娟子離開後的空缺，比曉燕預想的更難填補。她和馬桂芳不得不拚儘全力，才能勉強維持原有的訂單量。曉燕負責技術難度高的和麵、調餡、掌握火候，還要抽空騎著那輛鳳凰自行車去配送；馬桂芳則包攬了幾乎所有清洗、準備原料和打包的雜活，工作量倍增。幾天下來，兩人都累得夠嗆，收工後常常連話都不想多說。
這天下午，馬桂芳在搬運一袋重達五十斤的麵粉時，腳下一個踉蹌，差點摔倒，幸好曉燕眼疾手快扶住了她。
“芳姨！您沒事吧？”曉燕嚇出一身冷汗，看著馬桂芳瞬間變得蒼白的臉色和額頭上滲出的虛汗，心疼又自責，“以後這種重活您彆乾了，等我回來弄！”
馬桂芳擺擺手，喘著氣坐到小馬紮上：“沒事…老了，不中用了…”
“您彆這麼說，”曉燕趕緊給她倒了杯熱水，“是我們太忙了，這樣下去不是辦法。”
曉燕心裡盤算著，必須得再找個人幫忙了。可是，招人談何容易？合適的、信得過的、願意乾這辛苦活的人本就難找，更何況現在年輕人都向往著南方特區的高工資，像娟子那樣肯留下的越來越少。她甚至看到街口電線杆上貼滿了“高薪誠聘南下技工”的紅紙廣告。
正當曉燕為此發愁時，一條意想不到的支線劇情卻悄然展開。
第二天，一位陌生的中年婦女找到了“林記”。她看起來五十歲上下，穿著樸素但乾淨整潔的灰色滌卡上衣和藍色褲子，腳上是一雙洗得發白的解放鞋，手裡拎著一個舊布包。她麵容憔悴，眼神裡卻帶著一種急切的期盼。
“請問…馬桂芳是在這裡做工嗎？”婦女怯生生地問曉燕。
曉燕有些驚訝，找芳姨的？“是的，您是？”
婦女臉上立刻露出欣喜的笑容：“俺是她老鄉，一個村出來的，俺叫王彩鳳。好多年沒聯係了，好不容易才打聽到她在這…”
正說著，馬桂芳端著剛洗好的籠屜從後麵出來，看到王彩鳳，一下子愣住了，手裡的籠屜差點掉地上。
“彩…彩鳳？咋是你？”馬桂芳的聲音帶著難以置信的顫抖。
“桂芳姐！可找到你了！”王彩鳳幾步上前，抓住馬桂芳的手，眼圈立刻就紅了。
兩位年過半百的婦人，就這樣在“林記”的門口執手相看，淚眼婆娑，仿佛有千言萬語不知從何說起。
曉燕連忙把兩人讓進屋裡，倒了水。從她們斷斷續續的交談中，曉燕漸漸聽明白了緣由。
王彩鳳和馬桂芳不僅是同鄉，年輕時還是關係極好的姐妹。後來各自嫁人，馬桂芳隨丈夫進了城，王彩鳳則留在農村。命運多舛，王彩鳳的丈夫前幾年因病去世，欠下不少債，兒子今年夏天參加高考，成績優異，考上了省城的大學，這本是天大的喜事，但高昂的學費和生活費卻讓這個本就貧困的家庭雪上加霜。
“桂芳姐，俺實在是沒辦法了…”王彩鳳抹著眼淚，“地裡那點收成，還不夠還債的…聽說你在城裡做工，俺就想著來碰碰運氣，看能不能也找個活兒乾，掙點錢供娃上學…娃他爹臨死前，就盼著娃能有出息…”
馬桂芳聽著，也跟著掉眼淚，緊緊握著王彩鳳的手：“苦了你了…彩鳳…你放心，隻要肯乾，城裡總能找到活路的…”
她說著，目光帶著懇求看向曉燕。
曉燕心裡立刻明白了。她正愁找不到可靠的人手，這王彩鳳看著老實本分，又是芳姨的老鄉，知根知底，簡直是雪中送炭！
“王阿姨，”曉燕開口，“您要是不嫌棄，就在我們這兒幫忙吧！我們這正好缺人，活是累了點，就是洗洗涮涮、準備原料、打包點心，包吃，工錢可能不多，但肯定按時發，您看行嗎？”
王彩鳳簡直不敢相信自己的耳朵，激動得語無倫次：“行！行！啥活都行！俺有力氣，不怕累！謝謝老板！謝謝老板！”
