晨露未曦，巷尾的風裹挾著濕氣與鐵鏽味呼嘯而過，吹動牆角殘破的燈籠，發出“吱呀”輕響。青石板上，水珠凝結，映著天邊初露的微光。就在這寂靜將破未破之際，一道拳風驟然撕裂空氣，如虎嘯山林，直撲巷中——李半天左掌輕引，似攬雀尾，柔中帶剛，指尖卻如鐵鉗般扣住那為首漢子的手腕。這一式，正是太祖長拳中的“攬雀尾”，看似輕柔如撫羽，實則暗藏千鈞之力，指力一擰，便將對方劈至半空的樸刀力道儘數卸去。
刀鋒偏斜，隻在青石板上劃出一道火星，刺耳聲劃破晨寂。那漢子額角滲汗，眼中閃過一絲慌亂，喉頭滾動，似欲嘶吼，卻又強忍。他另一隻手悄然摸向腰間毒囊，指節微動，正欲撒出迷煙——卻被老陳一腳踹在膝彎，重重跪地，膝蓋砸在石板上發出悶響。
“江湖上的規矩，鬥狠不玩陰，你這算哪門子江湖人？”老陳冷聲嗬斥，靴底碾著對方手腕，將毒囊踢飛出去，落入陰溝，瞬間被汙水吞沒。他俯身盯著那漢子，“在道上混飯吃，講的是拳腳、是膽氣，不是下三濫的手段。”
李半天順勢擰腕奪刀，刀落於地，發出清脆一響。他拳鋒已抵那漢子心口，力道收斂卻威勢不減，衣袖微揚，露出臂上一道舊疤——那是十年前護鏢時被飛刀所傷的印記。“說，”他聲音低沉，如古井無波，“除了劫糧車，還有何後手？你們在城中可有接應？暗樁在何處？”
那漢子咬牙不語，脖頸青筋暴起，一副寧死不屈的模樣。他眼中卻閃過一絲譏誚，仿佛在笑這問話的天真。就在此時，巷口黑影一閃，兩道迅疾身影如夜梟撲出，短弩對準糧車油布——那一車乾糧，是護衛隊三日性命所係，一旦中箭起火，不僅糧草儘毀，更會引燃附近民房，釀成大禍。
“小心！”李半天暴喝一聲，猛地將身前漢子推開，自己縱身撲向糧車。拳套擦過弩箭，勁風激蕩，箭矢偏移數寸，釘入牆縫，尾羽猶自顫動。老陳與眾鏢師立刻合圍，太祖長拳“十字手”展開，掌影交錯，如網罩下，將黑影困於其中。一人試圖突圍，被老陳一記“板攔捶”砸中肩胛，踉蹌跌倒。
其中一人見勢不妙，猛然擲出煙霧彈，濃煙翻湧，刺鼻氣味彌漫巷道，似硫磺混著腐草。眾人屏息後退，待煙散時，隻剩被縛的首領，其餘人早已遁入暗巷，蹤跡全無。
“追不上了。”老陳喘息未定，指節擦破滲血，望著空蕩巷口，“這些人比太湖水匪還滑，專挑規矩縫隙鑽。他們不是尋常盜匪，是訓練有素的暗衛。”
李半天蹲下身，解開那漢子衣襟，一塊刻著“仝”字的烏木牌赫然入目——牌麵漆黑，字跡深鑿，邊緣磨損，顯是經年佩戴之物。他眸光一沉，將木牌收入懷中，低聲道：“看來沈一貫與鄭貴妃的手，早已伸進江南腹地。這‘仝’字，是京城仝治的暗部信物，專司監察與清除異己。”
他站起身，掃視眾人，聲音低卻有力：“看好糧車，寸步不離，再有異動，格殺勿論。今日之事，非尋常劫道，而是朝堂權爭的前哨戰。”
與此同時，巷中戰局已至白熱。
獨眼龍眼見前隊墜入翻板陷阱，後隊又被槍陣逼退，怒吼一聲，從馬鞍解下雙斧，赤目衝向王來聘弟子：“砍開槍陣！礦監大人賞銀五十兩！活捉鏢師者，另加百兩！”重賞之下，亡命之徒蜂擁而上，有人竟踩著坑中同夥的肩背攀爬，刀光映著晨曦，血腥氣彌漫，如修羅場現世。
