第九十四章臨考悉心備行裝院試三日啟征程
自那日在味香樓為柳雲卿解圍之後，這位貧寒的童生便時常出現在悅來居客棧。起初幾日，他總是天不亮就趕來，趁著晨光熹微，客棧裡大多數人還在睡夢中時，便拿起掃帚，從客棧前院開始，一絲不苟地清掃起來。
沙沙的掃地聲成了清晨特有的韻律。柳雲卿掃得極其認真，連牆角縫隙裡的積塵都不放過。掃完院子，他又提來清水，用抹布仔細擦拭廊下的欄杆和長凳。待這些做完，他會輕手輕腳地上樓，在陳彥他們居住的客房外廊繼續打掃。他的動作放得很輕，生怕驚擾了屋內之人的好夢。
待陳彥和趙修遠起身推開房門時，往往隻看到廊道潔淨如洗，空氣中還帶著一絲清水的濕氣，而那個清瘦的身影早已悄然離去。
“這柳童生，也太客氣了。”趙修遠看著纖塵不染的走廊，感歎道，“每日如此，倒讓我們有些過意不去了。”
陳彥心中明了，這是柳雲卿在用他力所能及的方式表達感激。他深知寒門學子的自尊心極強，直接贈予銀錢或許會傷其顏麵，而這種以勞力相報的方式，反而能讓對方心安。他沒有點破，隻是對陳延嶽囑咐，每日早飯多備一份，若柳雲卿來時，定要留他用了早飯再走。
這日午後，陽光透過窗欞，在書房的地板上投下斑駁的光影。柳雲卿打掃完畢，正欲像往常一樣悄悄離開，卻被從書房出來的陳彥叫住了。
“柳兄，且慢。”
柳雲卿停下腳步，轉過身，臉上帶著些許局促，雙手不自覺地搓著洗得發白的衣角：“陳公子，有何吩咐？”
陳彥微微一笑，指了指院中那棵老槐樹下的石桌石凳：“今日天氣甚好，柳兄若不急著回去，不妨一同坐下喝杯茶，切磋一下近日所學？先生方才講解的那篇《鹽鐵論》，我尚有幾點疑惑，想請教柳兄。”
柳雲卿聞言，眼中閃過一絲驚喜和難以置信。他深知陳彥乃府試案首，學問遠在自己之上，能得他邀請共同學習，無疑是莫大的機緣。他連忙躬身：“陳公子折煞學生了！應是學生向公子請教才是！”
“學問之道，貴在切磋，何分彼此？”陳彥笑著拉他坐下，石頭早已機靈地端來了熱茶和幾樣點心。
自此，柳雲卿便不再隻是清晨來打掃。午後得了空閒，他也會來客棧。有時是向趙文淵先生請教經義中難解的章句，趙先生見他勤勉，總會耐心點撥；更多時候，是與陳彥、趙修遠一同探討策論。三人常圍坐在石桌旁，或爭辯古今得失，或剖析時政利弊。柳雲卿雖家境貧寒，但讀書極為刻苦，基礎紮實，尤其對民生疾苦有切身體會，常能提出些獨到見解，讓陳彥和趙修遠也獲益匪淺。趙修遠起初還有些世家子的矜持，但見柳雲卿為人誠懇、學問不虛，也漸漸真心接納了他。
陳延嶽和石頭見柳雲卿為人樸實勤勉，也對他頗有好感。陳延嶽時常會多準備一份點心，悄悄塞給他：“柳賢侄，讀書費腦子，多吃點！”石頭則會幫他挑水、劈些柴火，讓他能多些時間讀書。客棧裡因多了柳雲卿的往來，平添了幾分生氣與暖意，原本略顯緊張的備考氛圍，也因這份同窗之誼而柔和了許多。
時光飛逝，院試之期轉眼即至。考試前三天，江陵府城內的氣氛陡然緊張起來。客棧、會館裡住滿了來自湖廣各府州的童生，茶樓酒肆中，議論紛紛的都是即將到來的院試。街上隨處可見步履匆匆、麵色凝重的學子，書坊的生意更是格外紅火。
考試前一日傍晚，夕陽的餘暉將悅來居客棧的小院染成一片暖金色。陳延嶽和石頭正忙得團團轉，為明日即將奔赴考場的陳彥和趙修遠準備行裝。堂屋的八仙桌上，攤開了一大堆東西。
“彥兒，修遠，你們快來看看，還缺什麼不？”陳延嶽洪亮的聲音裡帶著掩飾不住的緊張和關切。他指著桌上物品，一一清點著：“考籃是特意找城裡最好的篾匠編的，輕便結實；筆墨紙硯都檢查過了，墨錠是上好的徽墨，宣紙也備足了；燭台、火石、水囊、汗巾……哦，對了，最要緊的是乾糧！”
