菜市場的日子，每一步都像踩在濕滑的泥沼裡，沉重而艱難。但王大媽那句“單賣醬料”的點子，卻如同泥潭深處偶然冒起的一個氣泡，微小，不確定，卻帶著一絲掙脫束縛的新鮮空氣。
林曉燕的目光，久久停留在那個盛滿黑褐色醬料的陶罐上。這其貌不揚的東西，真會有人願意花錢買嗎？該怎麼賣？用什麼裝？定價幾何？一連串的問號在她腦中盤旋。
抱著死馬當活馬醫的心態，她開始了第一次小心翼翼的嘗試。她翻遍屋角，找出幾個洗刷得晶瑩剔透、原本用來裝止咳糖漿的棕色小玻璃瓶。又狠下心，從微薄的收入裡擠出錢，買了一小卷最廉價的紅紙和一瓶黏糊糊的漿糊。
夜晚，在租來小屋那盞光線昏黃的燈泡下，她笨拙地重複著母親的工藝：控製火候熬醬，趁熱用勺子仔細灌入瓶中，再用乾淨的油紙封口。沒有像樣的標簽，她便用做衣服的剪刀將紅紙裁成大小不一的方塊，用一支禿頭鉛筆，歪歪扭扭地寫下“林記醬”三個字，再用漿糊小心翼翼地粘在瓶身上。那模樣，土氣又寒酸，帶著手工藝人式的粗糙。
次日，她將這五瓶傾注了忐忑與希望的“林記醬”，連同那些早已失去溫度的餅和粥，一同擺放在菜市場角落的攤位上。內心虛浮得厲害，仿佛做了什麼見不得光的事。
果不其然，一整個上午，無人問津。匆忙的人流從她攤前掠過，目光甚至未曾在那幾瓶不起眼的醬料上停留片刻。一位提著菜籃的老太太倒是拿起一瓶，對著光眯眼看了看，嘟囔道：“這是啥東西？黑黢黢的，連個廠名產地都沒有，可不敢亂吃。”隨即像避開什麼似的，將瓶子放回原處。
曉燕的臉頰瞬間燒灼起來，羞窘得無地自容。
晌午時分，趙大軍晃悠著過來“視察”，一眼瞥見那幾瓶醬，頓時樂不可支：“哎喲喂！我的妹子哎！你這‘林記醬’的包裝，也太……太樸實無華了吧？不知道的，還以為是哪個赤腳郎中熬的膏藥呢！咱能不能稍微……提升一下格調？”
曉燕正心煩意亂，沒好氣地瞪他一眼：“愛買不買！就這條件，嫌醜彆瞧！”
“買！必須支持咱妹子的偉大事業！”趙大軍笑嘻嘻地掏錢，“給我來一瓶……話說回來，這寶貝疙瘩咋個吃法？”
“夾饅頭，拌麵條，蘸餃子都行……”曉燕低聲介紹，自己都覺得底氣不足。
趙大軍擰開瓶蓋，湊近深深一嗅，眼神倏地一亮：“嘿！你還真彆說！這香味兒，地道！”他當即在隔壁攤買了個熱騰騰的白麵饅頭，掰開抹上厚厚一層醬，狠狠咬了一大口，咀嚼幾下，猛地一拍大腿這動作與王主任頗有異曲同工之妙）：“絕了！妹子！這醬真有你的！比廠裡食堂那齁死人的醬強了不是一星半點！你就照這個路子走！準沒錯！”
儘管深知趙大軍的話向來要打折聽，但這番誇張的肯定，還是在曉燕心中點燃了一簇微弱的火苗。
不知是趙大軍的現場表演起了作用，還是那醬料本身霸道濃鬱的香氣終於引起了注意，下午竟真有幾個抱著試試看心態的顧客，猶豫著買了一瓶。更令她驚喜的是，第二天，一位大媽特意尋回來，滿臉喜色地說昨天那瓶醬拌了麵條，全家老小都誇好吃，非要再買兩瓶不可！
五小瓶醬，居然真的售罄了！雖然利潤微薄，但這無疑是一個全新的、充滿可能性的開端！
曉燕大受鼓舞，開始將更多精力傾注到醬料上。她改進包裝，咬牙購入一批統一規格的透明小玻璃瓶，成本雖高了些，但擺在一起顯得整齊利落。標簽也請字跡工整的娟子幫忙，用鋼筆和直尺精心書寫，頓時“正規”了不少。
她還破天荒地采納了趙大軍的“營銷建議”儘管他大多不靠譜）：購買三張餅，附贈一小碟醬料試吃；單獨購買醬料，兩瓶以上可享受微薄折扣。王大媽更是自發成為“義務宣傳員”，逢人便熱情推薦：“嘗嘗小林這醬！婦聯蓋過章的！味道正！拌什麼都香！”
漸漸地，“林記醬”竟真的在這喧囂混雜的菜市場裡，磕磕絆絆地闖出了一點小小的名堂。開始有家庭主婦專門前來購買，甚至附近一兩家小餐館的老板也悄然現身，試探性地詢問能否小批量進貨。
曉燕那原本隻擺著冷餅溫粥的攤位，終於添上了一抹亮色。幾排擦拭得亮晶晶、貼著素淨標簽的醬料瓶，成了角落裡一道引人注目的風景。有人開始半開玩笑地稱她為“醬料西施”。
然而，人怕出名豬怕壯。醬料生意剛有起色，麻煩便接踵而至。
這日，曉燕正低頭整理攤位，一個穿著皺巴巴西裝、頭發油膩、眼神飄忽的中年男子溜達過來，在她擺放醬料的台子前逡巡良久。他拿起一瓶醬，反複端詳，又擰開瓶蓋，放在鼻下嗅了又嗅，動作帶著一種令人不適的審視。
曉燕心生警惕，出聲問道：“同誌，要買醬嗎？”
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那男人放下瓶子，臉上擠出一絲皮笑肉不笑的表情：“小老板，你這醬……味道挺獨特啊？怎麼做的？這方子……有沒有興趣轉讓？”
曉燕的心猛地一沉，立刻斬釘截鐵地拒絕：“不賣！這是家傳的配方。”
“彆把話說死嘛，”男人湊近一步，壓低聲音，帶著一股蠱惑又油膩的口氣，“價錢好商量。你一個小姑娘，風裡來雨裡去的擺攤多辛苦？把方子賣了，拿上一筆錢，舒舒服服過日子，不好嗎？”
“我說了不賣！”曉燕語氣強硬起來，下意識地用身體護住了身後的醬料罐。
男人碰了硬釘子，臉色瞬間陰沉下來，冷哼一聲：“不識抬舉！咱們走著瞧！”說完，悻悻而去。
曉燕本以為這隻是個小插曲。萬萬沒想到，兩天後，在她攤位斜對麵，赫然也支起了一個賣醬料的攤子！攤主正是那天那個油膩男人！
他的攤位上，密密麻麻擺著幾十瓶醬料，玻璃瓶比曉燕的更為精致，標簽印刷得花裡胡哨，赫然印著“秘製香辣醬”、“祖傳風味”等醒目字樣，價格竟比曉燕的還便宜一分錢！
更令人氣憤的是，他還弄來一個破舊的錄音機，播放著聒噪的流行歌曲，用一個大喇叭循環高聲吆喝：“正宗秘製香辣醬！好吃不貴！祖傳工藝！比某些來路不明的三無產品強多了！”
這指桑罵槐的意味，昭然若揭！