第九十三章仗義出手解危難寒門辛酸誰人知
“住手！”陳彥的厲喝聲在喧鬨的酒樓大堂中顯得格外清晰。
那三個正對柳雲卿推搡毆打的混混聞聲一愣，停下了動作，回頭看向聲音來源。見出聲的是個半大少年，雖衣著樸素但氣度不凡，身後還跟著幾個大人，尤其是那位中年文士，神色平靜卻不怒自威，讓他們不由得心生忌憚。
“哪裡來的小屁孩，少管閒事！”為首的混混色厲內荏地吼道，但語氣已不似方才囂張。
柳雲卿見到陳彥，如同抓到救命稻草，掙紮著從地上爬起，帶著哭腔哀求道：“陳公子！求您替我說說情！我……我並非想賴賬，隻求幾位大哥寬限些時日，待我參加完此次院試，無論中與不中，定當想法子還上！”
“院試？”那混混頭子像是聽到了天大的笑話，嗤笑道：“就憑你？柳雲卿，彆以為穿了這身破儒衫就真是讀書種子了！誰不知道你去年府試吊車尾勉強過關？還指望院試？做夢吧你！趕緊還錢，少廢話！”
“就是！府試都考成那樣，院試還能有指望？彆拿考試當借口！”旁邊一個混混跟著起哄，言語極儘嘲諷。
柳雲卿被說得麵紅耳赤，羞憤交加，卻又無力反駁，隻能哽咽道：“我……我這次一定努力……”
“努力有個屁用！沒錢還就跟我們走！”混混頭子說著，又要上前拉扯。
就在陳彥準備再次出聲製止時，旁邊那位一直沉默觀察的中年文士卻先開了口，聲音平和卻帶著不容置疑的力量：“幾位，得饒人處且饒人。既然這位柳童生承諾院試後還錢，何不通融幾日？讀書人前程要緊，若因債務纏身誤了考試，豈不可惜？”
混混頭子斜眼打量了一下這中年文士，見他穿著普通胡平為低調並未著官服），隻當是個愛管閒事的酸儒，不耐煩地揮手道：“老家夥，這裡沒你的事！再囉嗦連你一塊兒收拾！”說著，竟伸手想去推搡中年文士。
陳彥見狀，眼神一凜，不能再等了！他腳步一錯，身形如電，瞬間擋在了中年文士身前，同時右手疾探，精準地扣住了那混混頭子伸出的手腕。
“哎喲！”混混頭子隻覺得手腕如同被鐵鉗夾住，劇痛傳來，頓時慘叫一聲，整個人都被製住，動彈不得。
另外兩個混混見老大被擒，叫罵著衝了上來。陳彥不慌不忙，左手格開一人的拳頭，腳下順勢一絆，那人便踉蹌著摔倒在地。同時，扣著混混頭子的右手一擰一送，將其推向第三個混混，兩人撞作一團，哎喲亂叫。
陳彥這幾下乾淨利落，顯然是練過的。他雖年紀小，但跟隨清塵道長習武時日不短，對付幾個隻會欺軟怕硬的地痞綽綽有餘。
陳延嶽和石頭也立刻上前，護在趙文淵先生和那位中年文士身前，怒目而視。
三個混混見碰上了硬茬子，尤其是這少年身手如此了得，頓時氣焰全消。混混頭子揉著酸痛的手腕，驚疑不定地看著陳彥：“你……你們到底是什麼人？”
陳彥不想多生事端，沉聲道：“我們是什麼人不重要。他欠你們多少錢？”
混混頭子猶豫了一下，還是伸出三根手指：“連本帶利，三兩銀子！”
柳雲卿急忙道：“明明是二兩！你們這是訛詐！”
“逾期不還，自然要算利息！”混混嘴硬道。
陳彥從懷中取出一個五兩的銀錠他平日有些零用，陳延嶽也給了他一些備用），遞給那混混頭子：“這裡是五兩，連本帶利應該夠了。拿上錢，立刻離開！若再敢來騷擾，下次便不是這麼客氣了！”
混混頭子見到白花花的銀子，眼睛一亮，一把搶過，掂量了一下，臉上露出貪婪又忌憚的神色，悻悻道：“哼！算你小子狠！我們走！”說罷，帶著另外兩人，灰溜溜地擠開人群跑了。
一場風波，總算暫時平息。
柳雲卿驚魂未定，整理了一下被扯破的衣衫，對著陳彥和那位中年文士便要跪下：“多謝陳公子！多謝這位先生仗義執言！今日若非二位，學生……學生真不知如何是好！”
陳彥連忙扶住他：“柳兄不必行此大禮，同是讀書人，理應互相扶持。”他又轉向那位中年文士，拱手道：“方才多謝先生出言相助。”
中年文士微微一笑，擺了擺手，目光溫和地看向柳雲卿：“柳童生，起來說話。身上可有大礙？”
柳雲卿連連搖頭：“隻是些皮外傷，不礙事。多謝先生關心。”他看著眼前幫助他的兩人，尤其是陳彥年紀輕輕卻如此沉穩仗義，心中又是感激又是慚愧，眼圈不由得又紅了。
