結案奏疏以八百裡加急送出後的第三天，杭州城表麵依舊平靜，但英國公行轅內的氣氛，卻如同繃緊的弓弦。
張惟賢坐在書案後，手中把玩著一枚溫潤的田黃石鎮紙，目光卻落在窗外一株枝葉微顫的芭蕉上。沈滄瀾剛彙報完最新情況，書房內一片沉寂。
“周廷璋這兩日，除了例行公務，並無異動。”沈滄瀾眉頭微蹙，“但據內線回報，他府上負責采買的一個老仆，昨日傍晚曾‘不慎’跌入後巷水溝，扭傷了腳，換了個新人頂替。還有，巡撫衙門一個負責文書傳遞的胥吏，昨夜告了病假。”
張惟賢指尖的鎮紙輕輕落在紫檀木案麵上，發出“嗒”的一聲輕響。“哦？一個是能自由出入、熟悉市井的門房采買，一個是能接觸公文流轉、知曉各房動向的胥吏…”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“錢牧之倒是好手段，借周廷璋的殼，想動我的根本。”
“大人，是否要加強對書房和機要處的守衛？或者…設個局？”沈滄瀾眼中閃過一絲厲色。
“不必。”張惟賢擺了擺手，“他們既然想玩火，我們便給他們機會。守衛一切如常，甚至…可以故意露出些‘破綻’。比如，明日午後，本官會應邀去參加杭州士紳舉辦的‘答謝宴’，你可隨行。書房這邊，隻留兩個‘不太機靈’的雜役看守。”
沈滄瀾先是一怔，隨即了然：“大人的意思是…引蛇出洞，然後…”
“然後，人贓並獲。”張惟賢目光銳利，“隻有抓住現行，才能堵住錢牧之的嘴，甚至反過來將他一軍。否則，他大可以推脫是周廷璋或底下人自作主張。”
“卑職明白！這就去安排，定叫他們有來無回！”沈滄瀾精神一振，抱拳領命。
“記住，要活的。”張惟賢叮囑道，“尤其是動手的人，必須留下活口。至於周廷璋那個老狐狸…且看他這次如何自處。”
當日下午，張惟賢處理完公務，特意將一份標注著“密”字的卷宗，鎖進了書案旁一個不起眼的矮櫃裡，並當著兩名值守侍衛的麵，仔細檢查了鎖扣。這一切，自然都落入了某些“有心人”的眼中。
次日，天色有些陰沉。午時剛過，張惟賢便換上常服，帶著沈滄瀾及數名親隨，浩浩蕩蕩地出了行轅，前往西湖邊的酒樓赴宴。行轅內，頓時顯得空曠安靜了許多。
時間一點點過去，書房外的庭院裡，隻有兩名年輕侍衛按刀而立，看似警惕，眼神卻偶爾飄向遠處。廊下，兩個小廝拿著掃帚，有一下沒一下地清掃著落葉。
約莫申時初下午三點），一個穿著行轅內雜役服飾、身形瘦小的男子，低著頭，提著一個食盒，快步穿過庭院，徑直走向書房方向。守衛的侍衛似乎認得他，隻是隨意看了一眼，並未阻攔。
那雜役走到書房門口，對守衛低聲道：“兩位軍爺，管家讓小的給國公爺送些新沏的雨前茶和點心過來，說是京裡剛捎來的好茶，讓先放著，等國公爺回來享用。”
一名侍衛皺了皺眉：“國公爺不在，你放外麵值房吧。”
雜役賠笑道：“軍爺，這茶要趁熱醒著，點心也得防著貓狗，管家特意吩咐要放進書房裡間的茶幾上。小的就進去放下，立馬出來，絕不敢亂動東西。”說著，他微微掀開食盒蓋子，裡麵果然有一套精致的瓷壺茶杯和幾碟細點，茶香隱隱飄出。
兩名侍衛對視一眼，似乎有些猶豫。那雜役又悄悄塞過去一小塊碎銀子，低聲道：“天熱，兩位軍爺辛苦，回頭小的再送些冰鎮酸梅湯來。”
侍衛捏了捏銀子，神色緩和了些，揮揮手：“快點出來，彆亂碰東西！”
