飛機降落在諾曼·曼利國際機場時，舷窗外的陽光正把牙買加的海岸線染成金紅色。史國棟扯了扯襯衫領口，剛走出艙門就被一股帶著海風的熱浪裹住，和重慶四月的濕潤截然不同。
他推著行李箱往出口走，遠遠就看見舉著“史總”牌子的約瑟夫——一身淺色速乾襯衫，黑皮膚被曬得發亮，正是三個月前他派來打前站的拓展經理。
“史總！可算把您盼來了！”約瑟夫快步迎上來，接過行李箱時特意看了眼史國棟手裡的保溫箱，“這裡麵就是您說的‘靈魂’？”
史國棟拍了拍保溫箱，箱裡裝著從川中市總店供應中心拿來的的牛油底料，笑出聲：“沒錯，少了這玩意兒，川渝火鍋就沒了魂。這兩個月辛苦你了，6家店都理順了？”
兩人往停車場走，約瑟夫邊開車門邊點頭：“都順了！前三家在金斯敦市區，兩家在蒙特哥貝的旅遊區，還有一家在西班牙鎮。當地人比我想的能吃辣，就是一開始總問‘能不能加菠蘿’。”
“加菠蘿？”史國棟愣了愣，隨即笑起來，“也行，入鄉隨俗嘛，回頭讓後廚琢磨琢磨菠蘿蝦滑、菠蘿嫩牛肉，說不定是個新路子。對了，邁克爾呢？他不是說今天來接我們？”
“邁克爾去采購了。”約瑟夫發動汽車，沿著沿海公路往市區開，路邊的鳳凰木開得正盛，火紅的花瓣落在車窗上，“昨天最後一家加盟店的老板說缺鴨血和黃喉，他一早去港口對接冷櫃了——您是不知道，為了讓這些食材保鮮，我們跟當地冷鏈公司磨了半個月，才把配送時效壓到48小時內。”
車子開了四十分鐘，停在一家掛著“川渝紅”招牌的店麵門口。史國棟抬頭看，木質招牌上雕著紅辣椒和花椒，旁邊用牙買加克裡奧爾語寫著“熱辣鮮香”，門口已經排了十多個人，其中既有遊客模樣的外國人，也有帶著孩子的本地居民。
“這是第一家店，現在每天翻台率能到四次。”約瑟夫引著史國棟往裡走，剛進門就聽見熟悉的重慶方言——後廚的師傅正用重慶話喊“毛肚兩份！鴨腸一份！”。一個高個子白人迎上來，手裡還拿著記貨單，正是史國棟從邁阿密分公司調過來的運營主管邁克爾。
“史總！您來得正好，剛跟港口確認完，下周的毛肚和鴨腸能按時到。”邁克爾遞過一瓶冰鎮可樂，“不過有個問題，本地的辣椒太辣了，上次有個客人吃了特辣鍋底，直接去醫院掛了急診，現在我們把特辣改成‘重慶辣’，還得讓服務員提前問清楚。”
史國棟接過可樂，喝了一口才緩過勁來：“改得對，安全第一。對了，約瑟夫說你們在談16家加盟店，現在進展怎麼樣？”
三人走到二樓的辦公室，約瑟夫把平板電腦遞過來，上麵是16家加盟店的分布圖：“12家在金斯敦和蒙特哥貝，剩下4家在曼德維爾和奧喬裡奧斯。大部分老板都是做餐飲的，有兩家是華人，之前在國內吃過火鍋，一聽我們來開店，主動找過來的。”
邁克爾指著其中一家店的資料補充：“這家在蒙特哥貝的加盟店，老板是牙買加人，叫馬庫斯，之前開牛排館，上個月來我們店裡吃了三次，說‘這味道比jerkchicken還讓人上癮’，非要加盟。不過他擔心本地客人接受不了牛油鍋底，想加清湯鍋。”
“清湯鍋可以加，但牛油鍋不能少。”史國棟手指在屏幕上點了點，“你跟馬庫斯說，我們可以給他提供兩種鍋底，但是牛油鍋的配方不能改——這是我們的招牌。另外，讓後廚教他做紅糖糍粑和冰粉，解辣又解膩，本地人應該會喜歡。”
