秋雨過後，寒意便紮了根。清晨的風刮在臉上，已帶著明顯的刺痛。林曉燕裹緊身上那件最厚實、袖口早已磨出毛邊的舊棉襖，推著小車走在廠區灰蒙蒙的路上。嗬出的白氣瞬間消散在乾冷的空氣裡。
躲過上次市管的驚險，她蟄伏了兩日，未敢再踏足老地方。但腰間那略見分量的錢袋，仿佛自有生命，時刻提醒她坐吃山空的危機。她試探著在更偏遠、靠近紅星中學的後巷擺了兩天，生意寡淡。學生們對價格敏感，多買不加蛋的餅，利潤薄如刀刃。
這日收攤歸來，她繞道廠區正門，恰見宣傳欄前圍了不少人，對著一張新貼的大紅紙議論紛紛。高音喇叭裡，激昂的女聲反複播送著廠黨委的新決定，穿透凜冽的空氣。
“……為響應國家搞活經濟、改善職工生活的號召，廠裡決定鼓勵職工家屬興辦‘第三產業’，服務廣大職工！有意者可在各車間工會報名申請……”
“第三產業？”曉燕心下一動，推著小車湊近些。紅紙上字跡更詳：廠裡欲扶持家屬搞些小服務、小經營，如縫紉、修鞋、小賣部之類，似還能提供些許場地便利。
人群嗡鳴。有叫好的，說日後方便；有撇嘴的，斥其“不務正業”；更有幾個大媽摩拳擦掌，已開始打聽報名章程。
曉燕的心怦怦撞著胸口。若…若她這餅攤也能算作“第三產業”，是否就不再需東躲西藏？是否能有個固定、不懼市管的方寸之地？
但這念頭剛冒尖，便被她自己掐滅。孫秀英豈會替她申請？即便申請，批不批尚在兩可，隻怕頃刻間便鬨得滿院風雨。她這剛破土的嫩芽，經不起絲毫風浪。
她壓下心緒，推車欲離。目光掃過人群，卻意外瞥見一個熟悉身影。
陳默也立於人群外圍，雙手插在工裝褲兜裡，微側著頭，專注讀著通知。晨光描摹著他清晰的下頜線與挺拔鼻梁，神情依舊是那種淡淡的、若有所思的疏離模樣，與周遭的熱切議論格格不入。
他似察覺到曉燕的視線，目光轉來。曉燕心下一慌，忙低頭佯裝收拾車上的物什。
腳步聲近，停在她側旁。
“看通知了？”他開口，聲線平穩，辨不出情緒。
“嗯…看了點。”曉燕小聲應著，手指無意識地絞緊衣角。
“是個機會。”陳默言簡意賅，目光在她那輛寒酸的小推車上停留一瞬，旋即移開，“不過，麻煩也不少。”
曉燕未解其意，是泛指此事，還是特指她。她鼓勇抬頭看他一眼，他卻已移開視線，仿佛隻是隨口一提，並無深談之意。
“走了。”他微一頷首，轉身彙入上班的人流。
曉燕望著他背影，心緒紛亂。他的話如石投湖，漾開圈圈漣漪。機會？麻煩？是在暗示什麼嗎？
她搖搖頭，驅散雜念。無論廠裡有何新政，於眼下的她，都遙不可及。當務之急，是解決自己的困境——天寒地凍，光賣餅，難了。
這念頭在次日清晨變得無比尖銳。寒風呼嘯，她守在小巷口，即便挨著爐火，也凍得不住跺腳。往來工人縮頸疾行，鮮有人願在冷風裡駐足吃一張餅。即便有客，餅取出片刻便涼透，口感儘失。
她望著零落顧客，心下焦灼。照此下去，莫說擴張，本錢恐都要蝕光。
收攤回程，路過廠職工食堂。正是早飯時辰，食堂裡飄出熬粥的暖香與喧鬨人氣。工人們端著熱粥碗、拿著暄軟饅頭，邊說笑邊吃，與她寒風中瑟縮之景，判若雲泥。
粥…熱粥…
一個念頭電光石火般閃過。母親食譜上，那頁熬得濃稠噴香、冒著熱氣的紅棗小米粥的圖片，清晰浮現。
是了！天冷，誰不想喝口熱乎的？若她不僅賣餅，還能搭售熱粥…
這想法令她振奮，旋即又麵臨現實：粥需容器！她哪來許多碗？
這難題困擾她一路。直至歸家，見孫秀英正罵咧咧收拾幾個空玻璃罐頭瓶欲扔時，曉燕眼前驀地一亮。
“媽，這瓶子…能給我嗎？”她試探問。
孫秀英沒好氣白她一眼：“破瓶子也當寶？窮酸相！拿去拿去，省得占地方！”