史國棟的指尖在北美地圖上停頓，密西西比河的藍線剛漫過中部五州的標記，南岸六州的輪廓便在燈光下浮出。
他抬眼看向站在對麵的約瑟夫，這位金發碧眼的區域總監剛結束上密西西比河穀的拓張，牛仔靴上還沾著中西部的塵土。
“南方六州，先啃肯塔基、田納西、阿肯色。”史國棟把紅筆遞給約瑟夫，“你帶的團隊熟門熟路，這三個州的直營店月報我看過，基礎夠紮實。”
約瑟夫在三個州名上畫圈，鋼筆尖劃過紙麵沙沙作響：“路易斯維爾的店上個月翻台率破了紀錄，納什維爾的夜場排隊能繞半條街，小石城的學生客群黏性很高。
”他忽然笑了，“不過員工說，阿肯色人第一次吃腦花時，表情像見了外星人。”
史國棟靠在椅背上輕笑：“所以才要預先打點。你去調三家店的原始報告，重點看三點：當地人能接受多麻的鍋底，周末和工作日的客流差多少，還有他們對‘魚羊鮮’裡‘羊’的接受度。”
他頓了頓，“下周讓各店把供應商名單整理出來，新拓的店必須用現成渠道，最多四十五天，我要看到第一家新店開業。”
約瑟夫起身時，瞥見牆角的落地鐘指向五點。窗外的紐約正落著雨，他忽然想起路易斯維爾直營店的店長在視頻裡說的話：“這兒的人吃炸雞要蘸蜂蜜，但吃火鍋時，能把小米辣當零食嚼。”
路易斯維爾的晨霧裹著炸雞的香味，約瑟夫站在第四街的紅磚建築前。這棟百年老樓的玻璃上剛貼好“川渝味道”的招牌，紅底金字在霧裡透著暖光。
區域經理張磊舉著平板電腦跑過來，屏幕上是老店近半年的銷售數據。
“牛油鍋占比68，青花椒鍋上個月剛上就衝到23。”張磊指著折線圖，“我們按史總的意思測了辣度，本地客能接受‘重慶中辣’，但對牛油的厚重感需要適應，所以新鍋減了15的油脂。”
他轉身指向街對麵的ups總部，“那邊的白領愛點午餐外賣，我們設計了‘商務快涮套餐’，毛肚黃喉提前燙到八成熟，到店就能吃。”
約瑟夫推開虛掩的店門，裝修工人正在掛吊燈。黃銅燈座纏著紅綢帶，映得牆上的壁畫發亮——畫裡張飛舉著筷子，麵前的火鍋冒著熱氣，旁邊題著“壯士且慢，先涮毛肚”。
“裝修隊從達拉斯調的？”他摸了摸壁畫邊緣，“排煙管得再檢查，美國人不喜歡身上帶火鍋味。”
“早弄好了。”張磊拉開吊頂的檢修口，露出銀灰色的管道，“跟本地的hvac公司合作改的，抽力比老店強三成。
采購也順了，菜籽油廠簽了專供協議，四川來的藤椒走空運，三天到港，比以前省了兩天。”他忽然壓低聲音，“昨天有個黑人牧師來問，能不能在周日做‘教堂團餐’，他們想試試‘沒有豬肉的火鍋’。”
約瑟夫在筆記本上記下：“加個‘清真鍋底’，用雞油代替牛油。再聯係教會，捐一批印著火鍋店ogo的圍裙，讓他們做禮拜時能看見。”
他看了眼表，“試營業定在周五，讓員工提前練熟‘辣度推薦話術’，就說‘我們的微辣，相當於你們的炸雞蘸辣醬’。”
納什維爾的雨下得綿密，約瑟夫踩著積水衝進第六大道的新店。裝修工人正往牆上釘霓虹燈牌，“川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓”幾個字襯著吉他圖案，在陰雨天裡閃得格外亮。
他掏出手機給史國棟打視頻，鏡頭掃過店內的壁畫——關羽單騎赴會，桌上擺著火鍋，旁邊的周倉正彈著吉他。
“裝修隊是休斯頓的老人馬，知道怎麼在木梁上裝排煙管。”
約瑟夫對著鏡頭比劃，“老店的數據顯示，周五到周日的晚市客流是平日的兩倍，我們加了四個灶台，還請了個鄉村歌手駐唱，他答應把《田納西華爾茲》改成《火鍋華爾茲》。”
他翻出筆記本，“當地人愛喝甜茶解辣，但我們調的鹹口老鷹茶，銷量已經超過可樂了。”
史國棟在視頻那頭笑：“要讓他們知道中國菜不止有左宗棠雞。”他忽然想起什麼，“納什維爾的音樂季下個月開始，遊客會多三成，備足一次性圍裙和打包盒，印上‘聽過歌，吃過鍋，才算來過納什維爾’。”
約瑟夫走到後廚，廚師長正調試新鍋底。青花椒在滾水裡翻騰，香氣混著窗外的雨聲漫開來。“試了十次才定的比例，比四川的淡兩成，加了本地的檸檬汁。”
廚師長艾克舀了一勺湯，“昨天有個寫歌詞的來試吃，說這味道像‘帶刺的玫瑰’，要寫首歌給我們。”
“讓他寫。”約瑟夫掏出錄音筆，“錄下來放店裡當背景音樂，比花錢打廣告強。對了，招工的事，留學生夠不夠？”
“三個會中文的，兩個會說粵語的，還雇了個會跳踢踏舞的服務員，準備搞‘火鍋伴舞’。”
約瑟夫對著鏡頭舉了舉菜單，“新增了‘鯰魚三吃’，密西西比河的鯰魚，切片涮鍋、剁餡做丸、熬湯打底，昨天試賣就賣了五十份。”
本小章還未完，請點擊下一頁繼續閱讀後麵精彩內容！
阿肯色州小石城的秋陽透過銀杏葉，在阿肯色大學的紅磚牆上灑下光斑。約瑟夫站在學生公寓樓下的新店前，店長王芳正指揮員工掛橫幅：“期末不掛科，全靠這鍋辣”。玻璃門後，幾個穿衛衣的學生正對著菜單拍照，手機閃光燈亮成一片。
“上周搞了‘轉發朋友圈送毛肚’，加了八百個微信好友。”王芳遞過平板，後台的外賣訂單密密麻麻，“學生們愛點‘一人食小鍋’，我們跟本地配送平台合作，包裝上印著‘吃完火鍋不掛科’，訂單量比老店剛開時漲了六成。”