第六十章歸途初識敘身世入家安頓顯仁心
牛車吱呀吱呀地行駛在返回陳家溝的土路上，夕陽的餘暉將田野染成一片溫暖的金色。車上，除了趕車的陳延嶽和坐在車轅邊的陳滿倉，車廂裡坐著陳彥，以及新買來的四個人：石頭、草兒兄妹，以及大山和鐵柱兩個壯年漢子。
離開了牙行那壓抑的環境，呼吸著鄉間清新的空氣，幾個新人的臉上雖然還帶著初來乍到的惶恐和不安，但緊繃的神情明顯鬆弛了一些。陳彥看著他們，心中暗歎，打破了沉默，用儘量溫和的語氣開口問道：
“路上還有點時間，咱們互相認識一下吧。我叫陳彥，今年七歲，在鎮上趙舉人門下讀書。這是我祖父，這是我三叔。我們家住在陳家溝，主要是種地為生，最近在縣裡開了間小小的皂坊。”
他先做了簡單的自我介紹，語氣平和，沒有絲毫主人的架子，更像是一個同齡人在聊天。然後他看向那對兄妹：“你們呢？叫什麼名字？多大了？從哪裡來？”
年紀稍大的男孩，也就是石頭，猶豫了一下，看了看陳彥清澈的眼睛，又看了看身邊緊緊抓著他衣角的妹妹，低聲道：“回……回公子話，我叫石頭，今年十歲。妹妹叫草兒，六歲。我們……我們從北邊來的，具體是哪個村……記不清了，隻記得發大水，爹娘都沒了……”他的聲音有些哽咽，草兒聽到爹娘，眼圈也紅了，把小臉埋在了哥哥胳膊上。
陳彥心中惻然，柔聲道：“彆難過，以後這裡就是你們的家了。我家裡還有爹娘，二叔二嬸，三叔三嬸，還有個弟弟妹妹，人都很好的。”他又轉向那兩個中年漢子：“兩位大叔呢？”
麵相憨厚、皮膚黝黑的那個漢子連忙躬身道：“公子折煞小人了，小人叫大山，三十有五，是鄰縣山裡人，去年山體滑坡，家裡……家裡就剩我一個了，活不下去，才……”另一個略顯精壯些的漢子接口道：“小人叫鐵柱，三十有二，本是河西府人，家鄉鬨兵災，逃難過來的，跟家人也失散了……”
聽著他們簡短卻飽含血淚的敘述，陳彥和祖父、三叔心中都充滿了同情。亂世之下，百姓流離失所，賣身為奴，實在是無奈之舉。
陳彥點了點頭，語氣更加溫和：“大山叔，鐵柱叔，石頭，草兒，既然到了我們家，就是一家人了。我們家前陣子剛添置了些田地，人手不夠，所以請大山叔和鐵柱叔來，主要是幫著種地，乾些力氣活。工錢和吃住，家裡都會安排好，絕不會虧待你們。”
他又看向石頭和草兒：“石頭，草兒還小，你以後就跟在我身邊，幫我打理書房，跑跑腿，閒暇時也可以跟著大山叔他們學點農活。草兒就陪著我妹妹秀秀玩，幫著做些輕省的雜活就好。你們看這樣安排可好？”
這番安排，既明確了分工，又充滿了體諒和關懷，尤其是對年幼的草兒和年紀尚小的石頭，安排得十分周到。大山和鐵柱連忙感激地點頭：“謝謝公子！謝謝老爺！我們一定好好乾！”石頭也用力地點了點頭，眼神中除了感激，更多了一絲歸屬感和責任感，他緊緊拉著妹妹的手，仿佛抓住了救命稻草。
陳延嶽也插話道：“放心吧，咱們家不是那刻薄的人家，隻要肯乾，吃飽穿暖沒問題！”陳滿倉雖然沒多說什麼，但也微微頷首，表示認可。
一路上的交談，驅散了最初的陌生和隔閡，車上的氣氛漸漸融洽起來。大山和鐵柱都是老實本分的莊稼人，話不多，但問什麼答什麼；石頭雖然沉默寡言，但眼神靈動，看得出是個懂事的孩子；草兒在哥哥和溫和的“小公子”的安撫下，也漸漸不再那麼害怕，偶爾會偷偷打量一下陳彥。
