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沈硯接過詞集，鄭重地作揖：“多謝老先生，晚輩定當好好保管，教孩子們記著致遠公的心意。”
往驛館走的路上，夕陽把眾人的影子拉得長長的。朱由校躺在李嬤嬤懷裡，手裡攥著那本《東籬樂府》，已經睡著了，小臉上還帶著笑；朱徵妲靠在張嬤嬤肩頭，捏著風車的小手漸漸鬆了，也睡著了。
“沈先生，你看那衛河上的船。”張清芷指著遠處的衛河——夕陽下，幾艘漕船正揚帆起航，船頭的“漕”字旗在風中招展，船工們的號子聲順著風飄過來，不再像往日那般沉重，倒透著股輕快勁兒。
沈硯望著遠處那片金色的蘆葦蕩，又看了看懷裡抱著書睡著的朱由校，輕聲說：“這東光的秋天，倒比臨清更暖些。”李嬤嬤笑著接話：“可不是嘛，孩子們今日笑得比往日都多，可見是喜歡這裡。
眾人推著小推車，慢慢往驛館走。衛河的水聲、船工的號子聲、遠處村裡的狗叫聲，混在一起，像一首溫柔的歌。沈硯知道，這東光的半日時光，會和臨清的軍戶、碼頭的纖夫一樣，深深印在兩個孩子的心裡——或許他們長大後記不清馬老先生教寫“一”字的模樣，記不清染布坊青藍的布幡，卻一定記得衛河邊暖融融的夕陽，記得風車轉起來時“呼呼”的響，記得有人在他們耳邊說“百姓安穩，才是真的好”。
回到驛館時，天已擦黑。店小二早把晚飯備在大堂的小桌上——兩碟素菜，一碟炒南瓜，一碟涼拌蘆葦芽，還有一盆粟米粥，旁邊擺著四個白麵饅頭，是特意給孩子們蒸的。李嬤嬤先抱著朱由校去裡屋擦洗，張嬤嬤抱著朱徵妲跟進屋，沈硯則和張清芷、周文、劉三坐在桌邊，說起明日往德州去的行程。
“方才去碼頭問了，明日辰時會有艘往德州的漕船，是趙大人派來接咱們的，船工都是臨清認識的老漕夫，穩妥。”周文邊說邊給沈硯盛了碗粥，“戈子謙那邊也打聽了，下午已把貪墨的銀子全拿出來，修船廠的李老三正帶著人補漕船，衙役也把管家押去了縣衙，隻等咱們明日走後，縣衙再上報德州府處置。”
沈硯點點頭，剛要端起粥碗，就聽見裡屋傳來朱徵妲的哭聲——原是張嬤嬤給她解小襖的抽繩時，不小心拽到了她的小胳膊。沈硯連忙起身往裡屋走，見朱徵妲趴在張嬤嬤懷裡，小臉皺成一團，眼淚“吧嗒吧嗒”往嬤嬤衣襟上掉，小胳膊還一抽一抽的。
“怎麼了？”沈硯輕聲問。張嬤嬤慌得手都抖了，忙把朱徵妲的小胳膊抬起來看：“方才解繩時沒注意，許是拽著了，沒腫也沒紅，就是嚇著了。”沈硯走過去，輕輕握住朱徵妲的小胳膊，慢慢揉著她的胳膊肘，又掏出塊糖——是早上馬小乙送的那塊糖人剩下的糖渣，用帕子包著，還沒化透。他把糖遞到朱徵妲嘴邊，柔聲哄：“郡主乖，吃糖就不疼了，你看哥哥還在笑你呢。”
果然，裡屋床沿上，朱由校剛擦洗完，穿著件小肚兜，正坐在李嬤嬤腿上，手裡拿著個白麵饅頭啃得香，見朱徵妲哭，還伸著小手要去夠她的頭發，嘴裡“咯咯”笑著。朱徵妲見哥哥笑，又聞到糖香，哭聲漸漸小了，小口叼住糖塊，含在嘴裡，小胳膊也不抽了，隻委屈地往沈硯身邊靠了靠。
我們的小妲妲又開始裝嫩了，這才是個不足3歲的孩子樣嘛。沈現和張清芷無語的對看一眼。
“還是沈先生有辦法。”張嬤嬤鬆了口氣，笑著說。沈硯摸了摸朱徵妲的頭，又對李嬤嬤說：“把孩子們的小襖再檢查檢查，明日坐船風大，抽繩得係緊些，彆再刮著了。”李嬤嬤連忙應著，拿起床上疊好的小襖，仔細捏著袖口的抽繩。
第二日天剛亮，衛河上的晨霧還沒散，驛館外就傳來了漕夫的吆喝聲。李嬤嬤和張嬤嬤早把孩子們收拾妥當——朱由校穿了件青布小襖，外麵罩著件薄棉背心；戴著瓜拉帽，朱徵妲穿了件粉色小襖，頭上還包了塊淺紅的頭巾，怕霧水打濕頭發。倆孩子都被嬤嬤抱在懷裡，手裡各攥著個熱乎的白麵饅頭，小口小口地啃著。
沈硯一行人出了驛館，往碼頭走。晨霧裡，漕船的輪廓漸漸清晰——那是艘不大的漕船，船身刷著新漆，船頭站著個熟悉的身影，是臨清軍戶營的老漕夫王大叔。見沈硯等人來，王大叔連忙跳上岸，拱手笑道：“沈先生，殿下，郡主，俺們來接你們了！這船是趙大人特意讓人檢修的，船底的木板全換了新的，穩當得很！”
