聖基茨的火鍋硝煙己起，史國棟到了聖基茨和尼維斯時，這個750平方公裡的英聯邦小園，七萬多人的小國家己拓展的差不多，邁克爾工作十分賣力，作為拓展負責人十分夠格。
一家直營店，三家加盟店生意均好。在這個十分富裕的國家裡，怎麼才能擴大川渝味道魚羊鮮火鍋的影響呢？還有沒有其他生意可做？
海風裹著加勒比海特有的鹹濕氣息，卷過巴斯島碼頭的棕櫚樹梢時，史國棟正盯著手機裡跳動的營業額數據皺眉。
實木辦公桌對麵，邁克爾的亞麻襯衫被汗水浸出深色印子，他把剛打印好的報表推過來，指尖在“加盟店3周環比下滑8”的紅色數字上敲了敲：“史總，上周開始，碼頭那家‘熱帶風味’突然推出了‘亞洲fusion火鍋’，定價比我們低15，搶走不少歐美遊客。”
史國棟捏著報表的指節泛白，目光掃過窗外——他的“川渝味道魚羊鮮火鍋”直營店就開在碼頭斜對麵，紅色燈籠在陽光下晃得刺眼，此刻門口卻隻有零星兩個客人。
“fusion？他們懂什麼是火鍋？”他扯了扯領帶，把冰鎮朗姆酒一飲而儘，“走，去看看。”
兩人踩著滾燙的石板路往碼頭走，剛拐過街角就聽見熟悉的中文吆喝：“新鮮毛肚，七上八下！”
史國棟腳步猛地頓住，透過“熱帶風味”的玻璃門，竟看見一個穿對襟褂子的中年男人正用長筷子給客人演示涮毛肚，牆上還掛著“正宗川味”的紅燈籠。
“李建軍？”史國棟推開門的瞬間，男人手裡的筷子“當啷”掉在鍋裡，熱油濺起星點水花。邁克爾愣了愣，拽了拽史國棟的胳膊：“你認識他？”
“何止認識。”史國棟盯著李建軍，眼底翻湧著複雜的情緒，“十年前在四川，他卷走我火鍋店的加盟費跑了，怎麼會出現在這？”
李建軍擦了擦額頭的汗，強裝鎮定地走過來，手裡還攥著沾了紅油的圍裙：“史總，這麼巧……我來聖基茨兩年了，想著做點家鄉生意。”
他眼神躲閃，不敢直視史國棟的目光，“你這‘川渝鮮’做得風生水起，我這小館子就是混口飯吃。”
史國棟冷笑一聲，指了指菜單上“魚羊鮮鍋底”的字樣：“混飯吃？連我家招牌鍋底都抄，是不是太巧了？”周圍的客人察覺到氣氛不對，紛紛停下筷子張望，一個金發女人舉著手機問：“你們不是一家的嗎？我上周在‘川渝味道’吃的，味道幾乎一模一樣。”
李建軍臉色漲得通紅，伸手想拉史國棟：“有話咱們私下說，彆影響客人……”
“私下說？”史國棟甩開他的手，聲音提高了幾分，“十幾年前我創業剛起步，你卷走三十萬，讓我差點經營不下去，現在跑到國外搶生意，還有臉跟我私下說？”
邁克爾趕緊擋在兩人中間，低聲勸：“這裡是公共場所，先回店裡，彆把事情鬨大。”
回到“川渝味道”的辦公室，史國棟把十年前的賬本照片摔在桌上：“你自己看，2014年3月，你收了五個加盟商的錢，合計三十萬，轉頭就消失了。我替你賠了加盟商的錢，還欠了一屁股債，你倒好，跑到聖基茨當起老板了？”
李建軍盯著賬本上自己的簽名，肩膀垮了下來，坐在椅子上重重歎了口氣：“史總，我知道錯了。當年我兒子得了白血病，急需錢做手術，我也是沒辦法……”他從錢包裡掏出一張照片，照片上的小男孩臉色蒼白，“後來我帶兒子來聖基茨治病，這裡醫療條件好，費用比美國低。為了湊醫藥費，我隻能重操舊業，想著先把店開起來，等有錢了再找你道歉。”
史國棟看著照片，心裡的火氣消了大半，但還是冷著臉問：“那你為什麼抄我的鍋底？我這魚羊鮮鍋底，是我媽傳下來的方子，熬製工藝要三天三夜，你怎麼會？”
“是……是你前幾年在重慶開分店時，我去後廚當學徒偷學的。”李建軍的頭垂得更低，“我知道這不對，但我沒彆的本事，隻能靠這個養家。現在我兒子病情穩定了，我正想找機會還你錢，沒想到你也來了聖基茨。”
邁克爾在一旁聽得一頭霧水，忍不住插話說：“就算有苦衷，抄襲也是不對的。現在他的店影響到我們的生意，得想個辦法解決。”
史國棟揉了揉太陽穴，看向窗外——夕陽正把海麵染成金紅色，遠處的遊輪緩緩靠岸，載來一波又一波遊客。
他突然想起一周前剛到聖基茨時，邁克爾帶著他考察市場，說這裡的遊客大多喜歡新鮮事物，但對正宗的亞洲美食知之甚少。
“你兒子現在怎麼樣了？”史國棟突然問。
李建軍愣了一下，連忙回答：“好多了，現在在這邊上小學，每周去醫院複查一次就行。”
史國棟沉默了片刻，突然站起身：“走，帶我去看看你兒子。”
第二天上午，史國棟跟著李建軍來到聖基茨總醫院，病房裡，一個瘦小的男孩正趴在床上畫畫，看見李建軍進來，立刻笑著喊“爸爸”。李建軍介紹說：“這是小宇，今年八歲了。”
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小宇好奇地打量著史國棟，突然指著他的襯衫說：“叔叔，你衣服上有火鍋的圖案，我爸爸也有一件。”史國棟愣了愣，低頭看了看自己的襯衫——那是“川渝味道”的員工製服，胸口印著紅色的火鍋圖案。
李建軍尷尬地笑了笑：“我那是仿的，想著讓客人覺得正宗點。”
史國棟蹲下身，摸了摸小宇的頭：“你喜歡吃火鍋嗎？”
小宇點點頭：“喜歡！爸爸做的火鍋特彆香，就是有時候會辣得我流鼻涕。”
史國棟笑了，轉頭對李建軍說：“你那店的鍋底，還差最後一道工序——用羊骨和鯽魚熬製的高湯，你偷學的時候，周師傅特意把這步藏了起來。”他頓了頓，繼續說，“如果你願意，我可以教你正宗的做法，但有個條件。”
李建軍眼睛一亮，連忙問：“什麼條件？隻要能讓我把店開下去，我什麼都答應。”