爆竹聲殘，年味漸淡。元宵的花燈還未完全收起，離彆的愁緒便已悄然籠罩了陳家。春闈會試定於三月中旬在京城洛陽舉行，而從清河縣到洛陽，山長水遠，即便緊趕慢趕，至少也需一個多月的行程。算算日子，最遲正月二十之前，陳彥就必須動身了。
出發前的幾天，陳家上下彌漫著一種既驕傲又不舍的氛圍。張氏和王氏恨不得將整個家都給陳彥裝上，嶄新的被褥、厚厚的冬衣、耐放的乾糧、自家醃製的臘肉鹹菜、甚至還有一大壇子張氏親手做的醬菜……林林總總，竟是裝滿了整整一輛馬車。
“京城米貴，居大不易，多帶些，有備無患。”奶奶王氏拉著陳彥的手，一遍遍地叮囑，“路上千萬小心，吃住都要當心，莫要著了風寒。”她又特意轉向石頭和蘇幕婉，語氣鄭重：“石頭，幕婉，彥兒這一路，就托付給你們照顧了。”
石頭把胸脯拍得砰砰響：“老太君放心！有石頭在，絕不讓公子掉一根汗毛！”蘇幕婉則微微福禮，聲音輕柔卻堅定：“奶奶，夫人，幕婉省得。”
陳彥看著那被塞得滿滿登登的馬車，又是感動又是無奈，卻也知道這是家人的一片心意，隻能再三保證會照顧好自己。
正月二十，黃道吉日，宜出行。
晨曦微露，陳家大院門前，陳彥、蘇幕婉和石頭向送行的家人鄭重拜彆。陳滿倉老爺子拍了拍孫子的肩膀，千言萬語隻化作一句：“放寬心，儘力就好。”張氏和王氏則紅了眼眶，不住地抹淚。陳鬆、陳秀等弟妹也知大哥要出遠門，個個麵露不舍。
揮彆家人，一輛載滿行囊和牽掛的馬車，在清冷的晨風中，緩緩駛離了陳家溝，踏上了前往京城的漫漫長路。
馬車先到了清河縣城，與早已等候在此的趙修遠彙合。趙修遠隻帶了一個書童和簡單的行李，看到陳彥這“搬家式”的陣仗，不由得打趣道：“彥弟，你這是去趕考，還是去京城開雜貨鋪啊？”
陳彥苦笑：“家母和祖母盛情，難以推卻。”
趙修遠哈哈一笑，目光掃過安靜坐在車內的蘇幕婉，又衝陳彥擠了擠眼，低聲道：“有美同行，便是再多一車行李，也是樂事啊。”
陳彥耳根微熱，隻作未聞。
兩輛馬車並作一行，又前往縣學教諭柳雲卿的宅邸。柳雲卿早已準備停當，他輕車簡從，隻帶了一個老仆。見到陳彥一行人，尤其是看到馬車裡的蘇幕婉時，他眼中閃過一絲了然的笑意，卻並未多言，隻是溫言勉勵了兩位學生幾句。
於是，五人陳彥、蘇幕婉、石頭、趙修遠及書童）兩輛馬車陳彥的行李車和趙修遠柳雲卿合乘一輛），正式啟程，向著北方，向著那座彙聚了天下英才的煌煌帝都——洛陽，迤邐而行。
路途漫漫，枯燥在所難免。但有了趙修遠這個活寶和柳雲卿這般溫潤長者，行程倒也並不沉悶。大多數時候，陳彥和柳雲卿會在車中探討經義文章，或是欣賞沿途風光。蘇幕婉則安靜地在一旁烹茶、做些針線，或是翻閱書卷，舉止嫻雅。
而趙修遠，最熱衷的便是尋機調侃陳彥和蘇幕婉。
比如，途中在驛館打尖時，他會故意大聲道：“彥弟，你看這驛站的床板硬得很，蘇姑娘身子弱，怕是睡不慣，不如你發揚風格，將你那車上的厚被褥讓與蘇姑娘？”說罷，便促狹地看著兩人。
蘇幕婉頓時麵飛紅霞，低頭不語。陳彥隻能無奈地瞪了趙修遠一眼：“修遠兄，休得胡言！”
又比如，路過一片梅林，趙修遠又會搖頭晃腦地吟道：“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。此等景致，正合才子佳人並肩同賞。彥弟，還不快陪蘇姑娘去走走？我們在此等候便是。”直說得蘇幕婉連脖頸都染上粉色，借口去幫石頭查看馬匹，匆匆走開。
柳雲卿通常隻是撚須微笑，偶爾才會不輕不重地說趙修遠一句：“修遠，莫要總是打趣維嶽陳彥的字）和蘇姑娘。”但那語氣裡，也並無多少責備之意，反而帶著幾分縱容和看熱鬨的意味。
陳彥起初還有些窘迫，後來臉皮也漸漸“厚”了些，有時甚至能反將趙修遠一軍。蘇幕婉雖羞，但見陳彥坦然，趙修遠又並無惡意，隻是性格詼諧，久而久之，也漸漸習慣，隻是那臉頰上的紅暈，卻總是不聽使喚。
就這般，一路曉行夜宿，跋山涉水。看過江南的草長鶯飛，也經曆了北地的春寒料峭。沿途的城鎮、村莊、關隘、河流，都成了他們談論的話題和眼中的風景。一個多月的時光，就在車輪的軲轆聲、趙修遠的玩笑聲、以及偶爾的詩詞唱和中，悄然流逝。
這一日，時近三月，空氣中已帶了些許北國春日的乾燥與暖意。馬車攀上一處高坡，駕車的石頭忽然興奮地大喊：“公子！趙公子！柳先生！你們快看！”
車內眾人聞聲探出頭去。隻見遠方地平線上，一座無比恢弘巨大的城池輪廓，在略帶朦朧的春光下巍然屹立！城牆綿延如山巒，屋宇樓閣如蜂巢蟻穴，無數道路如織網般彙聚於此。雖相隔甚遠，已能感受到那股吞吐天下的磅礴氣勢與繁華氣息！
“洛陽！是洛陽城！”趙修遠激動地喊道。
柳雲卿撫須頷首，眼中亦有感慨：“天下輻輳，帝王之州。終於到了。”
陳彥望著那座傳說中的京城，心中亦是心潮澎湃。一路的疲憊仿佛瞬間消散，取而代之的是一種躍躍欲試的激動與隱隱的壓力。科舉的最高舞台，天下英才的彙聚之地，他，陳彥，來了！
蘇幕婉靜靜地看著陳彥凝視遠方的側臉，能感受到他平靜外表下洶湧的鬥誌。她輕輕握緊了袖中的手，心中默念：願公子此去，金榜題名，如願以償。
兩輛馬車加快了速度，向著那座象征著機遇與挑戰的巨城，疾馳而去
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