“誒，多謝軍爺！”雜役連忙點頭哈腰，推開書房門，閃身進去，又輕輕將門掩上。
書房內寂靜無人。雜役迅速放下食盒，眼神銳利地掃視四周，目光很快鎖定在張惟賢昨日特意檢查過的那個矮櫃上。他動作麻利地從懷中掏出一串細長的工具，蹲下身，開始專注地撥弄鎖孔。他的手法異常熟練，顯然是個中老手。
然而，他並不知道，就在他進入書房的那一刻，書房內側一扇通往休息室的暗門後，兩雙眼睛正透過細微的縫隙，冷冷地注視著他的一舉一動。沈滄瀾親自帶著一名“星火”的好手，早已在此埋伏多時。
眼見那雜役即將打開矮櫃，沈滄瀾對同伴使了個眼色。兩人如同獵豹般悄無聲息地躥出！
那雜役聽得身後風聲，心知不妙，猛地回頭，手中已多了一把寒光閃閃的匕首！但他快，沈滄瀾更快！隻見沈滄瀾側身避開直刺的匕首，右手如電般扣住其手腕，用力一扭，同時左掌狠狠切在其頸側！那雜役悶哼一聲，匕首“當啷”落地，整個人軟軟癱倒，被另一名“星火”成員利落地用繩索捆縛，堵住了嘴。
從動手到製服，不過瞬息之間，幾乎沒有發出太大的聲響。
沈滄瀾檢查了一下矮櫃，鎖已被撬開大半。他打開櫃門，裡麵那份“密件”安然無恙。他冷笑一聲，將雜役和作案工具一並提起，低聲道：“帶走，仔細審問！”
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庭院外的侍衛聽得裡麵似乎有輕微響動，剛想探頭詢問，書房門吱呀一聲開了。沈滄瀾麵色如常地走了出來，對兩名侍衛淡淡道：“無事，剛發現一隻野貓躥了進來，已經趕走了。你們守好門戶。”
兩名侍衛不疑有他，連忙稱是。
半個時辰後，張惟賢“赴宴”歸來。沈滄瀾立刻密報。
“大人，人已拿下，是個撬鎖的高手，並非行轅原有雜役，是三日前頂替那個‘扭傷腳’的采買老仆混進來的。經過初步…詢問，他招認是受了巡撫衙門一個劉姓師爺的指使，目標是盜取矮櫃中的‘密信’，若不得手，便縱火焚毀書房，製造意外。”
“劉師爺？”張惟賢眼中寒光迸射，“可是周廷璋那個心腹？”
“正是！此人昨夜告假，但目前並未離城，應是在等消息。”
“好，很好！”張惟賢緩緩坐下，手指敲擊著桌麵，“人證物證俱在，本官倒要看看，這位錢參議和周撫台，如何解釋！”
他沉吟片刻，吩咐道：“將那個雜役秘密關押，嚴加看管。對外宣稱書房進了竊賊，但未丟失物品，已加強守衛。至於那位劉師爺…先不要動他，派人盯死了。”
“大人的意思是…暫時不發作？”沈滄瀾有些意外。
“發作？為何要發作？”張惟賢冷笑，“現在發作，最多打掉一個周廷璋，錢牧之大可以一推二五六。我們要等，等他們自己露出更多的馬腳，等一個更好的時機。這把匣中之劍，既然已經鳴響，不出鞘則已，出鞘…必見血光！”
他望向巡撫衙門的方向，目光幽深。“周廷璋此刻，想必如同熱鍋上的螞蟻吧。且看他下一步，如何走。錢牧之…又會給他出什麼主意。”
行轅內的燭火再次亮起，映照著張惟賢沉靜而堅定的麵龐。一場風暴似乎在悄然平息，但真正的雷霆，正在雲層之上積蓄著力量。那被扣下的密信，如同一個沉默的誘餌，牽動著暗處所有貪婪與恐懼的神經。
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