史國棟的手指在地圖上敘利亞的位置敲了敲，指腹蹭過紙麵凸起的等高線，像是在觸摸一片沉睡已久的土地。“欣兒，你跟我說實話，”他抬眼看向坐在對麵的女兒，桌上攤著厚厚一遝調研報告，“這趟來大馬士革，你心裡到底有沒有底？”
史欣兒把鬢邊的碎發彆到耳後，指尖無意識地摳著報告邊緣。她剛結束為期兩周的走訪，運動鞋底還沾著老城區石板路的灰，筆記本上記滿了密密麻麻的字跡——從街頭烤肉攤攤主的作息，到家庭主婦采購食材的偏好，甚至連不同街區咖啡館裡茶的甜度都做了標注。
“爸，我在老市集跟賣鷹嘴豆泥的阿卜杜勒聊了三天，”她深吸一口氣，聲音裡帶著一絲不易察覺的雀躍，“他說現在周末會有年輕人去新開的西式餐廳，雖然還是會點傳統沙拉，但已經願意嘗試陌生的口味了。”
史國棟端起桌上的紅茶，氤氳的熱氣模糊了他眼角的細紋。他想起二十年前在重慶開第一家魚羊鮮火鍋店時，街坊鄰居也是這樣帶著懷疑的眼神打量——“魚和羊放一起煮，能好吃？”
可現在，川渝味道的招牌早就成了當地食客排隊都要等的香餑餑。“但這裡不是重慶，”他放下茶杯，杯底與桌麵碰撞發出輕響，“這裡的人吃了一輩子烤全羊、鷹嘴豆，能接受咱們用牛油鍋底煮羊肉卷嗎？還有預製菜，你確定清真認證能辦下來？”
“我找了大馬士革大學的哈桑教授，”史欣兒立刻拿出手機，翻出聊天記錄，“他說敘利亞的清真認證雖然嚴格，但隻要原材料溯源清晰，流程上沒問題。而且我試做了幾樣預製菜，用的都是當地能買到的香料，比如把花椒換成了他們常用的葛縷子，既保留川渝的鮮辣，又不會太衝。”
她頓了頓，從背包裡掏出一個保溫盒，打開蓋子，一股濃鬱的香氣立刻漫了出來——裡麵是封裝好的魚羊鮮預製湯底，湯色奶白，飄著幾顆紅色的乾辣椒。“昨天我請隔壁麵包店的法蒂瑪嘗了，她連說‘哈比比’，還問能不能買兩盒帶回去給孩子吃。”
史國棟的目光落在保溫盒上，喉結動了動。他想起出發前團隊裡有人打退堂鼓，說敘利亞剛穩定沒多久，餐飲業還沒恢複，冒然進去風險太大。
可他看著女兒眼裡的光，又想起自己年輕時揣著全部積蓄闖重慶的模樣——那時比現在難多了，連個正經的店麵都沒有，就在巷子裡支個小攤，冬天凍得手都握不住鍋鏟，不也熬過來了？
“行，”他突然拍了下桌子，聲音裡帶著股子當年的闖勁，“那就先找個小門麵試試水，咱們不搞那些花裡胡哨的，就把火鍋的鮮、預製菜的方便做到位。”
租店麵的過程比想象中難。史國棟帶著翻譯在老城區轉了三天，要麼是租金太高，要麼是店麵太小，連個像樣的後廚都放不下。
這天傍晚，他們走得腳都酸了，坐在一家咖啡館門口歇腳，看著夕陽把大馬士革城堡的影子拉得很長。“爸，要不咱們再往城外看看？”史欣兒揉著腳踝，語氣裡有些沮喪。
就在這時，一個穿著深藍色長袍的老人走了過來，手裡提著一個裝滿新鮮蔬菜的籃子。他看了看史國棟手裡的店麵圖紙，用不太流利的英語問：“你們是要開餐廳嗎？”
史國棟連忙點頭，把圖紙遞了過去。老人眯著眼睛看了半天，突然笑了：“我家隔壁有個空店麵，以前是我兒子開的甜品店，內戰時關了，現在還空著。”
跟著老人去看店麵時，史國棟的心裡一直打鼓。可推開門的那一刻，他愣住了——店麵不算大，但采光很好，後廚的位置足夠放下兩口大火鍋，甚至還有一個大院子，能擺幾十張桌子。“租金好說，”老人靠在門框上，看著史國棟，“我兒子以前總說，大馬士革需要更多不一樣的味道。你們要是能讓這裡重新熱鬨起來，我高興還來不及。”
裝修的時候，團隊裡的人都卯足了勁。史國棟每天天不亮就去市場采購食材，確保每一份羊肉都新鮮；
