第九十七章陋室銘心見真情閱卷定榜決前程
翌日午後，天氣晴好。陳彥、趙修遠在趙文淵先生和陳延嶽、石頭的陪同下，如約前往柳雲卿家做客。柳雲卿早早便在客棧外等候，臉上帶著掩不住的欣喜和一絲緊張。
“寒舍在鄰縣柳家村，離城有些路程，委屈諸位了。”柳雲卿歉然道。
“無妨，正好沿途看看風景，散散心。”陳彥笑道。
一行人雇了兩輛馬車，出了江陵府城，沿著官道向柳家村行去。時值初夏，官道兩旁稻田青青，阡陌縱橫，遠處山巒如黛，白雲悠悠。空氣中彌漫著泥土和草木的清香，令人心曠神怡。與府城內的喧囂相比，郊外顯得格外寧靜開闊。
陳延嶽看著窗外景色，心情舒暢：“這鄉下地方，空氣就是好！比城裡悶著強多了！”
趙修遠也點頭稱是，連日來的緊張情緒似乎也消散了不少。
約莫一個時辰後，馬車轉入一條鄉間土路，路變得狹窄顛簸起來。兩旁是低矮的土坯房舍，偶爾可見雞犬在路邊嬉戲。最終，馬車在一處極為簡陋的院落前停下。
眾人下車，映入眼簾的景象讓陳彥等人心中微微一震。
柳家的院子很小，泥土地麵，打掃得異常乾淨。院牆是用泥土混合稻草夯築而成，多處已經斑駁脫落。三間低矮的茅草屋便是全部家當，屋頂的茅草有些稀疏，看得出是年久失修。院角用竹籬笆圍了一小塊菜地，種著些青菜，長勢倒是喜人。整個家當，可謂家徒四壁，但處處收拾得井井有條，顯示出主人的勤勉和不易。
柳雲卿臉上閃過一絲窘迫，低聲道：“寒舍簡陋，讓諸位見笑了。”
陳彥連忙道：“雲卿兄何必客氣，斯是陋室，惟吾德馨。伯母能將家打理得如此整潔，已是不易。”
正說著，茅屋的門“吱呀”一聲開了，一位頭發花白、麵容憔悴但眼神溫和的婦人，在一個約莫十二三歲、穿著打補丁但洗得發白的布裙的小姑娘攙扶下，顫巍巍地走了出來。那小姑娘眉眼與柳雲卿有幾分相似，雖然瘦弱，但眼神清澈，帶著幾分怯生生的好奇。
“娘，小妹，這就是我常提起的陳公子、趙公子、趙先生和陳三叔。”柳雲卿連忙上前介紹。
柳母見到眾人，激動得眼眶瞬間就紅了，掙脫開女兒的攙扶，便要下拜：“恩人！恩人哪！老身……老身替雲卿，謝過諸位恩人大德！”她聲音顫抖，帶著濃重的鄉音。
陳彥和趙修遠嚇了一跳，趕緊上前一步，一左一右扶住柳母：“伯母萬萬不可！折煞晚輩了！”
“使不得！使不得！老人家快請起！”陳延嶽也連忙擺手。
趙文淵上前溫言道：“柳夫人不必多禮。雲卿勤奮好學，品性端良，我等相助，亦是理所應當。”
柳母被扶起，仍是激動得抹著眼淚，緊緊抓著陳彥的手：“陳公子，雲卿都跟老身說了，要不是您……要不是您幾次三番相助，他……他彆說考試，怕是連他娘我這病都……唉！您是我們柳家的大恩人啊！”她又看向趙修遠和陳延嶽，“還有趙公子，陳三叔，多謝你們照應雲卿！”
柳雲卿的妹妹柳小丫也怯生生地行了個禮，小聲說道：“謝謝恩人哥哥，恩人叔叔。”
眾人被這質樸而真摯的感激弄得有些動容。陳彥連忙道：“伯母言重了，雲卿兄與我等乃是同窗，互相幫襯是分內之事。您身體可好些了？”
“好多了！好多了！吃了公子給的銀子抓的藥，已經能下地走動了！”柳母連連點頭，臉上露出了久違的笑容，“快，快屋裡請！外麵曬！”
走進茅屋，屋內更是狹小昏暗，但同樣收拾得一塵不染。堂屋正中一張破舊的方桌，幾條長凳，便是全部家具。牆壁被煙熏得有些發黑，但窗戶紙是新糊的，透進些許光亮。
柳母熱情地招呼眾人坐下，柳小丫手腳麻利地端上茶水。茶水是粗茶，碗也是粗瓷碗，但有缺口的地方都被細心地磨平了。柳母又張羅著端出幾碟小菜：一碟鹹菜，一碟炒青菜，最顯眼的是一碗切得薄薄的、油光發亮的臘肉。
“家裡沒什麼好招待的，諸位恩人千萬彆嫌棄。”柳母有些不好意思地說。
陳延嶽一看那碗臘肉，心裡就明白了。這恐怕是柳家過年都舍不得吃的好東西，今天為了招待他們，特意拿出來的。他連忙道：“老人家太客氣了！這臘肉看著就香！我們在城裡還吃不到這麼地道的呢！”
眾人圍坐在一起，雖然環境簡陋，但氣氛卻十分溫馨。柳母不停地給陳彥和趙修遠夾菜，絮絮叨叨地說著感激的話，也說起柳雲卿從小如何懂事、如何刻苦讀書。柳雲卿在一旁聽著，時而不好意思地低下頭，時而關切地看著母親。柳小丫則安靜地坐在母親身邊，偶爾偷偷打量一下幾位“恩人”。
