泰昌元年九月，北方的天空仿佛被烽火點燃。秋收的季節本該充滿豐收的喜悅，如今卻被戰爭的陰雲徹底籠罩。
九月初三，黎明時分，宣府鎮外的地平線上，突然湧現出無數黑點，如同蝗蟲般密密麻麻，迅速蔓延成一片望不到邊的潮水。低沉的號角聲穿透晨霧，伴隨著雷鳴般的馬蹄聲，震得大地都在顫抖。
“蒙古人來了！韃子來了！”宣府鎮城牆上的哨兵聲嘶力竭地呐喊，警鐘瞬間響徹全城。
林丹汗親自率領的五萬蒙古鐵騎，如同決堤的洪水，洶湧撲向大明邊境。衝在最前麵的是輕騎兵，他們騎著矮小卻耐力極強的蒙古馬，如風般掠過原野，向城牆傾瀉著密集的箭雨。雖然大多被城牆和盾牌擋住，但那鋪天蓋地的聲勢足以讓守軍心驚。
“放箭！礌石滾木準備！”滿桂粗獷的吼聲在城牆上回蕩。他身披重甲，如同一尊鐵塔，穩如山嶽。這位蒙古出生的明將，太了解自己同胞的戰法了。
明軍箭矢如雨點般落下，衝在最前的蒙古騎兵紛紛人仰馬翻。但後續的騎兵毫無懼色，繼續衝鋒，甚至下馬徒步，扛著簡陋的雲梯和鉤索，嚎叫著衝向牆根。
真正的攻擊重點在大同方向。林丹汗將主力集中於此，試圖一舉突破這道相對薄弱的關口。戰鬥從清晨持續到正午，蒙古人發動了一波又一波的攻勢。他們甚至驅趕著俘獲的漢民作為肉盾，逼近城牆。
大同總兵王樸站在敵樓上，臉色凝重。城外已是屍橫遍野，但蒙古人的攻勢絲毫未減。“媽的，林丹汗這次是拚了老本了！紅夷大炮準備好了沒有？”
“總兵，已經裝填完畢！”
“好！等他們進入射程，給老子狠狠地轟！”
數門從澳門購入的紅夷大炮發出震耳欲聾的怒吼，巨大的鐵彈呼嘯著砸入蒙古騎兵最密集的地方，頓時人仰馬翻，殘肢斷臂四處飛濺。這種超越時代的火力給了蒙古人巨大的震撼，攻勢為之一滯。
但林丹汗很快調整戰術，將部隊分散，從多個方向同時發動進攻。小股的蒙古騎兵甚至繞過主要關隘，深入內地燒殺搶掠，宣大防線承受著空前的壓力。
就在宣大戰事最激烈的時候，遼東方向傳來了一個令人震驚的消息——一支規模不小的後金軍隊突然出現在薊鎮防區，猛攻古北口！
“什麼？建奴進攻古北口？”兵部大堂內，孫傳庭接到急報，震驚不已，“他們不是應該配合林丹汗進攻宣大嗎？怎麼會出現在那裡？”
急報詳細描述了戰況：這支後金軍隊約萬人，由代善率領，攻勢極為猛烈。他們似乎對明軍的防守弱點了如指掌，幾次險些突破關口。守軍拚死抵抗，傷亡慘重。
“難道建奴的真正目標是京師？”一個可怕的念頭浮現在眾人腦海中。古北口一旦被突破，京師將直接暴露在敵軍鐵蹄之下。
更加令人困惑的是，這支建奴軍隊的作戰方式與以往截然不同。他們不再是以往那種散漫的劫掠，而是有組織、有紀律的猛攻，完全是一副主力決戰的架勢。
楊漣仔細研究著戰報，眉頭緊鎖：“代善是努爾哈赤的次子，在建奴中地位尊崇。若這隻是佯攻，代價未免太大了...”
建奴汗帳。各貝勒及各旗主都在等待命令，然而努爾哈赤卻緊鎖眉頭，沉吟良久緩緩道“真要這麼做嗎？”
黃台吉道“父汗，熊弼庭下獄，袁崇煥築城，滿桂回防宣府，如今能支援遼沈的，就隻有廣寧，山海關一路，此地明軍一旦調動，則遼沈必援。”
努爾哈赤拍案而起，道“好，繼續向代善援兵，其餘人做好準備。”
林丹汗得知建奴在攻打古北口，且還有後續援兵後，他感覺自己的美夢就要實現了。
當東廠，錦衣衛，廣寧衛，把建奴援兵代善，並且主力有圍攻廣寧跡象的情報遞上後，許多人都舒了口氣建奴還是要攻打廣寧，這才符合建奴的利益。
古北口的戰鬥慘烈異常。代善的部隊雖然勇猛，但明顯缺乏重型攻城器械和足夠的後勤支持。在明軍頑強抵抗和援軍陸續到達的情況下，他們損失慘重。
九月十五日，一場暴雨過後，代善發動了最後一次絕望的進攻。成千上萬的建奴士兵冒著槍林彈雨攀登城牆，與守軍展開慘烈的白刃戰。鮮血染紅了古老的邊牆，屍體堆積如山。
最終，在付出巨大代價後，明軍勉強守住了關口。代善殘部向北潰退，與廣寧城下的建奴彙合。
就在大明朝廷被西線的戰事吸引全部注意力時，真正的致命一擊正在悄然準備。
遼河東岸，後金主力大軍已經秘密集結完畢。努爾哈赤親自坐鎮，黃台吉、阿敏、莽古爾泰等主要貝勒悉數在陣。五萬精銳八旗騎兵，如同潛伏的猛虎，靜待出擊的時機。
“父汗，代善那邊已經得手。”黃台吉走進大汗金帳，臉上帶著壓抑不住的興奮，“明軍完全被迷惑了，明廷已經開始從遼西調兵支援薊鎮。”
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努爾哈赤緩緩點頭，目光如鷹般銳利：“好！明人果然中計。遼沈現在情況如何？”
“回大汗，”朱純臣上前一步，“沈陽賀世賢已經分兵西援，城內守軍不足兩萬。遼陽袁應泰也被假象迷惑，注意力全在廣寧方向。我們的內應已經準備好，隻待大軍一到，便可裡應外合。”
努爾哈赤站起身，帳內所有將領立即肅立。
“傳令下去，明日拂曉，全軍渡河，直撲沈陽！此戰務必一舉拿下遼沈，斷明國右臂！”
“喳！”眾將齊聲應命，眼中閃爍著嗜血的光芒。
紫禁城內，朱常洛已經連續數日未曾安眠。宣大的激烈戰事，古北口的突然襲擊，各地雪片般飛來的軍情急報，讓他感到一種莫名的不安。
最讓他憂心的是，這種不安並非來自已知的威脅，而是某種難以言說的、潛伏在暗處的危機。
在殿內踱步幾個來回後，壓下不安，吩咐道“王安，準備一下，去神機營地。”