夕陽完全沉入地平線時，牛車終於抵達了陳家溝。當車子停在陳家門口那熟悉的、並不算寬敞的院門前時，大山、鐵柱和石頭都愣了一下。他們原以為，能一下子買下四個下人的主家，必定是高牆大院的大戶人家，卻沒想到眼前隻是一座普通的、甚至有些樸素的農家院落，雖然比一般農戶家顯得齊整些，但絕無他們想象中的奢華。
陳彥跳下車，笑著解釋道：“這就是我家了。咱們家就是普通莊戶人家，靠種地和一點小生意過活，比不得城裡的大戶，但勝在安寧實在。”
這番話，讓大山等人心中最後一點忐忑也消散了。莊戶人家，意味著更簡單的人際關係，更實在的活計，對他們來說，反而更安心。
聽到動靜，張桂娘、李秀娟等人迎了出來。看到車上多了四個陌生人，她們先是一怔，隨即明白這是買回來的下人，臉上都露出和善的笑容。張桂娘上前拉著怯生生的草兒的手，柔聲道：“這就是草兒吧？真秀氣，一路上累了吧？快進屋歇歇。”李秀娟也招呼著大山和鐵柱：“兩位大哥一路辛苦，快把行李拿進來，先喝口水。”
家人的熱情和善意，讓新來的四人受寵若驚，連忙躬身行禮，口稱“夫人”。
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陳滿倉安排道：“老大媳婦，你先帶草兒去安頓，跟秀秀住一屋。老二媳婦，你把西廂那間空房收拾一下，給大山和鐵柱住。石頭……就先跟彥兒住一屋吧，方便伺候。”
眾人依言忙碌起來。晚飯時分，堂屋的桌子上擺好了飯菜，雖然不算豐盛，但分量十足，有菜有肉。陳彥習慣性地招呼大山、鐵柱和石頭：“大山叔，鐵柱叔，石頭，過來一起吃飯吧。”
然而，出乎陳彥意料的是，三人卻齊齊後退一步，連連擺手，臉上露出惶恐的神色。大山躬身道：“公子，這可使不得！主仆有彆，小人等怎敢與主家同席？這……這不合規矩！”
鐵柱也附和道：“是啊公子，牙行裡教過規矩的，下人有下人的飯食，萬萬不敢僭越。”
石頭雖然沒說話，但也低著頭，緊緊拉著妹妹，不敢上前。
陳彥這才想起，這個時代等級森嚴，主仆同桌吃飯確實是極大的忌諱，牙行在“培訓”時肯定反複強調過這一點。他本想營造一種更平等的家庭氛圍，但看來一時半會兒很難改變他們根深蒂固的觀念。
張桂娘見狀，連忙打圓場道：“彥兒，規矩不能亂。大山兄弟，鐵柱兄弟，石頭，草兒，你們的飯食都給你們留好了，在廚房裡，熱乎著呢，快去吃吧。”
陳滿倉也點了點頭：“嗯，就按規矩來吧。”
大山等人如蒙大赦，連忙躬身道謝，小心翼翼地退到廚房去了。廚房裡，張桂娘早已給他們備好了單獨的飯菜，分量和菜色並不比主桌差多少。四人圍坐在廚房的小桌旁，雖然有些拘謹，但捧著熱騰騰的飯碗，吃著許久未嘗過的、有油有肉的飯菜，心中充滿了感激和踏實感。這比他們在牙行裡吃的豬食不如的東西，好了何止百倍！
堂屋裡，陳彥看著空出來的座位，輕輕歎了口氣。他知道，有些觀念的改變，需要時間和耐心。不過，至少第一步，讓他們離開了那個絕望的地方，來到了一個充滿善意的家庭，這總是好的開始。他相信，隻要真心相待，總有一天，隔閡會慢慢消融。
晚飯後，陳彥帶著石頭熟悉了自己的書房，給他安排了鋪位，又耐心地教他如何整理書籍、研磨等簡單事務。石頭學得很認真，眼神中充滿了對新生活的珍惜和努力。夜色漸深，陳家小院恢複了寧靜，但對於大山、鐵柱、石頭和草兒來說，一個嶄新的人生篇章，已然開啟。
第六十章完）
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