陳彥請二人重新落座，讓掌櫃的上了茶。他看著柳雲卿憔悴的麵容和那身破舊的儒衫，忍不住問道：“柳兄，方才聽那幾人言語……不知你家中可是有何難處？為何會欠下這些債務？”
聽到這話，柳雲卿的眼淚終於忍不住落了下來。他深吸一口氣，平複了一下情緒，才哽咽著道出原委：
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“陳公子，先生，實不相瞞……學生柳雲卿，本是鄰縣柳家村人氏。家中原本也算耕讀傳家，奈何家道中落。父親在我十歲那年便因病去世，撒手人寰，留下母親、年幼的妹妹和我相依為命……”
“全賴母親含辛茹苦，日夜操勞，與妹妹一起替人漿洗、縫補、織布，用微薄的收入供我讀書……我深知家中艱難，寒窗十載，不敢有絲毫懈怠，隻盼有朝一日能考取功名，光耀門楣，讓母親和妹妹過上好日子，不再受苦……”
“去年僥幸通過府試，成為童生，本欲一鼓作氣參加院試。誰知……上月接到家書，母親因常年勞累，積勞成疾，一病不起……急需銀錢抓藥治病。我……我囊中羞澀，無奈之下，隻得向那‘利來錢莊’借了二兩銀子……本想儘快做工償還。可母親病重，藥石不斷，花費甚大，我在此酒樓跑堂，工錢微薄，實在……實在難以湊齊還款，這才……”說到傷心處，柳雲卿已是泣不成聲。
陳彥和那位中年文士靜靜地聽著，臉上都露出了同情之色。陳彥心中更是唏噓，他雖知寒門學子不易，但聽到柳雲卿具體的遭遇，才真切感受到這份不易背後的辛酸與沉重。這不僅僅是個人的奮鬥，更承載著一個家庭的希望和掙紮。
陳彥安慰道：“柳兄不必過於悲傷。孝心可嘉，誌氣可勉。眼下最要緊的是治好伯母的病，安心備考。”他想了想，又從懷中取出十兩銀子，塞到柳雲卿手中，“這十兩銀子，柳兄且拿去，一部分給伯母治病，剩下的用作盤纏和備考之需。院試在即，切莫因債務之事耽誤了學業。”
柳雲卿看著手中的銀子，如同燙手山芋，連連推拒：“使不得！使不得！陳公子已為學生解了燃眉之急，如此厚贈，學生如何敢當？”
陳彥堅持道：“柳兄不必推辭。這銀子，算是我借給你的，待你日後高中，再還不遲。”他這話說得巧妙，既給予了幫助，又顧全了對方的自尊。
柳雲卿看著陳彥真誠的目光，又想到病中的母親和期盼的妹妹，淚水再次湧出。他深深一揖到地，聲音哽咽卻堅定：“陳公子大恩，雲卿沒齒難忘！今日之恩，他日若有所成，必當湧泉相報！”
這時，那位中年文士也開口道：“柳童生，家境貧寒非汝之過，逆境之中更當奮發。你有此孝心誌氣，已是難得。望你莫負這位小友相助之義，專心備考，力求上進。須知，朝廷取士，亦重德行孝義。”
他的話語溫和卻有力，帶著一種莫名的鼓舞力量。柳雲卿連連點頭：“學生謹記先生教誨！”
中年文士微微一笑，站起身，對陳彥和柳雲卿點了點頭：“事情既已解決，老夫便先行一步了。二位，後會有期。”說罷，也不等二人回應，便轉身飄然離去，身影很快消失在酒樓門口。
陳彥和柳雲卿連忙起身相送，心中都對這位氣度不凡、言語懇切的中年文士心生好感，卻誰也沒有想到，這位看似尋常的文士，正是本次院試的主考官，以務實嚴苛著稱的提學禦史——胡平。
胡平離開味香樓，走在回驛館的路上，心中亦不平靜。柳雲卿的遭遇，讓他看到了寒門學子求學之路的艱辛，而陳彥的仗義相助和沉穩氣度，也給他留下了深刻的印象。“窮且益堅，不墜青雲之誌……見義勇為，少年可畏……此次院試，倒是有些意思了。”他喃喃自語道，嘴角露出一絲難以察覺的笑意。
而酒樓內，陳彥又寬慰了柳雲卿幾句，並約定院試考場再見，這才與趙先生等人返回客棧。經過這番風波，他對於即將到來的院試，對於科舉的意義，有了更深一層的體會。
第九十三章完）
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