”
他說完就搬起一塊石磚，放在預定位置。親兵們立刻跟上。守軍士兵站在原地，看著這位太子模樣的主帥真的乾起了泥瓦匠的活，臉上漸漸變了顏色。
到了夜裡，寒風更緊。李驍仍留在城牆上，手裡拿著炭筆，在紙上畫新的布防圖。幾名守軍軍官悄悄走近，看著他寫下的“梯次射擊”“移動掩體”“夜間輪哨”等安排，互相交換眼神。
其中一人終於開口：“李將軍，我們……願意聽令。”
李驍抬起頭，臉上有凍傷的痕跡，嘴唇乾裂。他說：“我不是要你們服我。我要你們記住，這道牆後麵，有你們的家。”
說完，他繼續低頭寫字。燭火在他眼前晃動，影子投在城磚上。
那一夜，守軍全員出動，修補工事，搬運滾石，布置陷阱。天快亮時，整段防線煥然一新。
李驍站在最高處，望著北麵雪原。風把他的披風吹得獵獵作響。遠方的地平線一片灰白，什麼都看不見，但誰都知道，敵人就在那邊。
一名哨兵跑上來報告：“西北方向發現煙塵，可能是斥候。”
李驍點頭，把手按在刀柄上。
城下，所有士兵已整裝待發。弓上弦，矛列陣，連弩架在垛口。沒有人說話，隻有呼吸聲和鎧甲輕微的碰撞。
李驍抬起右手，緩緩抽出半寸刀刃。
刀光一閃，映在雪地上。
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