王來聘眉峰一凜，沉聲變陣：“左列槍壓腕，右列槍掃膝！三進三退，不許亂！”三百長槍如林而動，槍尖壓住刀鋒，槍杆橫掃腿骨，陣法嚴整，進退有度，宛如一體。然一青年弟子稍有遲滯，短刀已抵胸前——千鈞一發之際，側巷猛衝出數道身影，周遇吉刀盾當先，盾麵“嘭”地撞開刺客，刀背狠磕其後腦，那人悶哼倒地，口吐白沫。
“巷戰不護後生，還叫什麼護商隊伍？”周遇吉怒喝，刀鋒直指獨眼龍，“這賊首，我親自拿下！”
他踏步前衝，刀盾手列成楔陣，如利刃切入敵陣。獨眼龍揮斧迎擊，斧刃劈在盾麵，火星四濺，卻未能破開那層精鐵包皮——此盾乃周遇吉專為護商所製，內襯牛皮，外覆精鐵，專防重兵器。斧刃卡在盾沿，周遇吉順勢一撞，獨眼龍踉蹌後退。
“你這烏龜殼！”獨眼龍怒極反笑，再劈時，忽聞竹哨清鳴。七道白衣身影自屋簷飄落，短劍如電，直取馬腿——正是寒山派“丹鳳朝陽式”的變招，劍走偏鋒，專挑筋脈，不取性命，卻斷其戰力。黑馬吃痛，前蹄高揚，獨眼龍重心失穩，翻落馬下。未及起身，周遇吉的刀背已抵住他咽喉。
“動一下，廢你一臂。”周遇吉聲冷如霜，“你的人，已被圍死，連你藏在城外的馬廄都已被東廠查封。”
獨眼龍喘息粗重，眼角餘光掃向巷口——那裡尚藏十餘親信，正欲趁亂脫身報信。他眼中閃過一絲僥幸，以為隻要有人逃脫，便能搬來援兵，反敗為勝。
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小郡主手中握著一卷密信，是昨夜由快馬送來的東廠急報。一眼看穿那隱秘退路，小小的人兒奶聲奶氣：打著哈欠說：“鄧叔叔，斷其後路。一個都不許放走。”
“好困呀“，兩歲半的小妲妲被李嬤嬤抱著。
“妲姐兒，嬤嬤抱著你，睡一會兒”。
屋瓦輕響，鄧全自簷角躍出，鎖鏈如黑蛇出洞，纏住那十餘人腳踝，手腕一抖，儘數拽倒。番子們從暗處撲出，麻利捆縛，動作乾淨利落。有人欲咬毒囊自儘，卻被鄧全眼疾手快，一記鎖鏈抽在下頜，毒囊落地。
“想跑？”鄧全冷笑，鎖鏈纏腕，“東廠‘聽記’之能，豈容你們在眼皮底下溜走？你們每一步，都在我們算中。”
後殿之中，吳師傅掌心汗濕，緊盯戰場。忽見一打手悄然摸向腰間火藥包，目標正是圍攏的王來聘弟子！他立刻舉起手中的迅雷銃，其腰上還掛了一把，兩把銃輪流用。身邊十個弟子同步舉起迅雷銃，隻待一聲令下，便要將那賊轟成碎片。
“吳師傅，且慢！”郡主朱徵妲的奶音傳來，她指向那人，對郭振明道：“舅舅，活捉。我要知道誰給他下的令，火藥從何而來。”
郭振明應聲而出，繡春刀出鞘，寒光一閃，已架於打手頸側。火藥包落地，被錦衣衛一腳踢遠，那打手麵如死灰，顫抖道：“是……是礦監程守訓的密令，說若事敗，便引火自焚，不留活口……”
吳師傅緩緩放下銃，望向小郡主。她正與張清芷低語，指尖輕點地圖，部署收尾事宜：“將傷者送至附近醫館，犧牲的記名入冊，厚恤其家。