馬桂芳也感激地看著曉燕，連聲道謝。
於是，王彩鳳就在“林記”留了下來。她確實如自己所說，極其勤快能乾，而且眼裡有活，從不偷懶耍滑。她的加入，立刻大大減輕了曉燕和馬桂芳的負擔。雖然需要從頭教起，但她學得認真，很快就能上手。倉庫裡又恢複了往常的忙碌，但氣氛融洽了許多。閒暇時，馬桂芳和王彩芳用家鄉話聊著過去的趣事和村裡的變遷，也給“林記”增添了幾分家常的暖意。
這條支線劇情的展開，不僅解決了“林記”的人手危機，也讓曉燕更加了解了馬桂芳的過去，看到了底層百姓相互扶持的溫情。
這天傍晚，陳默來買包子時，注意到了店裡多出來的陌生麵孔。曉燕簡單解釋了一下王彩鳳的來曆。
陳默看了一眼正在埋頭刷洗籠屜的王彩鳳，點了點頭：“看著是個實在人。”
“嗯，多虧了她，不然我和芳姨真要累垮了。”曉燕感慨道，順手把包好的包子遞給他。
陳默接過包子，卻沒有像往常一樣立刻離開，而是從褲兜裡掏出一個小紙盒，隨意地放在櫃台上。
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“給你。”
“什麼？”曉燕疑惑地拿起紙盒，打開一看，竟然是一雙白色的、膠底帆布麵的“飛躍”牌運動鞋！這在當時是年輕人中很流行的款式，輕便耐磨。
“這…？”曉燕愣住了。
“天天騎車跑，腳不疼？”陳默語氣依舊平淡，仿佛在說一件微不足道的小事，“試試合不合腳。”
曉燕的臉一下子紅了，心跳加速。她沒想到陳默會注意到她每天奔波辛苦，更沒想到他會給她買鞋！這比那枚打火機更讓她感到意外和…羞澀。
“這太貴重了…我不能要…”曉燕慌忙推拒。
“號碼瞎買的，不退換。”陳默說完，轉身推著他的自行車就走，根本不給她拒絕的機會。
曉燕拿著那雙嶄新的飛躍鞋，站在原地，看著陳默高大的背影消失在巷口，心裡像打翻了五味瓶，甜澀交織。這雙鞋，代表的不僅僅是一份體貼，更是一種無聲的、卻沉重無比的關懷。
而另一邊，關於吳小天的支線也有了進展。曉燕發現，接連幾天，吳小天都沒再出現在附近，隔壁吳大爺家也異常安靜，沒了爭吵聲。她偶然從菜市場其他攤販的閒聊中聽說，吳小天好像惹了麻煩，被一夥“不好惹”的人警告了，嚇得躲到外地親戚家去了，短時間內不敢回來。
曉燕立刻想到了陳默那句冷冷的“欠收拾”。難道又是他？她不敢確定，但心裡對陳默那份複雜的依賴和好奇，又加深了一層。
夜幕降臨，曉燕關上店門，拿出那雙飛躍鞋，猶豫了很久，終於還是忍不住試穿了一下。大小正好，柔軟而舒適。她穿著新鞋在倉庫裡走了幾步，感覺連日的疲憊都減輕了不少。
她走到窗前，望著窗外稀疏的星光，手裡緊緊握著那枚zippo打火機，腳上穿著嶄新的飛躍鞋。那個沉默寡言的男人，用他特有的、近乎笨拙的方式，悄然地介入她的生活，為她擋去風雨，帶來溫暖。
而“林記”，也在經曆了人員變動後，因為王彩鳳的加入，煥發出新的生機。生活的支線錯綜複雜，有苦有甜，但總會有不期而遇的溫暖和支撐，讓人能繼續走下去。
曉燕知道，她和“林記”的故事，還在繼續，而她和陳默之間，那條微妙而隱秘的情感線，也正在緩緩鋪展，未來會走向何方，無人知曉。
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