香港客人的到訪，如同投入靜潭的石子，漾開的漣漪久久未散。接連數日，“林記”倉庫成了街坊鄰裡目光的焦點。
相鄰攤主們投向曉燕的眼神裡，混雜著探究與不易察覺的羨嫉，言語間也多了幾分刻意的熱絡。娟子在外配送時，隱約聽到些閒言碎語，有說她傻氣，將唾手可得的富貴推開；也有人猜測，那香港老板必不甘心，遲早會帶著更誘人的價碼卷土重來。
馬桂芳乾活時愈發沉默，偶爾抬眼望向曉燕，唇瓣微動，終是未發一言。娟子耐不住性子，又尋了機會悄聲問：“曉燕姐，要是那個李老板真帶著更多錢回來呢？咱們的醬要是能像大廠貨那樣擺滿商店，該多氣派！”
曉燕手下揉麵的動作未停，隻輕輕搖頭：“娟子，有些東西，不是錢能衡量的。”她未再多言，那份沉靜的堅定卻讓娟子咽回了後續的話。
曉燕心湖亦非全無波瀾。夜深時分，她也會取出那張質地硬挺的名片，在指尖摩挲，想象著“香港”二字背後可能代表的璀璨天地，以及“嘉禾食品”能鋪展的、截然不同的人生圖景。誘惑真切存在，然而心底那份無法割舍的牽絆與莫名的警惕，如同磐石般更為沉重。陳默那句“步急易失其本”的話語，總在此時悄然浮現，帶來一絲奇異的安定。
隻是她未曾料到，新的波瀾會來得如此迅疾，且以另一種截然不同的麵貌。
一個午後，一輛沾滿泥濘的舊吉普車粗魯地刹停在“林記”門前。車上跳下一名身著時髦皮夾克、戴著蛤蟆鏡的年輕男子。他叼著煙，斜睨了一眼倉庫門臉，嘴角扯出個不屑的弧度，大大咧咧推門而入。
“喂！老板呢？”他嗓門洪亮，帶著股漫不經心的倨傲。
曉燕正指導馬桂芳掌控一種新式酥餅的火候，聞聲抬頭。見到來人，心頭莫名一緊，直覺此人非善類。
“我是。您有什麼事？”她穩住聲線應答。
男人摘下墨鏡，露出一張算得上英俊卻透著流氣的麵孔。他目光輕佻地將曉燕從頭到腳打量一番：“喲嗬！沒想到小老板挺水靈啊？聽說你這兒點心不賴？給哥兒們各樣都稱點兒！”
他的用詞腔調讓曉燕極不舒服，仍維持著客氣：“請問要哪些？我們有菜團子、棗糕，還有幾種酥餅……”
“甭廢話，每樣都來點兒！”男人不耐地擺手，隨即旁若無人地在倉庫內踱步，視線四下掃射，掠過設備、原料堆，甚至伸手想去掀操作間的布簾。
“對不起，裡麵是操作重地，謝絕參觀。”曉燕立刻上前攔住，語氣轉硬。
男人嗤笑一聲，倒未強行闖入，隻歪著頭打量曉燕：“規矩不小。成，爺不看。麻利點兒裝吃的，虧不了你的錢！”
娟子機靈，趕忙每樣點心都揀選一些，過秤包好遞去。男人隨手甩出幾張鈔票散落桌上，看也未看，拎起點心便走。至門口，忽又回頭，衝著曉燕咧嘴一笑，露出森白牙齒：“味兒要正，往後爺常來照應你生意！”
吉普車轟鳴著絕塵而去。曉燕盯著桌上那疊顯然超出貨款的鈔票，眉頭深鎖，心中不安愈發濃重。
“這人誰呀？吊兒郎當的……”娟子小聲嘟囔。
馬桂芳也憂心忡忡望向曉燕：“曉燕，這人……不像正經買主。”
曉燕深吸一口氣：“先不管他，咱們乾好自己的活。下次他再來，大家都警醒些。”
然而，翌日，那男人再度登門。此番卻非為采購，而是徑直晃入，一屁股坐在盛放麵粉的麻袋上，聲稱點心對味，要跟曉燕談筆“大買賣”。
“小老板，你這好東西窩在這小破市場能賺幾個子兒？”他叼著煙，吐出渾濁煙圈，“跟哥合作咋樣？市裡幾個場子哥都熟，把你這點心推過去，價錢翻著跟頭漲！不比你這仨瓜倆棗強？”
曉燕心內警鈴大作，婉轉推拒：“多謝您好意。我們產能有限，供應食堂和零客已近飽和，暫時沒有擴大合作的打算。”
“嘖，怎麼跟錢有仇啊？”男人湊近幾步，身上煙酒混雜劣質香水的氣味撲麵而來，“是不是有香港凱子找過你，就瞧不上咱這土路子啦？”
曉燕心下一凜，強自鎮定：“您說笑了，與此無關。實在是我們能力有限。”
男人盯著她審視片刻，忽地嘿嘿笑起來，站起身：“行，有種，有脾氣！哥喜歡！不過嘛，這做生意，光有脾氣可不夠，還得懂點人情世故。你再琢磨琢磨，想明白了，到市裡‘夜巴黎’找我，報我黑皮的名號就行！”
自稱“黑皮”的男人撂下這句充滿暗示與威脅的話，揚長而去。
曉燕的心直往下沉。此人顯然是嗅著香港客人的風聲而來，目的絕不單純，手段恐怕也難登大雅之堂。所謂“合作”不過幌子，覬覦配方、意圖控製才是真。
隨後兩日，表麵風平浪靜。曉燕卻不敢鬆懈，叮囑娟子和馬桂芳留意周遭，入夜後反複查驗門窗。
深夜，小雨淅瀝。曉燕心中有事，睡得不甚安穩。半夜，倉庫後方隱約傳來一絲異響。
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她驟然驚醒，屏息凝神。
窗外唯有雨聲沙沙。
是錯覺嗎？她心跳如鼓，輕悄起身，披衣摸到牆邊那根抵門用的棗木棍，躡足挪至通往後巷的小窗邊，極緩地撩起窗簾一角向外窺去。
夜色濃稠，雨絲密織。借著遠處路燈微弱暈光，她似乎瞥見牆根下有個黑影倏然一動！