第一百二十二章鄉試啟龍門千生競渡顯百態
八月桂子飄香，兩浙路鄉試之期，終於在萬眾矚目與無數期盼中，姍姍而至。
這一日，天光未亮，臨安府貢院所在的街道早已被圍得水泄不通。數千名來自兩浙路各州府的學子，在家人、書童或獨自一人的陪伴下，彙聚於此。他們手提考籃，背負行囊，臉上混雜著緊張、興奮、期待與不安，如同即將奔赴戰場的士兵，等待著決定命運的一刻。
貢院大門緊閉，門前肅立著兩排手持兵戈、麵無表情的軍士，氣氛莊嚴肅穆。空氣中彌漫著一種無形的壓力，壓得人有些喘不過氣來。人群中，有白發蒼蒼的老者送孫兒應試，諄諄叮囑；有中年父母送子赴考，眼中滿是期盼；有年輕妻子送夫君入場，強忍離彆之淚；更有許多寒門學子，形單影隻，緊握拳頭，目光堅定。
陳彥、趙修遠、柳雲卿三人也早早來到了貢院外。趙修遠依舊錦衣華服，氣度從容，身邊跟著兩個伶俐的書童，替他拿著考籃和裝有被褥、食物的箱子，顯得準備充分。柳雲卿則依舊是那身洗得發白的青衫，考籃簡樸，但眼神中充滿了破釜沉舟的決心。陳彥站在他們中間，神色平靜，目光深邃，他讓石頭準備了一個不小的考籃，裡麵除了筆墨紙硯，還塞滿了母親張桂娘精心製作的耐存放的乾糧、肉脯和醬菜，以及幾個裝滿清水的厚重竹筒——他深知考場內的飲水未必潔淨，為防萬一，乾脆自備了足夠的飲用水。
“彥弟，看這陣勢，今年競爭果然激烈。”趙修遠望著黑壓壓的人群，低聲感歎。
陳彥點點頭：“三年一度，彙聚兩浙英才，自是盛況空前。我等儘力而為便是。”
柳雲卿深吸一口氣，沒有說話，隻是用力握了握拳。
辰時正刻，貢院沉重的大門在一聲悠長的鐘鳴中，緩緩開啟。一名身著緋袍的官員出現在門口，高聲宣布考生開始入場。人群頓時騷動起來，學子們按照指引，排成長隊，依次接受檢查，魚貫而入。
入場檢查極為嚴格。除了核對身份、搜檢衣物以防夾帶外，連考籃內的食物、筆墨都要一一查驗。有學子因攜帶了不符合規定的紙張而被嗬斥，有人的乾糧被掰開檢查，氣氛緊張得令人窒息。陳彥三人順利通過檢查，踏入了那扇決定無數人命運的大門。
進入貢院，首先映入眼簾的是一個極其寬敞的廣場。廣場之上，整齊排列著數以千計低矮的磚石小屋，這便是考舍，又稱“號房”。每間號房僅容一人，內有木板搭成的簡易書案和座位，以及一個可供夜間蜷縮休息的窄小空間。成千上萬的考舍密密麻麻，一眼望不到頭，宛如一座巨大的蜂巢，無聲地訴說著科舉的殘酷與壯觀。
接下來便是搖號分房。所有考生再次聚集在廣場上，等待著決定自己接下來七天命運的位置。一名吏員捧著巨大的簽筒，高聲唱名，被叫到名字的學子上前抽取決定考舍位置的竹簽。這一刻，可謂是幾家歡喜幾家愁。
抽到位置較好、通風乾燥的考舍的學子，麵露喜色，長舒一口氣；抽到位置偏僻、陰暗潮濕的，則愁眉苦臉，唉聲歎氣。然而，最令人恐懼的，莫過於抽到緊鄰廁所的“臭號”。
“金華府，陳遠誌！”吏員唱名。
一名瘦弱的學子緊張地上前，顫抖著手抽出一支竹簽。吏員看了一眼，高聲宣布：“玄字列，戊排，柒號！”
話音未落，人群中便傳來一陣低低的驚呼和竊竊私語。那學子臉色瞬間變得慘白，手中的竹簽“啪嗒”一聲掉在地上，他整個人如同被抽去了骨頭，癱軟在地，竟當場失聲痛哭起來：“嗚……怎麼會是臭號……完了……全完了……這還怎麼考啊……”
周圍投來的目光，有同情，有慶幸，也有冷漠。兩名軍士上前，麵無表情地將他架起，拖向他那散發著隱隱惡臭的考舍。那絕望的哭聲，在空曠的廣場上回蕩，給所有考生心頭都蒙上了一層陰影。科舉之路上，運氣，有時也是實力的一部分。
陳彥、趙修遠和柳雲卿也依次抽簽。趙修遠抽到了“黃字列，丙排，伍號”，位置尚可；柳雲卿抽到了“地字列，辛排，貳號”，稍顯偏僻，但並非臭號；陳彥則抽到了“天字列，甲排，叁號”，位置居中，通風采光都不錯，算是上簽。三人互道珍重，各自按照指引，尋找自己的考舍。
