多倫多皮爾遜國際機場的落地窗外，九月的陽光正把成片楓樹林染成淺金，史國棟捏著剛取的行李牌，指節無意識摩挲著“川渝味道”的燙金ogo。
楊曉英把薄外套搭在臂彎，剛接通約瑟夫的電話，聲音就被機場廣播的法語播報蓋過幾分：“約瑟夫，我們在t3行李提取處，你跟邁克爾到了嗎？”
“剛到，看見你們了！”穿深灰西裝的約瑟夫揮著手穿過人群，身後的邁克爾舉著個印著“多倫多華人商會”的文件夾，快步走近時還不忘調侃：“史，楊，你們這趟航班居然沒延誤——要知道上周我去溫哥華，光在跑道上等了倆小時。”
史國棟笑著拍了拍他的肩膀，目光掃過不遠處舉著“歡迎川渝味道考察團”紙牌的華人接機員：“看來加拿大的華人朋友比天氣預報靠譜。先去酒店放行李？還是直接去北約克的華人社區？”
“聽你的，不過得先跟你說個事。”約瑟夫突然收了笑，翻開文件夾遞過去，“昨天約克區有三家本地餐廳老板找過商會，說擔心你們的火鍋會搶生意，甚至提到要聯合施壓市政廳，要求提高中餐店的衛生審核標準。”
楊曉英接過文件的手指頓了頓，史國棟卻隻是掃了眼上麵的簽名，隨手遞給邁克爾：“施壓？當年在洛杉磯，還有人說四川火鍋太辣不符合美國人胃口呢。走，先去吃碗牛肉麵，邊吃邊聊。”
街角的“老李牛肉麵”店裡，紅油辣子的香氣混著花椒的麻意飄滿整個空間，史國棟舀了勺牛肉湯，看著窗外排隊買奶茶的華人學生：“邁克爾，你在多倫多待了十年，說說看，這邊華人最常去的聚餐地是哪類？”
“以前是粵菜館，這兩年川湘菜館多了起來，但火鍋還是缺正宗的。”邁克爾掰著手指算，“北約克、士嘉堡、列治文山這三個區的華人密度最高，尤其是士嘉堡，光唐人街就有三條，周末連停車位都搶不到。”
“那咱們的直營店就先從這三個區紮進去。”史國棟放下筷子，從包裡掏出張手繪地圖，上麵用紅筆圈出十幾個點位，“你看，這幾個地方要麼挨著華人超市，要麼在地鐵站附近，輻射範圍至少能覆蓋五萬華人。加盟店就選在港口和尼亞加拉大瀑布景區，遊客多，回本快。”
楊曉英突然指著地圖上的一處：“這裡不是約克區的商業街嗎？旁邊就是兩家麥當勞，咱們把店開在這，會不會太紮眼？”
“要的就是紮眼。”史國棟用筆尖點了點那個位置，“你忘了在悉尼的時候，咱們把店開在肯德基對麵，三個月就把他們的下午茶客流分走了三成。加拿大這邊的人越來越注重健康，咱們的十四大菜係菜品，蒸的煮的炒的都有，比炸雞薯條健康多了，正好打差異化競爭。”
約瑟夫突然插了句：“可你們剛才說加盟店隻招華人店主，會不會被人說搞歧視？上周就有本地媒體問我，為什麼華人企業隻願意跟華人合作。”
史國棟端起茶杯喝了口，語氣很堅定：“不是搞歧視，是為了守住味道。你想想，要是找個不懂中餐的本地人當加盟店主，他可能會把麻辣鍋底改成番茄味，把毛肚換成牛排，那還叫川渝味道嗎？而且華人店主更懂華人食客的需求，知道什麼時候該上免費的酸梅湯，什麼時候該多送份鴨血。”
正說著，店門被推開，一個穿藍色工裝的中年男人走了進來，看見史國棟他們，眼睛一亮：“史總？我是士嘉堡華人商會的周明，昨天跟您通過電話的。”
