河灣的火光映紅了半邊天，木材爆裂的劈啪聲與倭寇絕望的救火呼喊交織在一起。山本一絕站在唯一一艘搶救出來的中型戰船船頭，麵色陰沉得能滴出水來。他望著那片幾乎化為灰燼的船隊，心在滴血。數十艘大小船隻，如今隻剩下腳下這艘和旁邊兩艘較小的船幸免於難，加起來也僅能勉強容納不到兩百人。
他麾下殘存的倭寇，經過觀潮山血戰和一路潰退，仍有近七百之眾。這意味著，有超過五百人將被無情地拋棄在這片異國的土地上。
山本一絕深吸一口氣，壓下心中的暴戾和一絲不易察覺的愧疚。他喚來自己最信任的家臣，也是他的族弟，山本次郎。次郎年約三十，麵容冷硬，對他忠心不二。
“次郎，”山本一絕的聲音沙啞而冷酷，“形勢如此，你我都清楚。船隻能帶走的人有限。你，留下。”
山本次郎身體微微一顫，但立刻低下頭，沉聲道：“嗨！兄長大人！次郎明白！”
“我給你一個任務。”山本一絕的目光投向西北方向，那裡是陳彥等人撤離的路徑，眼中閃爍著刻骨的恨意，“帶領所有無法上船的勇士，去追擊那些焚毀我們船隻的雍軍！他們人數不多，且經過戰鬥，必然疲憊。我要你，不惜一切代價，纏住他們，消耗他們，最好能全殲！為我等撤離，爭取時間，也為死去的弟兄們報仇！”
他頓了頓，拍了拍次郎的肩膀，語氣帶著一絲罕見的“溫情”：“次郎，你的忠勇，我銘記於心。若能生還，我必厚待你的家小。若不能……你的名字，將刻在我山本家的忠烈祠中！”
山本次郎猛地抬頭，眼中閃過一絲決絕，重重頓首：“嗨！請兄長放心！次郎定不辱命！必將那些雍狗碎屍萬段！”
命令迅速傳達。無法上船的五百多名倭寇，聽聞自己被拋棄，頓時一片嘩然，絕望和憤怒的情緒蔓延開來。但在山本次郎的彈壓和山本一絕積威之下，騷動很快被壓製下去。一種破罐子破摔、臨死也要拉個墊背的瘋狂，取代了之前的恐慌。
山本一絕不再耽擱，帶著精心挑選的一百多名核心骨乾和部分財物，迅速登上了三艘殘船，揚帆起航，向著茫茫大海遁去。留下的，是五百多雙充滿怨恨、絕望和殺意的眼睛，以及山本次郎這根引導他們瘋狂的最後引線。
與此同時，陳彥、錢猛等人正掩護著救出的百姓，向西北方向疾行。百姓拖家帶口，行動緩慢，隊伍拉得很長。
“報——！”一名負責斷後的斥候飛馬而來，語氣急促，“陳公子！錢將軍！後方發現大批倭寇追兵，距此不足五裡，人數約五百餘，速度極快！”
眾人心中一凜。錢猛皺眉道：“果然追來了！是那些被山本拋棄的殘兵？”
陳彥點頭，神色凝重：“應是如此。哀兵必勝，何況是陷入絕境的哀兵？他們此刻心中充滿怨恨，戰鬥力恐不容小覷。”
他略一思索，對錢猛道：“錢將軍，百姓安危為重！你率主力，繼續護送百姓加速前行，務必與周將軍主力彙合！我帶趙武將軍留下的那個百人隊，以及我身邊親衛，利用騎兵速度，對追兵進行襲擾，拖延其步伐！”
“陳公子，這太危險了！”錢猛反對。
“彆無他法！”陳彥斬釘截鐵，“若被這群瘋狗追上，百姓危矣！執行命令！”
錢猛見陳彥態度堅決，且所言在理，隻得抱拳：“公子小心！”隨即催促百姓加速前進。
陳彥則與石頭，以及那名百夫長率領的百人輕騎，調轉馬頭，迎向追兵方向。他們並不與倭寇正麵交鋒，而是利用騎兵的機動性，采取“敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打”的策略。
每當倭寇隊伍追近，陳彥便率騎兵從側翼或後方發起一次迅猛的短促突擊，弓弩齊發，衝殺一陣，斬殺十數人後，絕不戀戰，立刻遠遁。待倭寇重整隊伍，他們又如同幽靈般出現，再次襲擾。
起初，這股被拋棄的倭寇在山本次郎的督戰下，複仇心切，士氣尚存，麵對襲擾，還能組織起有效的防禦和反擊，甚至試圖包圍這支靈活的騎兵。
