第七十九章客棧閒居待佳音縣衙秉筆定案首
縣試結束後的幾日，清河縣城的熱鬨並未立刻散去，反而因等待放榜而平添了幾分焦灼與期待。但對於住在“清源客棧”的陳彥一行人而言，日子卻過得相對平靜，甚至有些悠閒。
趙文淵先生似乎早已將考試之事放下，每日裡多半時間仍是坐在客棧大堂靠窗的位置，慢條斯理地品著清茶，時而翻閱隨身帶來的書卷，時而望著窗外街景出神，氣定神閒，仿佛一切儘在掌握。那份從容，無形中也感染了身邊的弟子。
陳彥深知，考試已畢，結果非人力所能強求，焦慮無益。他便將心思轉向了日常的功課和武藝練習上。每日清晨，他依舊和石頭在客棧後院尋一處僻靜角落，練習清塵道長傳授的樁功、拳法和劍術。晨光熹微中，少年身影閃轉騰挪，拳風呼嘯，劍光閃爍，汗水浸濕衣襟，卻也驅散了等待的煩悶，讓身心保持著活力。
起初，趙修遠隻是在一旁好奇地觀看，覺得師弟和石頭練武的樣子頗為有趣。但看著看著，尤其是見到陳彥那套靈動而蘊含力量的劍法時，他也不由得心癢難耐。一日，他終於忍不住，也湊上前去，學著陳彥的樣子比劃起來，口中還念念有詞：“嘿！哈！看我的‘破軍拳’……哎喲！”動作生疏滑稽，差點把自己絆倒，引得陳彥和石頭忍俊不禁。
“師兄，這拳法不是這麼打的。”陳彥笑著上前，耐心地糾正他的姿勢，“腰要沉，馬步要穩，發力要從腳跟起……”
趙修遠雖然練得滿頭大汗，姿勢也依舊彆扭，卻興致勃勃，樂此不疲。對他而言，這既是一種新鮮的體驗，也是一種排解等待焦慮的方式。趙文淵偶爾瞥見後院中三個少年雖趙修遠年紀稍長，但心性仍似少年）認真又略帶嬉鬨的練武場景，嘴角也會微微勾起一絲不易察覺的笑意，並未出言阻止。勞逸結合，張弛有度，本是正理。
而三叔陳延嶽，在考試結束的第二天，便按捺不住心中的激動和急於與家人分享好消息的迫切，向趙先生和陳彥告辭，匆匆趕回了陳家溝。他要把趙先生那句“通過應無大礙”的肯定判斷，第一時間告訴望眼欲穿的父母兄嫂，讓全家人都先吃下一顆定心丸。
注：古代科舉放榜需要時間，期間考生多在原地等待，家人則往往先行返回，此為常見情況。）
與客棧內的這份清閒淡定形成鮮明對比的，是清河縣衙內此刻的緊張與忙碌。
縣試結束當日，所有試卷便被立即密封糊名將考生姓名、籍貫等信息用紙糊住），由專人收管。翌日，在縣令周文正的親自監督下，閱卷工作便在縣學的一處嚴密廳堂內緊張地展開了。
十餘名被臨時征調來的、素有文名且品行端正的縣學教諭、訓導以及告老或在籍的資深秀才，分坐於長案兩側。案上堆滿了厚厚的試卷，空氣中彌漫著墨香與肅穆之氣。周縣令端坐主位，雖不直接批閱每一份試卷，但會隨時抽查，並最終裁定爭議和名次。
閱卷過程極其嚴謹。先是初步篩選，剔除明顯違式如汙卷、錯漏過多、未完成等）的試卷。然後進入分房批閱階段，每位閱卷官負責一部分試卷，用青筆批閱，寫出評語，評定等級如圈、尖、點、直，代表優、良、中、差）。對於難以決斷或疑似優秀的試卷，則會互相傳閱，共同評議。
廳堂內，隻聞紙張翻動的沙沙聲、偶爾的低聲討論聲，以及閱卷官們或讚歎、或搖頭、或蹙眉的神情。
一位年約五旬的老教諭拿起一份試卷，先是快速瀏覽帖經墨義，點了點頭：“嗯，基礎紮實，無一錯漏。”接著看經義題，他的眼睛漸漸亮了起來，手指輕輕敲著桌麵，喃喃道：“‘民為貴’……破題精準，直指核心。引《書》雲‘民惟邦本’，論《左傳》‘聽於民’，再析君民關係，層層遞進，最後以史為鑒，收束有力……文氣貫通，理據充分，難得的是，不過分藻飾，言之有物。好！好文章！”他忍不住在卷麵上畫了三個濃圈代表極優），並寫下“理明辭達，根柢深厚”的評語。