他轉身從裡屋抱出幾個大大的油紙包，小心翼翼地打開，一股誘人的食物香氣頓時彌漫開來。“這是你娘和你二嬸，半個月前就開始張羅，特意托人快馬加鞭捎來的！你看這臘肉，用的是家裡養了一年的土豬後腿，用鬆枝熏得透亮；這熏魚，是河裡剛撈上來的活魚醃製的；還有這烙餅，你娘怕放硬了，用的是死麵，耐放頂餓！還有你奶奶親手醃的鹹鴨蛋，個個流油，醬菜也是她老人家的拿手絕活，開胃下飯！”
趙修遠看著堆成小山的物品，哭笑不得：“三叔，這也太多了吧？院試雖要三日，但也吃不了這許多啊。這夠吃五六天了！”
“你懂什麼！”陳延嶽眼睛一瞪，胡子都翹了起來，“有備無患！考場裡頭啥情況都可能發生，萬一飯菜不可口，或者夜裡餓了，這些東西就能派上大用場！餓著肚子怎麼考試？腦子能轉得動？”他又拿出幾件疊得整整齊齊的衣物，“這是你娘和秀娟趕工做的新裡衣，用的是最軟和的細棉布，吸汗透氣，考場裡穿著舒服。還有這披風，夜裡冷了可以披上，千萬彆著涼！”
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陳彥看著三叔事無巨細地準備，甚至有些絮叨的模樣，心中暖流湧動。這些看似瑣碎的物品，每一樣都凝聚著家人沉甸甸的關愛和期盼。他仿佛能看到母親在燈下縫製衣衫，祖母在灶間忙碌的身影。
這時，陳彥忽然想起柳雲卿。以他的家境，母親病重，妹妹年幼，恐怕連一身像樣的考試衣服都難置辦，更彆說精心準備這些耐存放的乾糧和禦寒的衣物了。他轉身對陳延嶽道：“三叔，勞煩您，按照我和師兄的份例，再準備一份。”
陳延嶽先是一愣，隨即明白過來，一拍大腿：“瞧我這腦子！是給柳童生的吧？”見陳彥點頭，他咧嘴一笑，露出欣慰的神色，“成！我這就去辦！那孩子不容易，孝順又用功，是該幫襯一把。”說著，便風風火火地又去張羅，嘴裡還念叨著，“臘肉得多切點，那孩子太瘦了……鹹鴨蛋也多包幾個……”
不久，柳雲卿如常來到客棧溫書。陳彥將準備好的考籃和衣物遞到他麵前：“柳兄，院試在即，考場內飲食起居皆需自理。這是為你準備的一些用品和乾糧，都是家中自製的，不值什麼，望勿推辭。”
柳雲卿看著那滿滿一考籃：油光鋥亮的臘肉、金黃的熏魚、厚實的烙餅、青殼的鹹鴨蛋、噴香的醬菜，還有那疊嶄新的細棉布裡衣和厚實的披風。這些東西，對他而言，無疑是雪中送炭。他原本隻打算帶幾個冷硬的雜麵饅頭和一件補丁摞補丁的舊袍子應付三日，如今……
他的眼眶瞬間就紅了，鼻子發酸，嘴唇翕動，想說什麼推拒的話，卻哽咽著難以成言。雙手微微顫抖，幾乎不敢去接那沉甸甸的考籃。
“陳公子……這……這讓學生如何承受得起……”柳雲卿聲音顫抖，淚水在眼眶中打轉，“公子已多次援手，學生……學生愧不敢當……”
陳彥將考籃塞到他手中，拍拍他的肩膀，語氣誠懇：“柳兄，此言差矣。院試關乎前程，需全力以赴。些許身外之物，不足掛齒。你我既以同窗相稱，便應互相扶持。你若心中過意不去，便將其視為同窗之誼，待他日你我同榜題名時，再共慶不遲。”
趙修遠也笑道：“柳兄，你就收下吧。考場之上，拚的是真才實學，可不能在這些小事上吃虧。吃飽穿暖，才能心無旁騖地答題不是？”
陳延嶽在一旁憨厚地笑道：“柳賢侄，你就彆客氣了！這都是俺們一點心意，盼著你們都能考出好成績！”
柳雲卿看著陳彥真誠的目光，又看看一旁微笑的趙修遠和滿臉關切的陳延嶽，心中百感交集，暖流與酸楚交織。他深深吸了一口氣，將湧到嘴邊的千言萬語化作深深一揖，聲音哽咽卻無比堅定：“陳公子，修遠兄，陳三叔……大恩不言謝！雲卿……雲卿定當奮力一搏，絕不辜負諸位厚望！此恩此情，永世不忘！”
