史國棟站在落地窗前，望著窗外紐約曼哈頓的車水馬龍，指尖無意識地敲擊著窗沿。桌案上攤開的美國中西部地圖上，蒙大拿州、北達科他州和南達科他州被紅筆圈出醒目的痕跡，三個州的輪廓在燈光下像蟄伏的猛獸，正等待著被喚醒的時刻。
“約瑟夫，”他轉過身，聲音裡帶著不容置疑的篤定，“這次三州同拓，是我們撬開美國中西部及內陸市場的關鍵一步。我要的不是蜻蜓點水，是徹底紮根。”
約瑟夫站在辦公桌前，筆挺的西裝襯得他身形愈發挺拔。這位跟隨史國棟多年的國外總負責人，早已習慣了這種開疆拓土的節奏。他微微頷首：“史總放心，蒙大拿州的黃石公園周邊商圈、北達科他的法戈市金融區，還有南達科他的拉皮德城旅遊帶，我們都提前數月，己經做好了三個月的市場調研。當地的飲食偏好、租金成本、甚至是居民的用餐時段，都有詳細的數據支撐。”
史國棟拿起桌上的智能夾菜筷樣品，這雙看似普通的筷子頂端裝著微型傳感器，能精準識彆菜品重量並自動計算卡路裡。
他將筷子遞過去：“這些新家夥，這次要同步鋪開。自動智能夾菜筷、上菜機器人、送菜櫃，還有智能點菜係統，一個都不能少。”
約瑟夫接過筷子，指尖觸到冰涼的金屬外殼時，突然想起半年前第一次見到這些設備的場景。當時史國棟在實驗室裡興奮地演示，說要讓美國人見識到“筷子的魔法”。如今，這些曾經的構想正變成沉甸甸的現實。
“智能點菜係統的終端已經調試完畢，”約瑟夫翻開筆記本，語速沉穩，“我們和矽穀的一家科技公司合作，把平板電腦的響應速度提升了0.3秒，就算同時有50桌客人點餐，後台也不會卡頓。
送菜櫃的溫控係統做了特殊處理，零下5度到60度的精準控溫，能保證毛肚在三分鐘內送到時還帶著冰碴，而肥牛卷的油花剛好處於最佳融化狀態。”
史國棟滿意地點頭，目光落在桌角那盤剛從總部廚房送來的魚羊鮮火鍋底料上。琥珀色的湯汁裡浮動著花椒和乾辣椒，濃鬱的香氣混雜著羊肉的醇厚與魚肉的清甜，是他親自敲定的配方。
“記住，智能設備是骨架，但靈魂永遠是鍋裡的味道。三個月前我們在明尼蘇達試推出的酸湯魚羊鍋，這次要作為三州首推菜品。”他用勺子舀起一勺底料，熱氣氤氳中，能清晰看到熬煮了八小時的羊骨高湯裡懸浮的膠原蛋白，“美國人愛吃酸甜口，我們把四川泡菜的酸和內蒙古羔羊的鮮做了融合，這才是川渝味道該有的樣子——既守得住根，又伸得開枝。
約瑟夫將這些細節一一記下，忽然想起什麼似的補充道：“史總，關於預存活動，我們團隊討論後做了些調整。預存1000美元送200美元的基礎上，額外加贈一套定製火鍋餐具。
餐具上印著三州的地標圖案，蒙大拿州是雪山麋鹿，北達科他是草原野牛，南達科他是總統山浮雕。當地的供應商說，這種帶有地域符號的贈品，能提高顧客的複購率至少15。”
史國棟眼中閃過一絲讚許：“這個主意不錯。讓當地人覺得，這不是外來的火鍋店，是屬於他們自己的味道。”他走到地圖前，用紅筆在三個州的交界處畫了條直線，“物流中心就建在這裡，離三州的核心商圈都不超過四小時車程。凍品倉庫要用最先進的立體貨架，入庫、分揀、出庫全程自動化，我不希望因為供應鏈拖了後腿。”
約瑟夫應聲時，手機突然震動起來。他看了眼屏幕，抬頭道：“是蒙大拿州的合作商發來的視頻，他們已經按照我們的標準完成了首家門店的裝修。”