另一邊，一位訓導則對著一份試卷連連搖頭，哭笑不得：“這……這寫的都是什麼？‘學而時習之’，下文默成了‘有朋自遠方來，不亦樂乎？’倒也沾邊……可這墨義，‘和而不同’解為‘君子和氣，小人不同’？簡直狗屁不通！經義更是東拉西扯，不知所雲！”他歎了口氣，用筆在上麵畫了個直代表差），批了“文理不通”四字。
當閱卷進行到詩賦部分時，那位老教諭再次被一份試卷吸引。他輕聲吟哦著上麵的詩句：
“離群驚節物，獨坐念音塵。
風竹聲疑語，霜月影故人。
山深驛路遠，秋老雁書頻。
何當共樽酒，細論杏園春。”
吟罷，他撫掌輕歎：“妙啊！秋夜懷友，情景交融。‘風竹聲疑語，霜月影故人’，聯想新奇，對仗工巧，將思念之情具象化，意境幽遠。尾聯‘共樽酒’、‘論杏園’，既盼重逢，又寄予前程，情懷真摯，格調不俗！限‘真’韻而毫無湊韻之感，難得！此子詩才，不凡！”他再次毫不猶豫地畫上圈，批注：“情真意切，格高韻遠。”
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經過數日緊張的批閱、複核、交叉審閱，所有試卷的初步等第終於評定完畢。閱卷官們將其中最優秀的數十份試卷篩選出來，呈送給縣令周文正做最後裁定，尤其是要確定本次縣試的“案首”第一名）。
周縣令端坐案前，神情嚴肅，一份一份地仔細審閱著這些被列為“圈”等的優秀試卷。他看得非常仔細，時而點頭，時而沉思。當看到那份經義題被評為“理明辭達”、詩賦被評為“格高韻遠”的試卷時，他停留的時間格外長。他將經義部分反複看了兩遍，又低聲將那首《秋夜懷友》吟誦了數遍，眼中讚賞之色越來越濃。
“諸位辛苦了。”周縣令放下最後一份試卷，環視在場的閱卷官，“今科縣試，佳作頻出，可見我清河文風日盛，諸位功不可沒。關於案首之選，諸位有何高見？”
幾位閱卷官紛紛發言，各抒己見，有推崇另一份經義更為宏博、引證更為繁富的試卷的，也有讚賞某份策問寫得特彆切中時弊的。但那位老教諭則力薦那份經義紮實、詩賦出眾的試卷：“縣尊明鑒，案首之選，當重其綜合才學與潛力。此卷經義，立論正大，論述嚴謹，根基穩固；其詩賦，情韻兼勝，靈氣逼人。二者兼備，尤為難得。且觀其文風，沉穩中見鋒芒，老練而不失朝氣，假以時日，必非池中之物。”
周縣令微微頷首，他心中其實也已傾向於這份試卷。他想起報名時見過的那個沉穩聰慧的少年陳彥，又想起他獻方助役的往事，再結合眼前這份文采斐然、理趣盎然的答卷，心中已有決斷。
“本官亦以為此卷最佳。”周縣令最終拍板，“經義乃根本，詩賦見性情。此卷根基紮實，文采斐然，情理兼備，可為案首。其餘諸卷，依諸公所評等第，依次排定名次。”
“謹遵縣尊鈞旨！”眾閱卷官齊聲應道。
案首既定，接下來便是最激動人心的時刻——拆封糊名，填寫正榜！書吏們小心翼翼地將糊名紙揭開，當揭開那份被定為案首的試卷時，負責唱名的書吏聲音不禁提高了幾分，帶著一絲驚訝和興奮：
“甲辰年清河縣試案首——陳家溝，陳彥！”
名字一出，幾位參與閱卷的教諭、訓導麵麵相覷，既覺意外，又覺在情理之中。他們中有人聽說過這個“神童”的名聲，但親眼見到其文采得到縣尊如此肯定，仍不免感慨。
“原來是他！難怪……”
“年僅十一歲的案首！了不得！”
周縣令臉上露出了欣慰的笑容，撫須道：“果然英雄出少年。將此榜文妥善謄寫，三日後，準時張榜公布！”
縣衙內的忙碌與決策，客棧內的陳彥自然一無所知。他依舊每日讀書、練武，與師兄、石頭說笑，平靜地等待著命運的宣判。然而，一股暗流已然在清河縣士林之中悄然湧動，關於今年案首可能花落一位年僅十一歲的神童之傳聞，已開始不脛而走。
第七十九章完）
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