曉燕如獲至寶，忙將瓶子洗淨收好。又想起娟子家常攢此物賣廢品，遂偷偷尋去。
娟子正坐家門口小凳上糊紙盒，手指凍得通紅。聽曉燕欲要空罐頭瓶，雖覺奇怪，仍爽快將所攢一小堆儘數予她：“姐你要這乾啥？賣廢品也不值幾分。”
“有點用…”曉燕含糊道，將今日未賣完、微涼尚能食的一張餅塞給娟子，“這個給你，墊墊肚。”
娟子推辭不過，接過餅，小口珍惜吃著，眼亮亮的：“姐，你做的餅真香。”
捧著十來個洗淨的罐頭瓶，曉燕心下稍安。本錢緊，她未敢多購米，隻稱了一小袋最賤價的小米，又咬牙買了幾顆乾癟紅棗——此物金貴，她隻舍得掰碎用。
又一個淩晨，她的小推車上，除舊時裝備，多了一口小小的深底鋁鍋。她比往常更早生火，先小心翼翼將小米粥熬上。文火慢燉，米香棗香漸次融合，在寒冷清晨散出格外誘人的暖意。
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當她首次將“雞蛋灌餅配紅棗小米粥”的招牌不過一張手寫紙片）擺出時，立時引來側目。
“喲，姑娘，今兒還添了粥？”老主顧劉叔湊近，吸吸鼻子，“聞著不賴！咋賣？”
“粥三分一罐，餅照舊。一套便宜一分。”曉燕緊張報出盤算好的價。
“來一套！”劉叔爽快掏錢。
熱粥盛於透明罐頭瓶，捧著便可暖手。佐以香酥的餅下肚，通體舒坦。劉叔吃得嘖嘖稱讚：“舒坦！比食堂那刷鍋水似的粥強百倍！”
其他趕早班的工人見之，亦紛紛圍來。霎時間，小攤前竟排起短短隊伍。
“姑娘，給我也來一套！”
“單要碗粥，餅帶走！”
“小心燙手，拿穩嘍！”
曉燕忙得團團轉，一邊照看粥鍋防糊底，一邊做餅，還需收錢找零，招呼客人。然她心中卻如燃著一團火，又熱又亮。尤見顧客捧著熱粥，麵露滿足時，那被需要的成就感，令她忘卻寒冷疲憊。
新嘗試竟成了！雖隻添一味簡單粥品，卻似推開一扇新窗。收入眼見增長，更重要的，是那隨之鼓脹的信心。
她開始思忖，是否可隨季節變換，添些彆樣？夏日能否售些涼品？…
然這微末擴張與生意的起色，如石入靜湖，不可避免地漾開更廣漣漪。家屬院彈丸之地，風吹草動皆難隱匿。
這日下午，曉燕正躲屋裡清洗那些油膩罐頭瓶，王大媽掀簾而入，臉上帶著種壓抑不住的、欲分享秘聞的興奮。
“曉燕啊，忙呢？”她眼珠滴溜轉，最終落在那些瓶子上，聲調誇張，“哎喲，洗這多瓶子乾啥？我咋聽說…近來咱廠外邊有個小丫頭，賣餅還帶賣粥，生意紅火得很呐！用的就是這罐頭瓶！好些人都誇味好，賽過食堂！”
曉燕心猛地一沉，手中瓶子幾欲滑脫，強自鎮定：“是…是嗎？我沒聽聞…”
王大媽湊近些，壓低嗓音，卻掩不住那窺得秘密的得意：“還有人說得有鼻子有眼，講那丫頭模樣…瘦瘦弱弱，文文靜靜，倒有幾分像…哎，你說巧不巧？”
曉燕後背霎時繃緊，頭皮陣陣發麻。
王大媽覷著她驟然失色的臉，意味深長一笑，不再深言，隻拍拍她肩：“哎呀，我就瞎猜！咱院裡的姑娘，哪能乾那營生？風吹日曬還得躲市管，多失體麵！是吧？”
語畢，她扭身出去，留曉燕獨站原地，手中緊攥那濕漉漉的罐頭瓶，冰涼觸感自指尖直抵心底。
微小的擴張帶來希冀，亦攜來更大的風險。她這方寸“營生”，似已難藏匿。而王大媽離去時那意味深長的一瞥，如同懸在頭頂的薄刃，寒意森然。
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