魯工那把“尺子”，在“林記”的筋骨血肉裡，一寸寸地量著，雖不免帶來陣痛，卻也實實在在量出了些以往模糊不清的門道。烤爐的熱場被重新規劃，幾個關鍵的控製點參數經過反複驗證，漸漸固定下來，點心的品質，果然肉眼可見地穩定了許多。連最固執的李師傅，對著那出爐後幾乎爐爐如一、酥脆度恰到好處的桃酥，也說不出旁的來，隻背著手，悶聲嘀咕一句：“這鐵疙瘩……倒也有幾分用處。”
沈技術員更是如同脫胎換骨，白日跟著魯工在車間裡摸爬滾打，記錄數據，調試參數；夜裡就著昏黃的燈光，啃讀魯工帶來的那些天書般的專業書籍，眼裡燃燒著一種近乎狂熱的求知欲。他覺得自個兒像是那久旱的秧苗，終於遇上了甘霖，拚命地吮吸著。
可這甘霖，澆灌的是技術和規矩的田地，卻解不了現實裡那越繃越緊的資金之渴。
縣裡那筆無息貸款，像一滴水落入旱地，眨眼就見了底。新機器的尾款要結，添置的檢測儀器耗材要錢，魯工雖說是顧知行安排，食宿簡單，可一些必要的實驗用品、往來信函、資料複印，哪一樣不要開銷？更彆提那壓在曉燕心頭最沉的——下個季度到期的信用社貸款。
賬本上的數字，曉燕如今都不敢細看，隻覺得那一個個阿拉伯字碼，都像是張著嘴的饕餮，等著吞噬“林記”這點剛剛攢起來的微薄家底。工人們緩發的分紅，她咬著牙，東挪西湊，總算是補發了一部分，可人心裡的那本賬，豈是那麼容易平的？眼瞅著廠子裡又是請高人，又是添設備，花錢如流水，卻不見多少真金白銀的進項，私下裡的嘀咕聲，便又漸漸響了起來。
這天，曉燕正和魯工、沈技術員在辦公室裡，商討著如何進一步優化那“老麵肥”的養護流程，以期在保留傳統風味的基礎上，提高發酵效率和穩定性，門衛大爺又慌慌張張地跑進來，也顧不上魯工在場，壓著嗓子對曉燕說：“曉燕！那……那輛黑轎車又來了！還是那個南邊的黃老板！”
曉燕心裡咯噔一下，手裡的鉛筆“啪嗒”掉在了桌上。該來的，終究還是來了。
她定了定神，對魯工和沈技術員說了聲“您二位先商量著”，便整理了一下衣衫，迎了出去。
廠門口，那輛鋥亮的黑色皇冠轎車，果然又停在了老地方。黃永發依舊是一身筆挺西裝，油頭粉麵，隻是臉上那笑容，比上次更多了幾分誌在必得的從容。他身邊，還跟著一個夾著公文包、戴著金絲眼鏡的陌生男人，看樣子像個律師或者會計師。
“林廠長，彆來無恙啊！”黃永發熱情地伸出手，仿佛多年老友。
“黃老板。”曉燕與他輕輕一握，語氣平淡。
“聽說林廠長最近又在省城博覽會上大放異彩，還請來了省裡的專家指導，真是可喜可賀！”黃永發話語恭維，眼神卻銳利地掃過略顯陳舊的廠院，和在車間門口好奇張望的工人，“看來‘林記’這是要甩開膀子，大乾一場了！”
曉燕不接他的話茬，隻問：“黃老板這次來，是……”
“哦，還是為了合作的事。”黃永發笑容不變，示意了一下旁邊的金絲眼鏡，“這位是陳會計師。我們公司對‘林記’的前景非常看好，經過慎重評估，決定提高收購……哦不，是入股的條件。”
他使了個眼色，那陳會計師立刻從公文包裡拿出一份新的計劃書，比上次那份更加精美厚實。
“林廠長，請看，”黃永發翻開計劃書，指著上麵一串串令人眼花繚亂的數字，“我們願意將入股資金提高三成！並且，可以協助‘林記’償還現有的所有債務！林廠長您依舊擔任總經理，負責生產，我們絕不乾涉。市場推廣、品牌運營、資金運作，全部由我們專業的團隊負責！保證三年內，讓‘林記’成為全省，不，是全國知名的品牌！”
那數字，像帶著魔力，撞得曉燕耳膜嗡嗡作響。償還所有債務！這對於眼下焦頭爛額的她來說，誘惑太大了。她幾乎能感覺到，身後廠院裡那些豎起的耳朵，和那一顆顆被這巨大數字攪動得躁動不安的心。
黃永發觀察著曉燕的神色，見她沉默，便又加重了籌碼，聲音壓低，帶著蠱惑：“林廠長，我知道你難。守著個金飯碗，卻為那點流動資金愁白了頭，何苦呢？把專業的事交給專業的人，你專心做你的點心，不好嗎？你看看你現在，請專家，買設備，立規矩，投入這麼大，萬一……我是說萬一，市場有個風吹草動，或者那外商的單子黃了，你這攤子，可就全砸手裡了！跟我們合作，風險我們擔，利潤大家分，這才是正道！”