院試當日，黎明時分。寅時剛過，江陵府城還籠罩在淡灰色的薄霧之中，但府學宮外卻已是人聲鼎沸。無數盞燈籠、火把將考場外的廣場照得亮如白晝，光影搖曳，映照著一張張或緊張、或興奮、或焦慮的年輕麵孔。來自湖廣各府州的童生們，在家人、仆役或保人的陪同下，從四麵八方彙聚於此。馬車、轎子、人流將附近的街道堵得水泄不通。空氣中彌漫著燈油、塵土、汗水以及一種難以名狀的緊張氣息。
維持秩序的衙役們手持水火棍，大聲嗬斥著，努力分開人群，清出通道。喧鬨聲、叮囑聲、孩子的哭鬨聲、馬蹄聲、轎夫的吆喝聲混雜在一起，震耳欲聾。
陳彥、趙修遠和柳雲卿三人，在趙文淵先生、陳延嶽和石頭的陪同下，好不容易才擠到考場大門附近。陳延嶽一邊幫陳彥整理有些被擠歪的衣冠，一邊不住地叮囑，聲音因周圍的嘈雜而不得不提高八度：“彥兒！檢查一下考籃！筆墨都帶齊了嗎？火石彆忘了！進去後彆緊張，平常心對待！餓了就吃，冷了記得披上衣服！三叔就在外麵等你！考完就能見著了！”
石頭也踮著腳尖，用力喊道：“公子！加油！你一定行的！”
趙文淵先生則神色平靜，他示意三人稍安勿躁，整理好儀容，然後目光掃過他們，最後叮囑道：“沉著冷靜，仔細審題，先理清思路再落筆，字跡務求工整。發揮出平日所學即可，不必過分強求，亦不可輕敵懈怠。”
“學生謹記先生教誨！”三人齊聲應道，深吸一口氣，努力平複劇烈的心跳。
柳雲卿看著為自己忙碌準備行裝的陳延嶽，又看看氣度沉穩、諄諄教誨的趙文淵和仗義相助、情同手足的陳彥、趙修遠，再摸摸身上嶄新的裡衣和手中沉甸甸的、裝滿食物的考籃，心中充滿了前所未有的感激和力量。他緊緊握著考籃的提手，指甲因用力而微微發白，暗下決心：無論如何，都要竭儘全力，不負此番恩情，不負十年寒窗！
“哐——！”一聲清脆的銅鑼響徹廣場，喧鬨的人群瞬間安靜了不少。
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“院試考生聽令！按牌號列隊！準備接受查驗入場！”一名禮房官員站在高階上，高聲宣布。
考場那兩扇沉重的朱漆大門緩緩開啟，露出裡麵森嚴的甬道和鱗次櫛比的號舍。官吏們開始唱名查驗，童生們排著長隊，依次上前，接受極其嚴格的搜檢——核對身份、籍貫、保結文書，搜查考籃乃至全身，防止夾帶。
隊伍緩慢地向前移動著。就在陳彥即將踏入門檻，接受檢查時，他無意中抬頭，望見了高台上正在宣布考場規則的一位中年官員。那人身著緋色官袍，腰係銀帶，麵容清臒，目光銳利，氣度威嚴，正聲音洪亮地宣講著注意事項。陳彥覺得此人有些麵熟，那沉穩的聲音、那清瘦的麵容，似乎在哪裡見過，但一時之間，aidst彌漫的緊張氛圍、周圍嘈雜的人聲和自身加速的心跳，卻怎麼也想不起來究竟在何處見過。
“所有考生聽真！院試連考三日，每日一場，酉時收卷！不得喧嘩，不得左顧右盼，不得傳遞物品，不得舞弊作奸，違者嚴懲不貸！望爾等恪守考規，各展所學，不負朝廷取士之意！”中年官員的聲音清晰地傳遍全場，帶著一股不容置疑的權威。
陳彥來不及細想，隨著人流走進了那扇決定無數人命運的大門。一股混合著墨香、陳舊木材和肅穆氣息的味道撲麵而來。他知道，接下來的三天，將是對他過去所有努力的一次終極檢驗。身後的喧囂漸漸遠去，前方，是寂靜而漫長的考驗。
第九十四章修改版完）
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