第四家加盟店開業那天，出了件怪事。清晨五點，老王在廚房發現三隻被割喉的孔雀，血順著排水槽流進下水道，在瓷磚上畫出詭異的圖案。
孔雀的尾羽被整齊地擺成扇形，正對著供奉的關公像。
“是阿米爾乾的。”老馬把早餐攤的報紙往桌上一拍，頭版照片上阿米爾正和宗教部長握手，“他的加盟店上周被查出用過期底料，現在把賬算到我們頭上了。”
報紙邊緣還有條小新聞：馬來西亞邊境查獲十噸走私辣椒，涉嫌走私的船隻登記在文萊一家空殼公司名下。
林薇盯著孔雀的屍體，忽然注意到尾羽上沾著細小的椰殼纖維。她想起阿米爾的莊園裡種著大片椰林，當地人說那裡是走私集團的中轉站。
“報警嗎？”老王的聲音在發抖，手裡的菜刀還在滴著水。
“警察總署的署長是阿米爾的叔叔。”林薇拿起一隻尾羽，纖維上還殘留著淡淡的汽油味，“但衛生部門的司長，上個月來店裡吃過三次火鍋，每次都點特辣鍋。”
她讓老馬把孔雀屍體送到衛生部門做檢驗，特意囑咐用保溫箱裝著，箱子裡塞滿冰塊——這樣能拖延屍檢時間，給她爭取到整整一天。
然後她打開保險櫃，取出那份被金粉簽名的特許經營合同，用手機拍下所有條款，尤其是關於底料供應的補充協議。
中午時分，阿米爾的律師出現在店裡。穿著黑色西裝的男人把傳票拍在桌上，宣禮聲恰好從窗外飄進來，給這場對峙蒙上詭異的莊嚴感。
“我的當事人指控你們惡意破壞商業信譽。”律師的華語帶著牛津腔，金邊眼鏡後麵的眼睛像兩潭深不見底的水。
林薇把手機推過去，屏幕上是阿米爾和走私集團頭目在碼頭倉庫的合影，照片是老馬托漁民拍的。
“我這裡還有更精彩的，”她往咖啡裡加了三勺糖，甜膩的氣息漫過桌麵，“比如你們用蘇丹特許牌照走私的，可不止辣椒吧？”
律師的喉結動了動。窗外，陽光穿過棕櫚葉的縫隙，在地上投下晃動的光斑，像一片正在燃燒的火焰。
第九家加盟店簽約那天，史國棟突然從重慶飛來了。他一進店裡就直奔後廚，掀開湯鍋的瞬間，眉頭擰成了疙瘩。
“這是什麼鬼味道？”他舀起一勺湯，香蘭葉的清香混著牛油的醇厚在空氣中彌漫，“老王，你忘了火鍋的魂是什麼？”
“是活下去。”林薇把最新的財務報表遞過去，直營店裡的客人正舉著手機拍攝沸騰的鴛鴦鍋，“上個月遊客增長了百分之四十，本地回頭客占了六成。馬來西亞的分店都開始模仿我們的香蘭葉底料了。”
史國棟的手指在報表上滑動，突然停在“特許經營收入”那欄。“阿米爾的店還在供應走私底料？”
他抬頭時，陽光剛好照在他鬢角的白發上，“我們是來拓荒的，不是來同流合汙的。”
當晚，林薇收到匿名短信，是段碼頭倉庫的視頻：幾十個印著“川渝味道”ogo的箱子被裝上快艇，船頭插著文萊國旗。
發送者的號碼顯示來自馬來西亞邊境。她忽然想起阿米爾袖口的紋身，那些纏繞的蛇形圖案，似乎和視頻裡箱子上的暗紋有些相似。
“明天召開加盟商大會。”林薇給史國棟發了條信息，窗外的文萊河正在漲潮，暗綠色的河水拍打著岸邊的紅樹林，發出沉悶的聲響，“該清場了。”
第二天的會議上，林薇播放了那段視頻。阿米爾猛地站起來，巴迪衫上的金線在燈光下閃得刺眼：“你偽造證據！我要向蘇丹舉報你！”
“舉報我什麼？”林薇點開另一段錄音，是阿米爾和海關官員的對話，討論如何修改底料進口清單，“還是舉報你用特許牌照走私軍火？”她往桌上扔出一疊照片，走私船的船艙裡，辣椒袋後麵露出黑色的槍管。
清真寺的宣禮聲再次響起時，阿米爾的臉已經白了。林薇注意到他手指上的銀戒指在發抖，戒指上刻著的家族徽章，和走私船上的標記一模一樣。
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第十二家店開業那天，史國棟親自剪的彩。剪彩用的紅綢子是從重慶空運來的，上麵繡著金色的火鍋圖案，在熱帶的陽光下像一團燃燒的火焰。
林薇站在二樓露台，看著街上排隊的人群。有戴著頭巾的馬來婦女，有穿西裝的華人商人，還有舉著相機的歐洲遊客，他們的笑聲混著火鍋的香氣，在棕櫚樹間久久不散。老馬端來一碗新熬的酸湯，山黃皮的酸味裡帶著淡淡的回甘。
“史總說要在吉隆坡開分公司，讓你去當總經理。”老馬的聲音裡帶著羨慕，眼角的皺紋裡還沾著麵粉——他現在是直營店的麵點師傅，發明的椰漿糍粑成了招牌小吃。
林薇搖搖頭，指著街對麵正在裝修的店鋪。那是第十三家分店，店主是哈吉的女兒，那個曾經投訴辣椒味的馬來老人，現在每天都會來店裡幫忙熬製香蘭葉底料。
“你看清真寺的尖頂。”她忽然說，陽光穿過金色的尖頂，在店門口的紅綢上投下細碎的光斑，“在文萊，最堅固的建築都是建在沙灘上的，因為它們知道潮水總會退去。”
後廚傳來老王的吆喝聲，新一批底料熬好了。林薇下樓時，看見幾個穿著校服的孩子正在調料台前麵，用小勺小心翼翼地調配著香油和蒜泥，他們的母親則在旁邊討論著哪種辣度更適合家庭聚餐。
清真寺的宣禮聲又一次響起，這一次，林薇忽然聽懂了那些阿拉伯語的音節裡，藏著和火鍋沸騰時一樣的韻律——那是不同的文化在時間裡慢慢熬煮，最終融合成的，屬於這座城市的獨特味道。
夜色降臨時，十二家店的燈光次第亮起，沿著文萊河連成一串溫暖的光帶。林薇站在碼頭，看著貨輪緩緩靠岸，甲板上堆著印著“川渝味道”ogo的箱子。
這一次，箱子裡裝的不僅是底料，還有從重慶運來的辣椒苗——它們將被種在哈吉的莊園裡，在文萊的陽光下，長出屬於這裡的新味道。
潮水漲起來了，帶著火鍋的香氣漫過岸邊的紅樹林。遠處，清真寺的金色尖頂在月光下閃著光，像一顆被時光熬煮得愈發醇厚的琥珀，包裹著那些關於拓荒與融合的秘密，在千島之國的夜色裡，靜靜散發著溫暖的光。
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