史欣兒則跟著當地的婦女學做傳統的沙拉，想把川渝味道和阿拉伯風味結合起來。有一次，負責裝修的工人不小心把牆麵的瓷磚貼錯了，史國棟沒有生氣，隻是蹲下來跟他一起重新貼。
“咱們做餐飲的，講究的就是個細致，”他擦了擦額頭上的汗，“這瓷磚貼歪了，顧客看著心裡也不舒服。”
開業那天，店裡擠滿了人。有好奇的鄰居，有聽說來了家中國火鍋店的年輕人，還有之前嘗過預製菜的法蒂瑪，帶著她的三個孩子來了。
史國棟突發奇想，親自掌勺，看著鍋裡的湯底咕嘟咕嘟冒泡，羊肉卷在鍋裡涮幾秒就熟了，撒上一把蔥花，香氣撲鼻。一個穿著牛仔褲的小夥子嘗了一口，眼睛一下子亮了：“這味道太神奇了！比我在迪拜吃的中餐還好吃！”
法蒂瑪抱著小兒子，手裡拿著一盒預製的魚羊鮮湯底，笑著對史欣兒說：“我昨天跟鄰居們說了，他們都想嘗嘗。以後我不用再花幾個小時燉湯了，加熱一下就能吃，太方便了。”
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史欣兒看著她臉上的笑容，突然覺得之前所有的辛苦都值了。她想起走訪時看到的那些因戰爭留下的傷痕，想起阿卜杜勒說“我們太久沒嘗過新鮮東西了”，心裡一陣發酸。
可生意並不是一直順風順水。開業半個月後，店裡的客流量突然少了很多。史國棟心裡著急，晚上睡不著覺，坐在院子裡抽煙，看著天上的星星。
史欣兒察覺到他的焦慮，也跟著睡不著，陪他坐在院子裡。“爸，我去問了法蒂瑪，她說最近很多人家都在準備開齋節，手頭緊，舍不得出來吃飯。”
史國棟掐滅煙，點了點頭。他知道開齋節對穆斯林來說是重要的節日，家家戶戶都要準備豐盛的食物。“那咱們就搞個開齋節活動，”他突然有了主意，“預製菜打折，火鍋也搞個家庭套餐，讓大家花少點錢就能吃到好吃的。”
活動推出後，店裡的生意又慢慢好了起來。開齋節那天，店裡擠滿了人，連院子裡都擺滿了桌子。
史國棟看著大家圍坐在一起，吃著火鍋，聊著天，臉上都帶著笑容，心裡暖暖的。有個老人拉著他的手，用阿拉伯語說了很多話，翻譯告訴史國棟，老人說：“謝謝你，讓我們在節日裡嘗到了不一樣的快樂。”
慢慢地，川渝味道的名氣越來越大。有人專門從aeppo開車過來吃火鍋，還有人想加盟。史欣兒開始忙著製定加盟流程，確保每一家加盟店的味道都能保持一致。
史國棟則經常去各個加盟店看看，跟店主聊聊天，聽聽顧客的意見。有一次，他在一家加盟店吃到的羊肉卷有點老，立刻打電話讓總部調整供應鏈，確保每一份羊肉都新鮮。
“爸，咱們現在已經開了110家店了，”這天晚上，史欣兒拿著報表，興奮地對史國棟說，“聯合國糧農組織的人還聯係我，說想把咱們的預製菜作為援助物資的一部分，幫助那些偏遠地區的人改善夥食。”
史國棟看著報表上的數字，眼眶突然有點紅。他想起剛到敘利亞的時候，心裡還有些忐忑，不知道能不能把川渝味道帶這裡。可現在，看著越來越多的敘利亞人喜歡上火鍋，喜歡上中國的預製菜，他覺得自己做了一件特彆有意義的事。
“欣兒，你還記得咱們剛來的時候，你問我有沒有底嗎？”他看著女兒，“現在我可以告訴你，我不僅有底，還特彆自豪。”
史欣兒點了點頭，眼睛裡也閃著淚光。她想起那些在市場上奔波的日子，想起裝修時的辛苦，想起顧客們吃到美食時欣喜的麵容，突然明白父親常說的“美食改變生活”是什麼意思。不是說美食能解決所有問題，而是美食能帶來快樂，能讓人們在平凡的日子裡感受到溫暖。
這天晚上，史國棟和史欣兒坐在院子裡，看著店裡的燈光亮堂堂的，聽著裡麵傳來的歡聲笑語。