然而，隨著一次次徒勞的追逐，一次次看著同伴被襲殺卻無法抓住敵人，那種被主帥無情拋棄的冰冷現實，如同附骨之疽，漸漸侵蝕著每一個倭寇的心。疲憊、饑餓、絕望，以及對未來的恐懼，開始壓過最初的瘋狂。
他們的步伐變得沉重，陣型開始散亂，怒吼聲變成了抱怨和咒罵。山本次郎雖然不斷嗬斥、甚至斬殺退縮者，但也無法阻止士氣的持續低落。哀兵之氣，再而衰，三而竭。
陳彥在遠處山坡上觀察著倭寇的變化，敏銳地捕捉到了戰機。
“時機到了！”他眼中寒光一閃，“倭寇已疲，軍心已亂！全軍聽令，隨我衝陣，圍殺殘敵！”
“殺！”
百餘騎兵爆發出震天怒吼，這次不再是襲擾，而是如同決堤洪水，從高坡之上，朝著已經不成陣型的倭寇隊伍，發起了總攻！
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騎兵衝鋒的威力瞬間顯現！倭寇本就士氣低落，猝不及防之下，被騎兵輕易鑿穿、分割！馬槊突刺，橫刀翻飛，倭寇成片倒下，抵抗迅速瓦解，變成了單方麵的屠殺！
陳彥手持染血的長劍已換了一柄更適合馬戰的），在石頭和親兵的護衛下，也奮勇衝殺。他劍法淩厲，專攻敵人破綻，一名試圖負隅頑抗的倭寇小頭目被他瞅準機會，一劍刺穿咽喉！
然而，就在他舊力已儘、新力未生之際，一道陰狠的刀光，如同毒蛇般，從側後方悄無聲息地襲向他的後心！正是一直潛伏在亂軍之中，尋找機會的山本次郎！
“公子小心！”一聲暴喝在耳邊炸響！陳彥隻覺一股大力從側麵傳來，將他猛地推離馬背！
噗嗤！
利刃入肉的悶響令人牙酸。陳彥踉蹌落地，回頭一看，目眥欲裂！隻見一名普通的鎮江營騎兵，用自己的身體，硬生生替他擋下了這致命的一刀！那柄鋒利的倭刀，已然完全沒入了他的胸膛！
“啊——！”陳彥發出一聲悲憤的怒吼，不顧一切地撲上前，手中長劍化作一道寒光，趁著山本次郎收刀不及的瞬間，精準地劃過他的脖頸！
山本次郎捂著噴血的喉嚨，難以置信地瞪著陳彥，緩緩倒下。
陳彥卻看也沒看他，急忙扶住那名緩緩軟倒的騎兵。那是一名年輕的麵孔，看起來不過二十出頭，臉色因劇痛和失血而迅速蒼白，鮮血不斷從嘴角湧出。
“兄弟！撐住！”陳彥聲音顫抖，試圖用手捂住那可怕的傷口，但鮮血依舊汩汩湧出。
那年輕騎兵看著陳彥，渙散的眼神中卻透著一股奇異的光彩，他艱難地張開嘴，鮮血湧出更多，斷斷續續地說道：“謝……謝謝……陳……公子……”
陳彥一愣。
年輕士兵用儘最後力氣，擠出一絲微笑，目光望向西北方向，那是百姓撤離的方向，也是他家鄉的方向：“俺……俺家……就在……錢塘縣……俺家眷……都來看潮……多虧……公子……救了她們……俺……俺這條命……值了……”
話音未落，他頭一歪，眼中的光彩徹底熄滅，手臂無力地垂落。
陳彥抱著懷中漸漸冰冷的身體，整個人如遭雷擊，僵在原地。一股難以言喻的巨大悲痛和複雜的情緒瞬間淹沒了他。他這才恍然明白，為什麼這些鎮江營的將士如此拚死作戰，為什麼這名素不相識的士兵會毫不猶豫地用生命來保護他。
因為他們的根在這裡！他們的父母妻兒，可能就是那數十萬觀潮百姓中的一員！自己帶領他們奇襲船隊、焚船阻敵，間接地保護了他們的家人！這份恩情，被這些質樸的軍人，用最直接、最慘烈的方式回報了！
“啊——！”陳彥仰天發出一聲壓抑到極致的悲嘯，淚水混合著臉上的血汙，滾滾而下。這不是軟弱，而是一種對生命逝去的敬畏，對這份沉重情義的震撼，以及肩頭驟然增加的、沉甸甸的責任感。
周圍的廝殺聲漸漸平息，殘存的倭寇已被儘數殲滅。錢猛也率人折返接應。所有人都沉默地看著跪在地上、抱著陣亡弟兄屍體的陳彥，空氣中彌漫著肅穆和悲傷。
這一戰，他們贏了。但代價，是如此沉重。
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