史國棟趕緊起身握手：“周會長，辛苦你特意跑一趟。聽說你有個空置的商鋪，就在華人超市旁邊？”
“對，我帶了鑰匙，現在就能去看。”周明從口袋裡掏出串鑰匙，“那地方以前是個粵菜館，廚房設備都還在，稍微改改就能用。我本來想自己開家火鍋店，可沒找到靠譜的配方，後來聽說你們要來加拿大，就想著跟你們合作加盟。”
“加盟沒問題，但得先跟你說清楚規矩。”史國棟放慢語速，“第一，店裡的鍋底必須用咱們總部統一配送的料包，不能自己加東西；第二，員工優先招華人，要是招了本地人，得先送總部培訓三個月；第三，店裡必須用咱們的點餐機器人和結算機器人，這些高科技設備不僅能省人力，還能吸引年輕人。”
周明連連點頭：“這些都沒問題！我兒子在多倫多大學讀計算機，正好能幫著維護機器人。對了，史總，我還有個疑問，要是開店資金不夠，你們能幫忙解決嗎？”
“可以。”史國棟從包裡拿出張名片遞過去，“這是咱們環球世界銀行加拿大分行的聯係方式，你把商鋪的資料和你的資金需求報過去，他們三天內就能出評估報告。隻要符合標準，貸款利息比本地銀行低兩個點。”
周明接過名片，激動得手都有點抖：“太好了！我這就回去準備資料，爭取下個月就能開業。”
送走周明，楊曉英看著史國棟：“你倒是把資金的事想得挺周全，不過加拿大的銀行監管比美國嚴，咱們的銀行能順利放款嗎？”
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“放心，我早就跟分行的人打過招呼了。”史國棟靠在椅背上，看著窗外飄落的第一片楓葉，“咱們在加拿大要做的不隻是開幾家火鍋店，是要讓華人在北美餐飲界有話語權。你想想，以後外國人提到中餐，不隻是想到左宗棠雞，還能想到咱們的魚羊鮮火鍋，想到十四大菜係，這才是咱們的目標。”
接下來的一周，史國棟團隊幾乎跑遍了多倫多的各個區域。在北約克的直營店選址現場，邁克爾指著一處正在裝修的商鋪：“這裡以前是個服裝店，層高夠高，能裝下咱們的表演機器人。而且旁邊就是地鐵站，每天人流量至少有兩萬。”
史國棟抬頭看了看天花板，又蹲下來摸了摸地麵：“地麵得重新鋪防滑磚，畢竟吃火鍋容易灑湯。廚房要隔出兩個區域，一個做火鍋，一個做中餐，這樣能滿足不同食客的需求。”
楊曉英拿著平板電腦記錄：“我已經聯係了國內的設備廠家，點菜機器人和切菜機器人下周就能運過來。對了，約瑟夫剛才說，溫哥華的華人商會也想邀請咱們去考察，要不要安排在下周？”
“可以，不過得先處理好約克區的事。”史國棟站起身，“昨天有個本地餐廳老板找我，說想聯合其他餐廳抵製咱們，你怎麼看？”
約瑟夫皺了皺眉：“我覺得他們是怕競爭不過咱們。要不咱們舉辦個試吃活動，請當地的媒體和食客來嘗嘗，讓他們知道咱們的火鍋有多好吃。”
“這個主意好。”史國棟眼睛一亮，“就定在本周末，在士嘉堡的唐人街辦試吃會，準備魚羊鮮火鍋、水煮魚、宮保雞丁這幾道菜，再搞個機器人表演，肯定能吸引不少人。”
試吃會當天，士嘉堡唐人街的廣場上擠滿了人。史國棟親自站在火鍋旁，給食客們舀湯：“您嘗嘗這個魚羊鮮火鍋，魚肉是從大西洋剛運過來的鱈魚，羊肉是本地牧場的羊，鮮得很。”