劉三，周文兩人先跳上船，檢查了一遍船艙——船艙裡鋪著厚厚的稻草，稻草上墊著褥子，還擺著兩個小靠枕，是給孩子們坐的。張清芷扶著李嬤嬤和張嬤嬤上船，沈硯則抱著朱徵妲，周文抱著朱由校，慢慢往船艙走。戚金等護衛隊二十人緊隨其後，
剛進船艙，朱徵妲就伸著小手要往船舷去——晨霧漸漸散了，陽光透過霧層灑在衛河上，水麵泛著細碎的金光，岸邊的蘆葦蕩像片綠霧，飄在水麵上。王大叔站在船頭，拿起纖繩，吆喝起了衛河的號子：“哎——起錨咯！衛河水，向東流，載著咱，去德州喲——”
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號子聲剛落，船工們就一起發力，漕船緩緩駛離碼頭。朱由校趴在船舷邊，小手指著岸邊的蘆葦蕩，李嬤嬤忙扶住他，怕他摔下去：“殿下慢些，彆往前撲。”沈硯也湊到船舷邊，指著遠處的鐵佛寺——晨霧裡，鐵佛寺的塔尖隱約可見，寺裡傳來早鐘的聲音，渾厚悠長，飄在衛河上空，像在給他們送行。
漕船順著衛河往下遊駛，岸邊的景色慢慢變了——土坯房漸漸少了，青磚瓦房多了起來，偶爾能看見幾座氣派的宅院，院門前掛著“耕讀傳家”的木牌，是東光的書香人家。路過一個叫“李習莊”的村子時，王大叔指著村裡的祠堂說：“這村子是永樂年間從山西遷來的，全莊都是姓李的，祠堂裡還掛著族譜，寫著‘洪武初徙居衛河邊，以漁耕為業’——俺娘就是這村裡的，小時候俺常來這兒掏鳥窩。”
朱由校趴在船舷邊，看著村裡的孩子在河邊跑，手裡拿著蘆葦杆追著蜻蜓，也跟著“咯咯”笑起來。張嬤嬤見他高興，便抱著他往船尾走——船尾的漕夫正搖著櫓，櫓聲“咿呀咿呀”的，和著水流聲，格外好聽。漕夫見朱由校看過來，笑著從懷裡掏出個蘆葦編的小螞蚱，遞到他手裡：“小殿下，玩這個，俺編的，像不像？”
朱由校接過小螞蚱，捏著蘆葦杆，高興得直晃身子。朱徵妲見了，也伸著小手要，漕夫連忙又編了個小蜻蜓，遞到她手裡。倆孩子坐在船艙裡，手裡拿著蘆葦編的小玩意兒，你碰我一下，我碰你一下，笑得格外開心。
沈硯坐在船艙邊，看著兩個孩子的模樣，又望向岸邊——李習莊的村口，幾個農婦正挎著竹籃往河邊走，籃子裡裝著剛洗好的衣裳，衣裳上還滴著水；一個穿藍布短褂的青年，肩上扛著鋤頭，嘴裡哼著《漢宮秋》的調子，往地裡走，調子雖不成句，卻透著股踏實勁兒。他突然想起昨日在致遠公故居，馬承祖說的話——“致遠公歎百姓疾苦，如今能讓漕運清明，百姓安穩，便是遂了他的心願”。
是啊，百姓安穩，才是真的遂了所有人的心願。臨清的軍戶能好好種地，東光的漕夫能好好行船，李習莊的農婦能好好洗衣，村口的青年能好好種地——這些最尋常的日子，才是這大明朝最結實的根基。
漕船駛離李習莊時，晨霧已全散了。陽光灑在衛河上，把水麵照得金燦燦的，岸邊的蘆葦蕩隨風搖擺，像在揮手送行。朱由校和朱徵妲趴在船舷邊，小手指著遠處的村莊，嘴裡喊著“再見……再見……”，許是在跟東光的糖人再見，跟染布坊的青布再見，跟致遠公故居的石桌再見。
東光的煙火氣讓兩孩子很放鬆，默契的做了一回三歲孩童該做的事。
沈硯望著漸漸遠去的東光城，輕輕翻開懷裡的《東籬樂府》——書頁上，馬致遠的詞“小橋流水人家”墨跡已淡，卻像極了方才看見的李習莊。他知道，這東光的記憶，會和臨清的木牌、漕船的號子一起，刻在兩個孩子的心裡。等他們長大，等他們真的懂了“百姓疾苦”四個字，便會記得，萬曆三十六年的九月下旬，在衛河邊的東光，有暖融融的夕陽，有轉起來的風車，有好好過日子的百姓——那是他們身為皇孫、郡主，最該守護的模樣。
漕船繼續往下遊駛，衛河的水聲“嘩嘩”的，像在唱著一首悠長的歌。遠處的天空，藍得像塊乾淨的綢緞，幾朵白雲飄著，悠閒自在——那是東光最好的一個秋天，也是大明朝漕運史上，最安穩的一段時光。
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