千島處處焰影，川渝味道魚羊鮮火鍋酒樓終於來到文萊拓荒發展。
林薇在斯裡巴加灣市的雨夜中踩碎了第七塊水窪。車窗外，金色尖頂的清真寺在雨幕裡若隱若現，像浮在墨色海麵上的珍珠，而她手裡攥著的那份文萊餐飲市場調研報告，邊角已被雨水洇出深淺不一的褶皺。
“林經理，前麵就是傑魯東商業區了。”司機老馬的華語帶著濃重的閩南腔，他猛打方向盤避開橫穿馬路的白鷺，“史總說的那家直營店，就在清真寺對麵的三層小樓。”
林薇抬頭時，雨恰好停了。月光從雲層的裂隙中漏下來，給米白色建築的雕花欄杆鍍上一層銀邊。
她推開吱呀作響的木門，濃重的咖喱味混著海風撲麵而來——這裡原是家經營了二十年的印度餐廳，此刻後廚的瓷磚地上還殘留著薑黃粉的印記。
一場關於調料戰爭，正在進行中。
“這怎麼要得！”史國棟在視頻那頭把搪瓷缸重重墩在桌上，搪瓷脫落的邊緣露出鏽跡斑斑的鐵皮，“文萊人吃辣跟喝中藥似的，你非把九宮格牛油鍋擺c位？”
林薇把手機架在剛到貨的青花瓷調料台上，鏡頭能拍到她身後正在調試的湯底：“史總，上周試營業數據在這兒——遊客最認的就是特辣鍋，當地馬來族客人反而愛點鴛鴦鍋。我們得搞差異化。”
她用長勺舀起一勺紅油，辣椒籽在勺底打著旋，“我讓重慶總部寄了二十種辣椒，現在調試的這個版本，加了本地的香蘭葉中和辣度。”
話音未落，玻璃門被猛地推開。穿白色傳統長袍的哈吉抱著個藤編筐站在門口，筐裡的山黃皮果滾得滿地都是。
“林小姐，你的辣椒把我的客人都嗆跑了！”他的華語裡摻著馬來語詞彙，手指著隔壁自家經營的椰漿飯攤，“蘇丹規定商業區要保持‘和諧氣味’，你這是違反教法！”
林薇盯著對方纏在頭頂的白色頭巾，突然想起史國棟臨行前的囑咐：文萊百分之七十是穆斯林，他們的禁忌比辣椒還燙。
她彎腰去撿滾落的山黃皮，指尖被果皮滲出的黏液弄得發黏：“哈吉先生，明天我讓人在後廚裝三重排風係統。這些山黃皮，我全買了做酸湯鍋底怎麼樣？”
當晚的後廚會議持續到淩晨三點。四川廚師長老王把菜刀剁在砧板上，震得旁邊的香蘭葉簌簌作響：“加香蘭葉？那還叫川渝火鍋嗎？史總派我們來是拓荒，不是來改祖宗規矩的！”
“祖宗規矩能讓我們拿到清真認證嗎？”林薇把一份文件拍在案頭，上麵蓋著文萊宗教部的綠色印章，“沒有這個，我們連豬肉丸都不能進冷鏈。
”她忽然壓低聲音，“我在港口看見馬來西亞的走私辣椒了，比總部發的便宜三成。”
老王的刀哐當掉在地上。窗外，清真寺的宣禮聲穿過棕櫚葉飄進來，像一根無形的線，纏繞著這座城市裡所有隱秘的欲望。
在那個月圓之夜，第一個加盟申請者如幽靈般悄然現身。阿米爾身著一襲華麗的燙金巴迪衫，閃耀著令人目眩的光芒，仿佛他整個人都被這奢華的衣裳所包裹。
他的手中，銀質打火機如同一件珍貴的藝術品，被他隨意地把玩著，打火機的金屬表麵反射著月光，與他那身華服交相輝映。
阿米爾的指甲縫裡，還殘留著些許雪茄的煙灰，這似乎是他剛剛享受過一支上等雪茄的證明。
他的一舉一動都透露出一種漫不經心的自信，仿佛這個世界都在他的掌控之中。
當他走到林薇麵前時，他的步伐顯得格外輕盈，仿佛腳下踩著雲朵一般。他微笑著，將一份文件輕輕地推到林薇麵前，文件袋散發出一股淡淡的檀香木氣息，這股香氣在空氣中彌漫開來，讓人感到一種寧靜和優雅。
“我父親是能源部的顧問。”阿米爾的聲音低沉而富有磁性，仿佛他的每一個字都蘊含著無儘的權力和財富。
他的目光落在林薇身上，帶著一絲淡淡的審視，似乎在評估她是否有資格接受這份禮物。
林薇凝視著那份文件，檀香木的香氣縈繞在她的鼻尖，讓她有些恍惚。她緩緩打開文件袋，裡麵的紙張厚實而光滑，上麵印著蘇丹特許的餐飲經營牌照。
這是一份極為珍貴的文件，全文萊隻有三張，而阿米爾就這樣輕易地將它擺在了她的麵前。
林薇注意到文件末尾的簽名是用金粉寫的，筆畫間還沾著細小的金箔。她想起史國棟的警告：文萊的權貴喜歡用特許經營的幌子圈錢，去年就有中國餐飲品牌被卷走兩千萬加盟費。
“加盟細則裡寫了，必須使用總部統一配送的底料。”她故意把“統一”兩個字咬得很重。
阿米爾突然笑起來，金牙在陽光下閃了一下。“林小姐見過文萊河的潮汐嗎？”他往窗外指了指，“漲潮時什麼都能漂進來，退潮時什麼都能藏起來。”
他的手指在文件上敲出規律的節奏，“我堂兄在海關總署，你說底料的事……”
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林薇的手機在這時震動起來。是老王發來的照片：碼頭倉庫裡堆著幾十個印著“川渝味道”ogo的箱子，箱子縫裡滲出暗紅色的液體，在水泥地上洇出蜿蜒的痕跡。
“阿米爾先生，”她把手機屏幕轉向對方，“這些是上周‘丟失’的底料，現在正躺在警察總署的證物室裡。”
阿米爾的笑容僵在臉上。林薇注意到他袖口露出的紋身，是馬來西亞黑幫的標記。
她忽然想起老馬說過，文萊的權貴子弟常和邊境的走私集團勾結，用特許經營的名義洗錢。
“加盟費可以再加三成。”阿米爾的聲音壓低了，打火機在指間轉得飛快，“但底料必須由我來供應，就用馬來西亞的辣椒，比你們重慶的更‘適合’本地口味。”
清真寺的鐘聲突然敲響，驚飛了窗外榕樹上的白鷺。林薇看著牆上的時鐘，正好是祈禱時間。
她想起第一天來文萊時，看到穆斯林在街頭鋪塊毯子就開始祈禱，他們的額頭抵著滾燙的地麵，仿佛要在塵埃裡尋找答案。