陽光穿過巷弄縫隙，灑在滿地刀兵與被縛賊眾之上，也落在王來聘弟子們汗濕卻堅毅的臉上——這一戰，守住了，也看清了。江湖從來不是避世之所，而是權謀的延伸，是朝堂的影子。
李半天自巷尾走來，將“仝”字木牌遞至妲妲手中：“郡主，王之禎的人與仝治勾連，另有數人逃脫，恐已回京通風報信。我們是否追擊？”
妲妲接過木牌，指尖緩緩摩挲那深刻痕跡，眸光幽深如潭：“逃了也好。讓他們把消息帶回去——讓沈一貫知道，他安插在通州一德州一帶的棋子，已被我一子子拔除；讓鄭貴妃明白，她的手，伸不到德州來。這裡的百姓，本郡主護著了”。
她轉身，望向滿巷狼藉：斷刃、血跡、倒地的賊眾、疲憊卻挺立的鏢師。她聲音清亮，傳遍巷中：“今日一戰，你們守的不隻是糧車，更是山東百姓的口糧，是江湖的規矩，也是大明的法度！”
周遇吉押著獨眼龍近前，刀背仍壓其頸：“這賊嘴硬，問不出程守訓的指令，隻說‘死士無名，任務即命’。”
小郡主低頭，對上獨眼龍怨毒的目光，卻輕笑一聲：“不必問了。將他與其餘活口一並關押，待去青州，再與程守訓，一樁樁，一筆筆，清算。我要讓他知道，動我之人，必付代價。”
小郡主手指微顫，心裡吐槽：彆用這麼怨毒的眼光看我，本郡主隻不過是個孩子，受不得驚嚇。
鄧全自屋頂躍下，鎖鏈收攏，如蛇歸鞘。他望向妲妲，眼中閃過敬服：“郡主，接下來如何？”剛審了兩個，說駱思恭還派了人在德州城裡等著，想趁咱們去德州時路上偷襲。”小妲妲轉頭看向張清芷，後者立刻點頭：“師叔們已經去德州城探消息了，一有動靜就用竹哨傳信。”
王來聘這時也帶著弟子們過來，三百杆長槍齊齊頓地，聲音震得巷子裡的灰塵都落了下來：“郡主，弟子們沒折損一人，還抓了一百多個活口！”妲妲看向那些年輕弟子，他們臉上雖有汗，眼裡卻閃著光，顯然是打了勝仗的興奮。
“好。”妲妲的聲音清亮，傳遍整條巷子，“收拾戰場，傷員交給醫官，活口關去後殿，火器營還是守著後殿，李總鏢頭和鏢師們接著護著糧車。咱們歇半個時辰，然後去德州。
眾人齊聲應和，聲音裡滿是底氣。陽光越升越高，照在妲妲身後的酒樓上，也照在巷子裡那片銀色的槍陣上——像一片不會倒的牆，護著身後的人，也護著他們要守的德州城。
小郡主暗想：看來，用礦監打手給這些未來的軍備力量來練手，效果非常不錯，大明崛起的希望又多了一分。
“收隊。”她轉身，小小的身影，卻能讓人安心。
眾人心裡思忖，這就是天家的孩子，三歲不到就有如此膽魄啊！不是我等可比的。。.她目光掃過滿巷戰士，“把傷者抬回去，犧牲的，記名入冊，厚恤其家。活著的，跟我去德州——這一局，才剛剛開始。”
半個時辰的休整轉瞬即逝，王來聘的弟子們扛起長槍，槍杆上的晨露已曬乾，隻剩槍尖還映著日光。周遇吉的護商隊推著翻板陷阱的木料走在中間，鄧全的東廠番子則分成兩隊，一隊在前探路，一隊在後押著獨眼龍和俘虜，李半天的鏢師們混在糧車旁，粗布短打裡藏著拳套，眼觀六路地盯著路邊的動靜。
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