找到考舍，安頓下來，陳彥打量了一下這方寸之地。號房低矮狹窄，僅能容身，書案粗糙，空氣中彌漫著黴味和塵土的氣息。他仔細擦拭了書案，將筆墨紙硯一一擺好，又將乾糧和清水放在角落，鋪好簡單的被褥。一切準備就緒，他深吸一口氣，努力平複心緒，等待著考試正式開始。
巳時整，三聲炮響，震徹雲霄。貢院內外瞬間肅靜。主考官、禮部侍郎鄭信，在一眾官員的簇擁下，登上高台。他今日身著莊重的官服，麵容肅穆，目光掃過下方密密麻麻的考舍和學子，沉聲開口，聲音通過特製的傳聲筒，清晰地傳遍整個貢院：
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“皇恩浩蕩，開科取士！兩浙路辛卯科鄉試，即刻開始！本官鄭信，奉旨主考，必當秉公執法，唯才是舉！爾等學子，寒窗苦讀，在此一搏！望爾等恪守考規，潛心作答，勿負聖恩，勿負所學！現在，發放試題！”
話音落下，早已等候多時的胥吏們立刻行動起來，將厚厚一疊試卷，依次分發到每一間考舍。整個貢院，隻剩下紙張翻動和腳步聲，氣氛凝重到了極點。
試卷到手，陳彥輕輕撫摸著那粗糙的紙張，感受著其沉甸甸的分量。整整十五頁！內容涵蓋經義、史論、策問、詩賦等諸多方麵，題量之大，範圍之廣，令人咋舌。他並沒有急於動筆，而是先快速瀏覽全卷，對整體難度和題型分布有了一個初步的了解。心中暗道：果然如預料般，任重而道遠。唯有靜心凝神，方能應對。
接下來的七天，對每一位考生而言，都是一場對身體和意誌的極限考驗。
白日裡，貢院中鴉雀無聲，唯有筆尖劃過紙麵的沙沙聲，如同春蠶食葉。學子們或凝神沉思，或奮筆疾書，或抓耳撓腮，或長籲短歎。小小的號房內，上演著人生百態。
陳彥嚴格按照自己的節奏答題。他先易後難，確保基礎分數；對於經義史論，力求闡述精準，引經據典；對於策問題，則結合時政，提出切實可行的見解，充分展現其經世致用的思想；詩賦題也精心構思，力求意境與文采兼備。他答題時全神貫注，心無旁騖，仿佛外界的一切都已不存在。
到了飯點，他便停下筆，就著清水，啃幾口自帶的乾糧和肉脯。母親準備的乾糧雖然簡單，卻充滿了家的味道，給了他莫大的慰藉和力量。他慶幸自己帶了足夠的清水，避免了飲用考場可能不潔水源的風險。
夜晚，號房內蚊蟲叮咬，悶熱難當。他隻能蜷縮在窄小的木板上，蓋著薄被，勉強入睡。耳邊不時傳來其他考舍學子的咳嗽聲、歎息聲，甚至還有壓抑的哭泣聲。空氣中，墨臭、汗臭、以及遠處隱隱傳來的廁所惡臭交織在一起，令人作嘔。尤其是到了後期，連續多日無法沐浴，又是盛夏時節，每個人身上都散發著難以形容的氣味。整個貢院，仿佛一個巨大的發酵罐，考驗著每個人的忍耐力。
然而，陳彥始終保持著內心的平靜。他深知，越是艱難的環境，越要沉住氣。他利用答題的間隙，調整呼吸，活動筋骨，努力保持清醒的頭腦和充沛的精力。七天時間，就在這答題、吃飯、休息、如廁的循環往複中，緩慢而堅定地流逝。
當第七天的夕陽餘暉透過號房的縫隙照射進來時，陳彥終於寫完了最後一筆。他仔細檢查了一遍試卷，確認沒有遺漏和錯字，然後輕輕放下筆，長長地舒了一口氣。臉上雖然帶著疲憊，但眼神卻異常明亮。這七天的煎熬，是對他學識、心智和體力的全麵檢驗，他自覺，已儘力而為，無愧於心。
收卷的鐘聲終於響起。胥吏們再次穿梭於考舍之間，收走一份份凝聚著無數心血和希望的試卷。貢院內，響起一片如釋重負的歎息聲。有人欣喜若狂，有人垂頭喪氣，有人茫然無措。
陳彥收拾好簡單的行裝，隨著人流，緩緩走出那扇禁錮了他們七天七夜的大門。門外，是焦急等待的家人、朋友和書童。陽光有些刺眼，空氣格外清新。
石頭一眼就看到了陳彥，激動地衝了上來：“少爺！您可出來了！”
趙修遠和柳雲卿也相繼出來，三人相見，皆是疲憊中帶著一絲解脫。互道辛苦後，也來不及多言，隻想儘快回到住處，好好洗漱一番，飽餐一頓，再美美地睡上一覺。
鄉試，這第一道龍門，他們已經躍過。接下來，便是漫長的等待，等待那決定命運的張榜之日。
第一百二十二章完）
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