拂曉時分，天色尚未完全褪去墨藍，林曉燕已攥著那疊被汗水浸得微潮的毛票，悄無聲息地溜出了家門。這筆湊來的“巨款”貼身藏著，像一團火，灼著她的皮膚，也燒著她的心。一種混雜著負罪感、緊迫感和微弱希望的複雜情緒，推著她必須立刻行動。
清晨的空氣沁著涼意，驅散了殘存的夜悶。筒子樓大多還沉浸在睡夢中，隻有零星幾扇窗戶透出昏黃的光，隱約傳來水聲和咳嗽聲。她深吸一口氣，朝著廠區後門外那條僻靜的巷子走去——那裡有個天不亮就聚集、日頭升高便自動散去的早市，是家屬院裡人們心照不宣的秘密交換場所。
還未走近，鼎沸的人聲和混雜的氣味便撲麵而來。小販們帶著各地方言的吆喝、自行車的叮鈴聲響、討價還價的喧嘩，交織成一片活力的嘈雜；新摘蔬菜的泥土清香、活禽的腥臊、油炸麵食的濃香，以及汗味、塵土味，混雜成一種屬於市井的、粗糲而生動的氣息。
曉燕定了定神，像一滴水彙入河流，融進了湧動的人潮。她今天不是顧客，是“探子”。
她的目光敏銳地掃過每一個角落。
賣菜的老農麵前擺著沾滿露水的瓜果，顯然是自留地的出產；賣雞蛋的婦人用藍布小心蓋著籃子，與相熟的主顧低聲交割；還有賣針線紐扣的、修鞋補鍋的、甚至有個剃頭挑子，老師傅正用熱毛巾敷在客人臉上，剃刀在晨光中閃著寒光。
但她的注意力，主要釘在那些賣吃食的攤位上。
一個炸油條的攤子圍了不少人。攤主是個精瘦的中年漢子，麵前一口烏黑的大油鍋翻滾著，旁邊案板上的麵團油光發亮。隻見他切下一塊麵，一拉一擰，用長筷壓入油鍋，麵塊瞬間在熱油中膨脹成金黃酥脆的模樣，香氣四溢。旁邊放個鐵皮盒，買主自己丟錢找零，全憑自覺。
曉燕默默觀察，心裡飛快盤算：一斤麵能出多少根？一根賣幾分？那鍋油用了多久？成本幾何？
不遠處，一個賣豆腐腦的攤子相對安靜。攤主是個麵色黧黑的大媽，沉默地收錢，從大木桶裡舀出雪白的豆腐腦，熟練地加上韭菜花、醬汁、辣椒油，動作麻利，一言不發。
還有烙燒餅的、衝芝麻糊的、煮玉米的……每個攤子前都有駐足的身影。
曉燕看得仔細。她發現，生意好的攤子要麼占據路口要衝，要麼攤主手腳格外利落、看著乾淨，要麼是食物本身散發著難以抗拒的香氣。她也警覺地注意到，有幾個穿著藍色製服、臂戴紅袖章的人在市場邊緣踱步，他們的出現，會讓攤販們的眼神瞬間警惕，甚至有人迅速收起家夥什兒，混入人群。
這就是“市管會”的人。曉燕心下一凜，下意識地按了按口袋。若想在此立足，眼觀六路、耳聽八方是必備的本事。
她假裝隨意逛著，耳朵卻捕捉著每一絲有用的信息。
“張媽，這小白菜嫩得很，咋賣？”
“老價錢，三分一捆。剛摘的，你看這水靈勁兒！”
“來一捆。誒，這雞蛋……”
“新下的，五分一個，用糧票換也成。”
糧票……曉燕記在心裡，很多交易仍離不開這些票證。
她的腳步在一個冷清角落停住。一個頭發花白的老太太守著個小煤爐，爐上坐著一口小鐵鍋，裡麵熬著紅棗小米粥，粥體濃稠，冒著微甜的熱氣。可惜位置太偏，光顧者寥寥。
老太太見曉燕駐足，渾濁的眼裡透出一點希冀：“閨女，喝碗粥？熬透了，養人。”
曉燕搖搖頭，心裡泛起一絲歉意，她舍不得花這分毫。“我就看看。”她低聲說，目光卻黏在那套簡陋的炊具上——一個小煤爐，一口厚底小鍋。這似乎比那口翻滾的大油鍋，更接近她所能企及的現實。
“借光！勞駕讓讓！”身後傳來一個清朗的男聲，帶著些許急促。
曉燕下意識側身，一輛二八大杠幾乎貼著她駛過。騎車人單腳點地穩住，回頭對她說了句“謝了”，隨即朝炸油條的攤主揚聲道：“劉叔，老三樣，包好，帶走！”
是陳默。
他穿著件洗得發白的汗衫，外罩那件熟悉的藍色工裝，袖子挽到手肘，露出線條流暢的小臂。額上沁著細汗，像是剛晨跑過或從彆處匆忙趕來。
他也看見了曉燕，眼中閃過一絲不易察覺的訝異，隨即衝她微微頷首。他的目光快速掠過她空著的雙手和略顯緊繃的神情，似乎明白了什麼，卻並未多言，也未停留，接過油條，利落付錢，蹬車便走。
整個過程短暫得像一陣風。
但曉燕的心湖卻被投下了一顆石子。望著他消失在人群中的背影，再環顧這個真實而喧鬨的早市，那個關於擺攤的念頭，突然從虛幻的想象落到了實處。陳默的出現，像一種無聲的印證——這條路，有人走，而且能走通。
她不再漫無目的，目光變得更具針對性。她開始仔細研究那些賣麵食的攤位，觀察他們的工具、麵水比例、火候掌控……
在一個賣蔥油餅的攤子前，她駐足良久。攤主是位麵色紅黑的中年婦人，手法嫻熟得令人眼花繚亂：揉麵、擀開、抹油、撒鹽、拋灑蔥花、卷起、按壓、再擀成餅，滑入刷了薄油的鏊子，“滋啦”一聲，麵香混合著蔥香瞬間迸發。
曉燕看得入神。母親傳授的雞蛋灌餅，工序似乎比這還要繁複些，需將麵餅烙至鼓泡，再巧妙灌入蛋液……
她能行嗎？
心底有個微弱卻清晰的聲音在回應：不試，永遠不知道。
日頭漸高，市場人流開始稀疏，不少攤主已開始收拾。曉燕心中也漸漸有了雛形：起始階段，位置不求顯眼但求穩妥；或許可從簡單的粥品和最具信心的雞蛋灌餅入手；工具不必複雜，一個小煤爐，一口厚底鐵鍋，或可支撐……
她再次摸了摸口袋裡那被體溫熨帖的兩塊多錢，最後看了一眼這個即將蘇醒又即將沉寂的市集，轉身朝家的方向走去。
晨光將她的影子拉得細長，步伐卻比來時更顯沉穩堅定。前路未知，但第一步，已經邁出。而那市場邊緣逡巡的藍色身影，以及陳默離去時那意味深長的一瞥，都像無聲的懸念，埋在了這個初秋的清晨裡。
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