這話，像一根冰冷的針，精準地紮在了曉燕最脆弱、最焦慮的神經上。她握著那份沉甸甸的計劃書，手指關節有些發白。陽光照在計劃書燙金的封麵上，反射出刺眼的光，那光裡，仿佛也帶著黃永發眼中那誌在必得的寒芒。
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她抬起頭，目光越過黃永發，望向車間。魯工和沈技術員不知何時已站在了辦公室門口，正關切地看著這邊。李師傅也拄著根木棍，從車間裡踱了出來，蹲在老槐樹底下，吧嗒著旱煙，煙霧繚繞，看不清神情。
一邊是唾手可得的巨額資金和看似光明的前景，能立刻解除她所有的燃眉之急；另一邊，是剛剛起步、前途未卜的自主之路，布滿荊棘，需要她帶著大夥兒繼續咬牙硬撐。
黃永發的話，並非全無道理。自主創業，風險自擔，這份沉重，她比誰都體會得深。
“林廠長，”黃永發見她久久不語，以為她動了心，語氣愈發和緩，“機會不等人。我們這次是帶著最大的誠意來的。隻要你點頭，資金一周內到位！”
曉燕的目光，從魯工那花白的頭發，移到沈技術員那滿是求知欲的臉，最後，落在老槐樹下李師傅那佝僂而沉默的背影上。
她想起了省城博覽會上的那個獎狀，想起了顧知行信裡的叮囑，想起了自己對著陳默的遺像發過的誓，要把“林記”好好辦下去。
這“林記”，不隻是她林曉燕的，更是李師傅他們這些老師傅的，是廠子裡每一個工人的，是清源縣街坊鄰居們認了幾十年的老牌子。把它交出去，哪怕隻是部分交出去，交給一群隻認錢、追求最快回報的商人，那“林記”，還是原來的“林記”嗎？那老麵肥裡帶著的、幾代人傳下來的“魂兒”，還能保得住嗎？
她深吸了一口氣，將那本能解決她所有困境的計劃書，輕輕合上，遞還給黃永發。
“黃老板，”她的聲音不大，卻異常清晰，帶著一種塵埃落定後的平靜，“您的好意，俺們心領了。可‘林記’，是俺們大家夥兒的‘林記’。俺們想靠自個兒的手，把它撐起來。哪怕慢點，難點，俺們也認了。”
黃永發臉上的笑容瞬間凝固，像是被凍住了一般。他盯著曉燕，眼神裡那點偽裝的溫和徹底褪去，隻剩下商人的冰冷和一絲被拒絕的惱怒。
“林廠長，你可想清楚了！”他語氣生硬，“錯過這個機會，你們會後悔的！”
“俺想清楚了。”曉燕迎著他的目光，毫不退縮。
黃永發盯著她看了幾秒鐘，忽然冷笑一聲，一把抓過計劃書，轉身拉開車門。“好！好！有骨氣！我倒要看看，你們這老掉牙的玩意兒，能撐到幾時！”他鑽進車裡，重重地關上車門。
黑色皇冠發出一聲低吼，猛地倒車，輪胎碾過地上的土塊，揚起一片灰塵，絕塵而去。
曉燕站在原地，看著那轎車消失的方向，隻覺得渾身發軟，後背早已被冷汗浸濕。她知道，她拒絕的不是一筆錢，而是一個可能讓“林記”迅速做大的捷徑，也徹底得罪了一個有能量的商人。
“曉燕姐……”方芸不知何時來到她身邊，擔憂地扶住她。
曉燕擺了擺手，示意自己沒事。她轉過身，看著圍過來的魯工、沈技術員，和那些從車間裡走出來的、神色複雜的工人們。
她走到老槐樹下，對著蹲在那裡的李師傅，也對著所有人，大聲說道：“錢，咱沒要！往後，咱‘林記’的路，還得靠咱自個兒，一步一個腳印地往前走！可能更難，可能更慢，可咱走得踏實！大夥兒，有沒有信心，跟俺一起，把這難關闖過去？”
短暫的寂靜後，不知是誰先喊了一聲：“有！”
接著，更多的聲音彙聚起來，雖然不算整齊洪亮，卻帶著一股破釜沉舟的勁兒：“有！”“俺們跟著你乾！”“闖過去！”
李師傅站起身，把煙袋鍋子在鞋底上磕了磕，混濁的老眼裡，閃過一絲複雜的光，最終，也隻重重地說了一個字：“乾！”
曉燕看著這一張張重新燃起鬥誌的臉，心裡那因拒絕巨款而產生的空落和不安，漸漸被一種更堅實的東西填滿。
路，是自己選的。再難，也得走下去。
隻是，那黃永發離去時眼中的寒光，像一根刺，紮在她心裡，讓她隱隱覺得，這場關於“林記”未來的爭奪，恐怕，才剛剛開始。
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