“屬下在！”
“押著劉公公，由他帶路。”妲妲令下，“帶鏢師即刻接管碼頭，盯死所有載有石材的漕船——有人要毀堤，以水代兵。不敢明著動手，便借‘天災’之名，行‘人禍’之實。”
李半天領命而去。朱徵妲轉身望向胡應禎：“胡大人，您疏浚支流、加固堤防，本是利國利民之舉，卻觸了礦監的逆鱗。他們不會善罷甘休。從今日起，州衙內外，皆需設防。”
胡應禎肅然點頭：“郡主所言極是。隻是……下官一介文官，手中無兵，如何抗衡礦監爪牙？”
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“兵不在多，在精；防不在固，在智。”妲妲奶聲卻堅定，“我會調東宮護衛與錦衣衛協助您。王虎捕頭忠勇可嘉，可為您的左膀右臂。”
王虎單膝跪地：“卑職願效死命！”
廳中眾人無不動容。誰曾想，一個三歲稚兒，竟有如此氣度與謀略，仿佛天生便該立於廟堂之高，執掌乾坤。
書院交鋒鄉紳暗棋
董子祠內，銀杏葉落如金雨，鋪滿石徑。這座始建於前朝的書院，是為紀念董仲舒講學而建，院中董子讀書台高聳，銅像肅立，目光遠眺衛河，似在凝望千秋興亡。
石桌旁，三位鄉紳圍坐品茗，茶煙嫋嫋，卻掩不住空氣中暗湧的焦灼。
邢侗提筆寫下“水則載舟”四字，墨跡未乾，聲音低沉：“礦監要征‘筆墨稅’，諸位可聽說了？連讀書寫字，也要納銀。他們說，凡用筆墨者，皆屬‘文化經營’，需繳‘文業稅’。可笑！聖人之道，竟成買賣？”
金煉撚著佛珠，冷笑出聲：“何止筆墨？他們連董子銅像都要收‘香火稅’，揚言要熔像鑄錢，充作‘礦稅基金’。程守訓的爪牙放話：不交稅，便拆廟！連先賢都不放過，還有什麼是他們不敢做的？”
他斜眼瞥向趙德潤：“趙老爺家的糧棧，不也被勒索‘倉儲稅’？每石抽成三成，這哪是征稅，分明是劫糧！百姓交了稅，糧商卻要抬價，最後苦的還是窮人。”
趙德潤放下茶盞，杯底輕叩石麵，聲如裂冰：“他們連賑災糧都不放過。上月那批米，剛進倉就被扣下三成，說是‘過卡稅’。百姓還在等米下鍋，稅卻先到嘴邊了。我已暗中聯絡其他糧商，準備聯名上書，可……誰敢遞？”
邢侗凝視墨字，緩緩道：“水能載舟，亦能覆舟。今日之德州，水已渾濁，舟將傾覆。若再無人挺身而出，明日便無德州，隻有‘礦監之州’了。”
忽聞腳步輕響，張清芷牽著小妲妲步入書院。風起，燈籠搖曳，照亮妲妲腰間青銅印。上寫：“東宮賑濟之印”三人齊齊起身行禮，神色複雜。
邢侗拱手：“郡主駕臨，寒舍生輝。隻是此地清貧，恐怠慢了貴人。”
張清芷目光掃過案上書法，唇角微揚：“邢先生這字，有顏筋柳骨，鐵畫銀鉤——卻不知，可有膽量寫下‘礦稅猛於虎’五字？”
金煉臉色一變：“慎言！此話若傳入礦監聽耳，滿門皆禍！我等雖為鄉紳，終究是百姓，如何與朝廷命官抗衡？”
妲妲轉眸盯他：“金老板怕礦監，就不怕德州百姓餓殍遍野？董仲舒‘天人三策’，首重輕徭薄賦。如今稅如刀割，民不聊生，先生在天有靈，怕是要從墳中坐起，痛哭流涕！”
趙德潤上前一步，壓低聲音：“郡主有所不知，程守訓在衛河設十二道關卡，層層抽稅，連賑災糧船也要‘買路錢’。百姓稱其為‘吸血十二閘’。更有甚者，他們暗中操控糧價，趁災斂財，簡直是豺狼當道！”
“不僅有關。”張清芷冷聲道，“我等得知劉太監與漕幫頭目有勾結，那些浮屍，正是因拒繳私稅而被滅口的水手。他們試圖組織漕工抗稅，卻被當場格殺，拋屍河中。”
小郡主直視金煉：“金老板方才說，反抗者皆已‘墳頭草三尺’，消息倒是靈通得很。莫非，您與礦監之間，也有‘香火稅’要交？”
金煉額角滲汗，強作鎮定：“不過……道聽途說罷了。郡主明察，我金某雖富，卻也是百姓，怎敢與虎謀皮？”
正此時，院外腳步急促，王虎奔入，喘息未定：“郡主！碼頭發現七艘可疑漕船，船上所載非貨，全是沙土！船底有暗格，恐藏炸藥或泄水機關！李半天已帶人圍控，但對方似有後手，恐有變故！”
張清芷眼神一凜，轉身走向書案：“邢先生，借您文房四寶一用。”