飯後，柳母示意柳雲卿。柳雲卿從懷裡取出一個洗得發白的舊手帕包成的小包，小心翼翼地打開，裡麵是幾塊碎銀子，加起來約莫有五六兩。他雙手捧著，遞到陳彥麵前，誠懇地說：“陳公子，這是家母病好轉後，家裡攢下的一點銀子，連同之前您贈予的，先還上一部分。雖然不多，但是學生一片心意。餘下的，學生日後定當做工償還！”
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陳彥看著那幾塊帶著體溫的碎銀子，又看看柳母殷切而堅持的目光，以及柳雲卿臉上那不容拒絕的鄭重，心中明白，這是柳家在竭儘全力維護的尊嚴。他若推辭，反而會傷了他們的心。
於是，陳彥鄭重地雙手接過銀子，微笑道：“好，雲卿兄的信義，我收下了。餘下之事，不必著急，待你安心完成學業再說。”
見陳彥收下銀子，柳母和柳雲卿都如釋重負地鬆了口氣，臉上露出了真切的笑容。
隨後，幾人又聊起了剛剛結束的院試。柳雲卿也坦誠地說了自己的答題情況，與陳彥、趙修遠互相印證、討論。談到策問題時，柳雲卿歎道：“此題確實艱難，學生也隻能依據平日所見鄉村疾苦，勉強答了些修水利、儲糧食的淺見，遠不如陳公子思慮周全。”
趙文淵先生聞言，點撥道：“雲卿能從切身經曆出發，已得務實之要。救災之策，未必需要高深理論，有時最樸素的道理，反而最切實用。”
柳雲卿受教地點點頭。
夕陽西斜時，陳彥等人起身告辭。柳母和柳小丫一直送到村口，千恩萬謝，依依不舍。柳雲卿則堅持將眾人送回了官道上。
視角切換：江陵府衙）
就在陳彥等人感受著柳家質樸溫情的同時，江陵府衙內的一處戒備森嚴的廳堂裡，氣氛卻截然不同。
十幾名被抽調來的府學教授、訓導以及資深書吏，正埋首於堆積如山的試卷之中，進行緊張的閱卷工作。廳內燭火通明，鴉雀無聲，隻有紙張翻動的沙沙聲和偶爾的咳嗽聲。空氣中彌漫著墨香和一種無形的壓力。
所有的試卷都已糊名謄錄，閱卷官們隻能根據文章內容評定優劣。他們神情專注，時而蹙眉沉思，時而提筆在草稿紙上記錄，時而與鄰座低聲交換意見。
主考官胡平端坐於上首，並未參與初閱，而是如同鷹隼般，目光銳利地掃視著全場，偶爾會起身踱步，隨機抽取幾份已被閱卷官初步評定等級的試卷，親自審閱。
他閱讀的速度很快，但目光如炬，往往能一眼看出文章的精髓與瑕疵。看到辭藻華麗卻空洞無物的文章，他眉頭緊鎖，毫不留情地將其歸入下等；看到引經據典卻脫離實際的論述，他微微搖頭，麵露不豫；而當他看到一份觀點新穎、論證嚴謹、尤其是策問部分能切中時弊、提出切實可行對策的試卷時，他會微微頷首，眼中閃過一絲激賞，甚至忍不住低聲道：“嗯，此子見識不凡！”
當他看到另一份試卷，其策問部分雖然文筆略顯稚嫩，但所述對策如修小型陂塘、鼓勵鄉民儲糧等，極為貼近鄉村實際，顯然源於生活觀察時，他更是撫須輕笑：“樸拙之中見真知，好！”
整個閱卷過程持續了數日。經過數輪篩選、複核、交叉審閱，最終，一批最為優秀的試卷被挑選出來，呈送到胡平的案前，由他最終裁定名次，尤其是確定本次院試的“案首”。
胡平一份一份地仔細審閱著這些優等卷，看得非常仔細。當他看到一份經義文章深刻、策論高屋建瓴且務實、詩賦亦佳的試卷時，目光凝住了。他反複看了兩遍，尤其是對其策問中關於“建立災情預警機製”、“以工代賑的具體項目管理”等新穎而具體的建議讚賞不已。
“經義紮實，策論尤佳，見解超群，確為翹楚！”胡平忍不住低聲讚道。他又對比了其他幾份優卷，雖各有千秋，但論及綜合實力與文章氣象，尤其是策問的深度與前瞻性，皆稍遜於此卷。
最終，他提起朱筆，在此卷上鄭重地寫下了“甲上”的評語，並初步圈定為本次院試的案首。隨後，書吏們當眾拆開糊名……
而這一切，尚在歸途馬車中閒聊的陳彥等人，還一無所知。命運的齒輪，正在府衙內悄然轉動。
第九十七章完）
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