風停了，帥帳外的雪地上留下幾行腳印，很快被新落的雪花蓋住。京城戶部偏堂內，燭火跳了一下。
李瑤放下手裡的軍報。連弩營用了三倍配額的箭簇，冬衣補給卡在陳州驛站，遲遲送不到前線。她把紙頁翻過來，背麵是戶部昨日呈上的收支清單，紅字標出的虧空越來越大。
她叫來留守的財政官員。五個人站在桌前，手裡捧著記錄冊子，額頭上有細汗。一人開口說，要不加田稅。去年已經征過一次特彆賦役，百姓種地的人少了，牛也死了不少，再收恐怕撐不住。
李瑤搖頭。不能從農民身上再壓了。她問今年商路通行的情況。閩越那邊海船照常出港，中原幾大商會的車隊也沒斷過貨。隻要官道安全，他們願意走長途。
“那就換個地方收。”她說，“戰事拖得久，軍需耗得多，這些不是田裡長出來的，是商人運來的。”
有人皺眉，說重商不合祖製。自古以農為本，若讓商賈獲利太多，怕動搖國體。
李瑤沒反駁。她提起父親從前講過的一句話：民富則國強。沒有錢糧流轉，邊關將士穿什麼？用什麼？
她決定設戰備物資協調司，由官府牽頭，和商人簽訂單。布匹、鐵料、藥材，按量生產，按時交貨。官府先付三成定金，貨到七日內結清全款。這樣商人能周轉，朝廷又能控住價格。
第二天，各大商會的代表進了金水橋畔的議事廳。他們穿著厚袍，袖子裡揣著筆算的小本。有人直接問，要是貨物在路上被劫了怎麼辦？去年有支隊伍在太行山丟了整批麻布，至今沒賠上。
李瑤說，官府會派兵護送。重要線路安排巡騎，驛站加崗。若真出了事，經核查屬實，損失由官庫補償一半。
另一個商人問，定金能不能提到四成？現在銅錢緊，各家都在囤貨，三成不夠鋪底。
李瑤想了想，點頭。但有個條件——必須接受抽查。每批貨裡抽三件驗成色，若有摻假或縮水，罰沒全部尾款，三年內不得參與官單。
桌上安靜了一會兒。有人低頭記下條款，有人互相交換眼神。最後，最大的綢緞商站出來，說可以試試。隻要規矩明，他們不怕做。
協議定了下來。當天下午，第一批訂單發往各州。鐵匠鋪接了三萬斤刀具柄的活，藥坊要供五千包止血散，棉莊連夜趕工兩千套軍襖。
可沒過兩天，問題來了。各地倉廩上報的數據對不上。許州說存糧還有八萬石，可實際調撥時隻出得六萬。兗州報鐵料充足，結果運車到了才發現庫存早空了半個月。
李瑤召來負責統計的吏員。他們支吾著解釋，有的說地方官怕擔責，故意少報；有的說驛傳延誤，消息滯後。
她不再聽。回到密室，打開空間係統的界麵，啟動信息整合功能。各地倉庫的記錄、商隊進出城的時間、驛站馬匹調度情況，一條條數據彙入虛擬沙盤。係統自動比對，生成一張帶顏色標記的地圖。
紅色的是緊缺區，北境三州最明顯，缺鐵少布。黃色的是滯留點，幾個中轉城的物資堆著不動，卡在審批環節。綠色的是富餘地，江南幾府秋糧剛入庫，庫存寬裕。
她拿筆在圖上劃了幾道線。關閉三條非緊急運輸線，把車馬集中調往北方。下令從湖州、衢州調兩成存糧北運，同時催促揚州鐵廠加快鍛打進度。
又在邊緣寫了一行字：每月查一次周轉效率，誤期者問責。
這還不夠。稅收還是太少。田賦一時難增，隻能從商稅入手。她讓人重新核算過往三年的交易稅，發現許多大宗買賣走的是“零散販售”名目，逃掉了應繳份額。
她推出新規：凡單筆交易超五百貫，必須登記備案；跨州大宗貨運，按貨值加征一成戰備附加稅。但小商戶、日用雜貨不在其列。
商人又有意見。說這稅設得突然，不少人還沒反應過來就被罰了錢。
李瑤親自接見申訴的代表。她說，規矩提前五日已貼在各城稅所門口，公告寫了三次。有人沒看見，是自己疏忽。但頭一個月確實有混亂，允許補報，不追罰。
她也做出讓步：附加稅隻收半年，半年後視戰況決定是否延續。若邊境安定，立刻取消。
消息傳開，爭議慢慢平息。越來越多商人開始主動申報大單。他們發現，隻要合規，官府付款比以往快得多，還不拖欠。
一個月後，第一批按新機製運作的物資抵達邊關。李驍打開裝滿箭杆的箱子，檢查木料乾燥程度，滿意地點了頭。他寫信回來，說前線士氣穩住了，裝備補給跟得上。
李瑤在燈下看完信，吹熄了蠟燭。窗外天還沒亮，街上偶爾傳來車輪壓過青石的聲音。新的一批訂單正在裝車，準備出發。
她在案上攤開一張新紙，寫下幾行字：
提高南線三個碼頭的通關效率；
在五個中轉城設立臨時查驗點；
與三家大商號協商預付五成定金的試點。
筆尖頓了頓。她抬頭看向門外站著的傳令吏。
“把這些送去戶部主事那裡，加蓋印信後立即下發。”
文書交出去後，她揉了揉太陽穴。連續幾天沒睡好，眼睛發澀。但她沒起身。桌上還堆著十幾份報告，有說某地私抬米價的，有報商隊遭劫的，還有請求增派護衛的。
她拿起最上麵那份，翻開第一頁。
這時，外麵傳來一陣急促的腳步聲。
門被推開，一名年輕屬官衝進來，手裡拿著一封剛到的急件。
“公主，出事了。”他說，“徐州漕運碼頭，昨晚被人燒了兩艘貨船。”
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