她提筆蘸墨，在宣紙上疾書八字：“堤毀則亂，水起則變。”
小郡主聲如碎玉：“傳令：封鎖碼頭，調集民夫，搶修北堤！今夜，有人要以水為刃，血洗德州！胡知州，立即發布告示，召集城中壯丁，凡參與搶險者，每人日銀五錢，糧一鬥！我要讓全城百姓都知道——這不是天災，是人禍！”
胡應禎肅然領命。妲妲又對王虎道：“你帶捕快巡查全城，防止有人趁亂縱火、劫掠。張姐姐，我們要在午時前，把幕後之人從暗處揪出來！”
衛河驚戰巧破水攻
衛河碼頭，晨霧如紗，卻掩不住殺機四伏。
七艘漕船靜靜停泊，船夫神色慌張，搬運麻袋的動作機械而急促。李半天隱於貨棧之後，目光如鷹，低聲道：“注意第三艘——吃水線太淺，載重不符，必有機關。而且，他們用的是舊船，船底早已腐朽，卻偏偏選在這種時候出航，分明是棄子。”
老陳點頭，抹了把臉上的水汽：“我已派水鬼探過，船底有暗格，疑似連通河床，恐是預備掘堤泄流，引洪水灌城。更可怕的是，他們用了‘鬆土藥包’——一種以硝石、硫磺與濕土混合的秘藥，遇水即脹，能迅速軟化堤基，比炸藥更隱蔽，也更惡毒。”
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“好毒的計！”李半天咬牙，“他們要在汛期前毀堤，嫁禍天災，實則借水殺人，逼百姓屈服於礦稅！屆時，胡知州將背負‘治水不力’之罪，而礦監便可名正言順接管州政。”
話音未落，忽見河麵波光一閃，一道黑影破水而出，正是潛伏水下的鏢師。他喘息道：“船底暗格連著竹管，直通堤基裂縫——他們已在堤下埋了藥包，隻待午時潮漲，一點火引，堤潰水湧，德州將成澤國！”
“動手！”李半天一聲令下，鏢師們如鷹隼撲出。
與此同時，妲妲已率王虎與民夫抵達北堤。胡應禎親臨現場，指揮搶險。郭千戶抱著小妲妲立於堤上，望著滾滾河水，小郡主聲音清亮卻如鐵：“拆堤者，非天災，乃人禍。他們要的不是錢，是順從——是讓德州百姓在水火之間，跪著交稅！今日我們守的，不隻是堤壩，更是民心！”
張清芷躍上一艘漕船，短劍出鞘，寒光一閃，劈開甲板——果然露出暗格，內藏火油與引信，另有竹管直通船底。
“果然是要火攻助水勢！”她冷聲道，“他們想先炸堤，再縱火，讓洪水與烈焰共吞德州！連退路都算好了——一旦堤潰，他們便乘快船順流而下，逃之夭夭。”
妲妲立即下令：“王虎，帶人封堵暗格，填實裂縫，用糯米灰漿加固堤基！李半天，控製七船，押送主謀，一個都不能放走！舅舅，張姐姐，隨我入城——我要親自會會那位‘程守訓’的代言人！”
午時將至，北堤上人聲鼎沸。民夫們肩挑背扛，將沙袋層層堆疊。胡應禎親自督工，衣袖卷至肘間，滿手泥濘。妲妲立於高處，望著忙碌的人群，輕聲道：“張姐姐，你說，這世上最堅固的堤壩，是什麼？”
張清芷一怔：“是……石頭？”
“不。”妲妲搖頭，“是人心。當百姓願意為一座城拚儘全力，那才是真正的銅牆鐵壁。”
就在此時，遠處傳來馬蹄聲。一騎快馬疾馳而來，馬上之人正是李半天，手中提著一名被捆縛的男子：“郡主，抓到了！他是漕幫舵手，供認一切——是程守訓親令，劉太監監辦，要在今日午時炸堤，製造‘天災’，逼州衙屈服！”
“好一個‘天災’。傳令：將此人押入大牢，七日後公審。我要讓全德州百姓都看看，是誰想用洪水來換銀子！”
”郡主，為何在7日後公審”
〝等”小郡主自信滿滿
七日時間，夠鄧全，蘇硯之，田時秀和舅舅找到他們的賬本，也夠那些心虛的人自己跳出來了。”
“等他們自亂陣腳，越作，死的更快。
風起雲湧，衛河之上，浪濤拍岸，仿佛天地也在回應這場人與天、權與義的較量。妲妲望著遠方，輕聲道：“這不過是開始。礦監盤踞德州多年，根深蒂固，今日破一局，明日還會有十局。但隻要我們守住這堤，守住這城，守住這民心——他們，終究會退。”
張清芷望著她瘦小的背影，忽然覺得，這孩子肩上扛著的，不隻是一個郡主的名號，而是整個大明的未來。
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