史國棟接過平板，屏幕裡出現的火鍋店瞬間抓住了他的目光。門頭的“川渝味道餘陽新火鍋酒樓”幾個燙金大字，在夕陽下泛著暖光，左側是用英文寫的“fisabhotpot”，右側則掛著串紅燈籠，燈籠穗子隨著穿堂風輕輕擺動。走進店內，原木色的桌椅整齊排列，牆上掛著四川剪紙和美國西部牛仔的拚貼畫，吧台上的玻璃罐裡裝著紅亮的辣椒和飽滿的花椒，旁邊卻擺著美式咖啡機，兩種截然不同的文化符號在此刻竟顯得格外和諧。
“後廚的標準廚房已經通過驗收，”視頻裡傳來合作商興奮的聲音，“按照您給的生產標準，我們把切肉機的厚度調到了3毫米，剛好能掛住湯汁。連洗碗機的水溫都嚴格控製在85度，保證殺菌的同時不破壞餐具上的圖案。”
史國棟放大視頻畫麵，看著後廚牆上貼著的操作流程圖，從食材解凍的時間到鍋底熬煮的火候，每一個步驟都標注得清清楚楚。
他忽然想起五年前在美國開第一家店時，光是為了讓當地廚師理解“微辣”和“中辣”的區彆，就花了整整兩個月。如今這套標準化體係，早已成了川渝味道最鋒利的武器。
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“試營業定在下周？”史國棟問。
“下周三，”約瑟夫答道，“我們安排了三天的宣傳試吃活動。第一天針對當地居民，第二天邀請商戶和媒體，第三天專門留給學生群體。現場會有機器人跳舞表演，還有智能夾菜筷的互動遊戲，獲勝者能得到全年免費鍋底的特權。”
史國棟放下平板，走到酒櫃前倒了兩杯威士忌。琥珀色的液體在水晶杯裡輕輕晃動，映出他眼底的雄心：“我要讓這三個州的人知道，川渝味道不是來賺快錢的。
等門店穩定了，就在蒙大拿建中央廚房，從國內空運的香料和本地采購的牛羊肉，要在這裡完成初加工。這樣既能保證味道統一，又能把成本壓下去。”
約瑟夫接過酒杯，指尖傳來杯壁的微涼：“已經在和當地的牧場主談合作了。蒙大拿的安格斯牛和北達科他的黑安格斯羊，肉質完全能達到我們的標準。而且他們承諾，每批牲畜都能提供完整的檢疫報告，這對通過fda的檢查很有幫助。”
兩人碰杯的脆響在辦公室裡回蕩，窗外的夜色愈發濃重，而地圖上的三個紅圈，仿佛正隨著這聲響開始跳動。
半個月後，蒙大拿州比靈斯市的首家川渝味道門店前，清晨六點就排起了長隊。穿著印有“川渝味道”ogo衛衣的工作人員正忙著搭起試吃台，不鏽鋼鍋裡咕嘟咕嘟翻滾的魚羊鮮火鍋冒著熱氣，香味順著街道飄出半條街遠。
“這是什麼味道？”排在隊首的金發女孩艾米麗吸了吸鼻子，好奇地朝鍋裡張望。她是附近大學的交換生，昨天在社交軟件上刷到這家店的預熱視頻，智能點菜係統的動畫演示讓她瞬間產生了興趣。
工作人員笑著舀起一勺湯遞過去：“這是我們的招牌魚羊鮮鍋底，用內蒙古羔羊骨和長江鱘魚熬了八個小時，再加上四川的漢源花椒和貴州的子彈頭辣椒。”
艾米麗接過試喝杯，淺嘗一口的瞬間，眼睛猛地睜大。湯汁先是帶著淡淡的鮮甜，舌尖剛感受到暖意，一股微麻的後勁便悄然漫開，像是有無數細小的煙花在味蕾上綻放。“天呐，”她忍不住咂咂嘴，“這比我在唐人街吃的火鍋有層次多了！”
上午十點，門店正式開業。當艾米麗走進店內，立刻被眼前的景象吸引。每張餐桌中央都嵌著一塊平板電腦，屏幕上滾動播放著菜品的3d動畫，點擊“毛肚”圖標，就能看到從重慶空運的毛肚在清水裡涮燙七秒的慢動作演示。