正說著，樓下傳來一陣喧鬨聲。約瑟夫起身往下看，笑著說：“是馬庫斯來了，他說今天要帶朋友來試菜。”
三人下樓時，馬庫斯正站在收銀台旁，穿著花襯衫，手裡拿著個筆記本。看見史國棟，他立刻迎上來，用不太流利的中文說：“史總，您好！我帶了三個朋友來，想試試你們的‘重慶辣’鍋底。”
史國棟握住他的手，笑著說：“歡迎！今天我請客，讓你嘗嘗最正宗的川渝火鍋。”
馬庫斯的朋友裡，有兩個是做旅遊的，還有一個是當地報社的記者。幾人坐下後，服務員端上牛油鍋底，剛開火，濃鬱的香味就飄了滿桌。記者露西拿起手機拍照，好奇地問：“史總，為什麼你們的火鍋要用牛油做鍋底？”
“因為牛油能鎖住食材的香味，煮得越久越香。”史國棟夾起一片毛肚，在鍋裡涮了七秒，遞給露西，“你試試，這是我們重慶的吃法，叫‘七上八下’，口感最脆。”
露西嘗了一口，眼睛立刻亮了：“哇，比我想象的好吃！雖然有點辣，但停不下來。”
馬庫斯一邊往鍋裡下牛肉，一邊說：“我上周帶我媽媽來吃，她今年65歲，平時不吃辣，結果吃了半份肥牛，說‘這牛肉比燉牛肉還嫩’。史總，我跟您保證，等我的店開起來，肯定能火！”
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史國棟點點頭，又跟馬庫斯確認了裝修進度和員工培訓時間。等幾人吃完火鍋，已經是下午四點。露西臨走前，特意跟史國棟約了采訪：“下周我想寫一篇關於‘加勒比海的火鍋’的報道，讓更多牙買加人知道你們的店。”
送走馬庫斯一行人，史國棟回到辦公室，邁克爾已經把下周的工作計劃整理好了：“周一去曼德維爾看兩家加盟店的裝修，周二跟冷鏈公司簽長期合同，周三給新員工做培訓，周四……”
“等一下。”史國棟打斷他，指著計劃表上的“周五休息”說，“把休息取消，周五我們去奧喬裡奧斯，那邊有個加盟店老板是華人，叫李偉，之前在重慶待過五年，我想跟他聊聊怎麼結合本地口味做調整。”
約瑟夫皺了皺眉：“史總，您剛下飛機，要不要先休息兩天？這兩個月您在國內已經夠忙了。”
“不用，現在正是關鍵時候。”史國棟喝了口茶，翻開李偉的資料，“你看，李偉之前在重慶開過小麵店，懂川渝口味，又了解本地市場，跟他聊聊說不定能有新想法。對了，你們有沒有發現，本地客人很喜歡在火鍋裡加海鮮？”
邁克爾立刻點頭：“沒錯！上次有個客人自帶龍蝦來煮，說‘這是牙買加式火鍋’。我跟後廚商量過，想在菜單上加龍蝦、螃蟹這些本地海鮮，您覺得怎麼樣？”
“當然可以！”史國棟眼睛一亮，“我們不僅要把川渝火鍋帶過來，還要跟本地食材結合。你跟所有加盟店說，海鮮可以從本地采購，新鮮又便宜，還能降低成本。另外，讓後廚研發幾款本地醬料，比如用jerk醬做的蘸料，說不定能成為特色。”
接下來的兩個月，史國棟和團隊幾乎每天都在跑加盟店。早上五點去港口接食材，上午去店裡檢查裝修，下午給員工做培訓，晚上還要跟加盟店老板開會，經常忙到淩晨才能休息。