陳彥麵色不變，搖頭道：“太貴了。這滇馬雖好，卻也值不了這個價錢。況且南方濕熱，馬匹易病，風險不小。”
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小夥計見陳彥不是容易糊弄的，連忙道：“公子是行家！價格好商量，您看四百八十兩如何？這馬真是好馬……”
陳彥與小夥計及後來過來的掌櫃一番討價還價，最終，掌櫃咬死了四百二十兩銀子，再不肯讓，並言明這是底價，還需自配鞍轡等物。
陳彥心中盤算，買了馬，加上鞍具，所剩銀錢確實不多了。在書院雖包食宿，但平日筆墨紙硯、人際交往、乃至將來可能的遊學，都需要花費。他雖喜愛這匹馬，但也不能不顧及後續。
沉吟片刻，陳彥對掌櫃道：“掌櫃的，這馬我確實看中了，但四百二十兩實非小數，容我籌措一番，若明日此時我還未來，掌櫃便可另售他人。”他需要時間想想辦法。
掌櫃見陳彥語氣誠懇，不像虛言，便也答應了下來。
離開牲畜行，與趙修遠、柳雲卿會合後，陳彥將情況說了。趙修遠歎道：“南方馬價確實高昂。我家中雖尚可，但一下拿出數百兩買馬，也需向家中請示。”他意思是想幫忙，但一時不便。
柳雲卿更是愛莫能助，他家境清寒，對此等巨款想都不敢想。
陳彥笑道：“無妨，買馬本是我個人之事，豈能勞煩二位兄台。我自有計較。”
他想到的辦法，便是利用自己的一技之長——抄書。書院學業繁重，但休沐日或晚間，總能擠出些時間。長沙府文風鼎盛，書肆眾多，對抄本的需求應當不小。
下午，陳彥便和同樣有補貼家用想法的柳雲卿一起，找到了城中一家規模較大、信譽頗好的“翰墨齋”書行。
書行老板是一位戴著水晶眼鏡、麵容和善的中年人。聽聞二人是嶽麓書院的學子，想接些抄書的活計，老板頗為客氣。
“二位相公是嶽麓書院的高才，字跡想必是極好的。”老板說著，取出紙筆，“煩請二位各寫一段文字，讓老朽一觀。”
陳彥和柳雲卿分彆鋪紙研墨，凝神靜氣，寫了一段《論語》。陳彥的字，工整中帶著秀挺，結構嚴謹，筆力內蘊，已有幾分館閣體的風範。柳雲卿的字，則更顯清瘦勁峭，一筆一畫都透著刻苦磨礪的痕跡，雖不及陳彥圓潤，卻也端正有力。
書行老板拿起兩人的字稿，對著光仔細看了半晌，頻頻點頭：“好字！好字！陳相公的字，端莊秀麗，已有官體雛形；柳相公的字，骨力遒勁，亦是難得。嶽麓書院果然名不虛傳！”
他放下字稿，沉吟道：“既如此，老朽便按行價給付。抄寫經史類書籍，千字二十文；詩詞雜集，千字十五文。紙張由書行提供，需用館閣體或清晰楷書，不得有誤，若有塗改汙損，需扣減工錢。二位意下如何？”
這個價格，對於學子來說，算是公道。抄書雖是辛苦活，耗時耗神，但勝在穩定，且不耽誤學業，還能練字溫書。
陳彥和柳雲卿相視一眼，都覺得可以接受，便點頭應承下來。
老板笑道：“那好，我這兒正有幾部《詩經》和《昭明文選》需要抄錄副本，二位可先各領一部回去試抄，十日後交來第一批，若質量上乘，日後便可長期合作。”
兩人謝過老板，各自領了筆墨紙張和要抄寫的書冊，小心地收好。
走出翰墨齋，柳雲卿有些激動地說：“陳兄，如此一來，我們每月也能有些進項，可補貼用度了。”他更在意的是能自食其力，減輕家中負擔。
陳彥點點頭，望著熙攘的街道，心中感慨。這便是現實，即便身負才學，想要在這世間立足，也需懂得經營。買馬之事，雖讓他感到了壓力，但也促使他邁出了依靠自身技藝謀生的第一步。這或許，也是一種成長。
“走吧，雲卿兄，回去我們便開始抄書。那匹‘十年’，我還等著接它回家呢。”陳彥笑了笑，給那匹還未到手的馬起了個名字，寓意十年寒窗，以及希望它能陪伴自己下一個十年。
夕陽西下，兩人帶著對未來生活的規劃和一摞書稿，踏上了返回書院的路。休沐日的遊玩之餘，也讓他們更真切地觸摸到了生活的脈搏。
第一百零九章完）
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