次日清晨，英國公府門外便起了一場不大不小的風波。幾名市井無賴裝扮的漢子，在府門前的石獅子上張貼匿名的揭帖，上麵用歪歪扭扭的字跡寫著“構陷勳貴，酷吏當道”等字樣，引得不少百姓圍觀議論。府中護衛上前驅趕，那幾人卻撒潑打滾，高聲叫嚷“英國公府仗勢欺人”，直到五城兵馬司的兵丁聞訊趕來，才將他們鎖拿帶走。
書房內，張惟賢聽著管家的稟報，臉上波瀾不驚。“知道了，不過是些上不得台麵的小把戲，不必理會。”他放下手中的卷宗，看向一旁的沈滄瀾，“看來，有人已經忍不住開始給我們添堵了。”
沈滄瀾冷哼一聲：“定是馮保手下那些見不得光的東西，受了太後的指使。大人，要不要我們…”
張惟賢擺了擺手：“不必回應。這種手段，傷不了筋骨，反而顯得他們心虛氣短。我們的精力，要放在關鍵處。京營那邊，還有宮內那個太監，查得怎麼樣了？”
“正要稟報大人。”沈滄瀾正色道，“京營那名老兵，我們又仔細詢問過，他雖記不清那太監具體樣貌，但提到那人左手小指似乎缺了半截。根據這個特征，我們暗中排查了與陳矩往來密切、且有資格出宮的太監，初步鎖定了一個人——禦用監左監丞，高準。”
“高準？”張惟賢目光一凝，“禦用監…‘飛雀內字’銅牌正是禦用監之物！此人與陳矩關係如何？”
“據宮內眼線回報，高準是陳矩的同鄉，由陳矩一手提拔起來，掌管禦用監部分庫房鑰匙，有機會接觸到那些令牌。陳矩死後，此人表現得異常惶恐，多次向馮保表忠心，但似乎並未得到完全信任。”
“左手缺半截小指…禦用監丞…與陳矩關係密切…”張惟賢手指輕叩桌麵，“此人有重大嫌疑！必須想辦法拿到他的口供！”
“卑職明白！隻是此人深居宮內，我們的人難以直接接觸…”
“宮內不行，就在宮外找機會！”張惟賢斷然道，“他既是監丞，總要負責采辦、核對物料，不可能永遠不出宮！查清他最近是否有出宮公乾的機會，我們在宮外動手！”
“是！”沈滄瀾眼中閃過一絲厲色，“隻要他踏出宮門半步，卑職定叫他有來無回！”
就在張惟賢與沈滄瀾鎖定新目標的同時，刑部大牢深處，一場暗流洶湧的審訊也在進行。
三法司的官員，以刑部侍郎為主審，再次提審武清侯李偉。相較於之前的沉默，李偉今日態度卻強硬了許多。
“李偉！陳矩供詞在此，趙德海指證鑿鑿，你還有何話說？”刑部侍郎將供詞副本擲於案前，厲聲喝問。
李偉穿著囚服，頭發散亂，卻依舊挺直著腰板，臉上帶著一絲譏誚的冷笑：“供詞？指證？陳矩一個畏罪自儘的閹奴，他的話也能信？趙德海？那是張惟賢不知從何處找來的刁民，嚴刑拷打之下，讓他咬誰他不得咬誰？這等屈打成招的證詞，也想定本國公的罪？簡直是笑話！”
“你！”刑部侍郎氣結，“鐵證如山，豈容你狡辯！”
“鐵證？”李偉哈哈大笑，笑聲在陰森的牢房裡回蕩，“何為鐵證？就憑幾張不知真假的紙，和一個來曆不明的人？本國公為大明朝效力數十載，沒有功勞也有苦勞！如今皇上受奸人蒙蔽，爾等不思勸諫，反而助紂為虐，構陷勳戚，你們才是大明的罪人！”
他猛地站起身，雖戴著枷鎖，氣勢卻絲毫不減，目光如刀般掃過在場的每一位官員：“彆忘了！本國公是當朝國丈！是太後的生身父親！你們今日如此對我，就不怕來日太後和皇上怪罪嗎？就不怕寒了天下勳戚的心嗎！”
這番色厲內荏卻又帶著威脅的話語，讓幾位參與審訊的官員麵色微變，一時竟有些無言以對。李偉見狀，心中冷笑，知道自己的話起了作用。他打定了主意，隻要死扛到底，咬定是張惟賢構陷，憑借太後和勳戚集團的影響力，未必沒有翻身的機會。
而在另一間囚室裡，錢牧之的日子則沒那麼好過。他失去了李偉這個靠山，又不敢再攀咬張惟賢，隻能將所有罪責攬在自己身上，反複強調自己是“為了東南穩定，不得已而為之”。主審的周永春與武清侯府有勾連者）雖有心引導他再次攀扯張惟賢，但錢牧之吃過一次虧，知道再反口隻會死得更快，咬死了不肯改口，讓周永春也無計可施。
慈寧宮內，李太後聽著心腹太監回報馮保“已經著手給張惟賢製造麻煩”以及李偉在獄中“堅貞不屈”的消息，陰沉了幾日的臉色，終於稍稍緩和了一些。
“哼，算他馮保還有點眼色。”李太後冷哼一聲，“告訴馮保，光是添堵還不夠！要想辦法，找到張惟賢辦案中的錯處，或者…他手下那些人，難道就個個乾淨？給哀家仔細地查！”
“奴婢明白！”老太監連忙應下，又道，“娘娘，侯爺在獄中如此強硬，隻怕…會激怒陛下啊…”
李太後眼中閃過一絲複雜，但隨即被堅定取代：“事已至此，沒有退路了！父親越是強硬，皇帝反而越會投鼠忌器！隻要父親不認罪，哀家就有辦法在背後周旋！你去告訴父親，讓他挺住，哀家絕不會放棄他！”
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然而，李太後並不知道，她寄予厚望的“周旋”，在乾清宮內，卻遭到了皇帝毫不留情的駁斥。
馮保小心翼翼地向朱翊鈞彙報了李偉在獄中的表現，以及外麵一些關於張惟賢“行事酷烈”的流言，隱晦地提及了太後的“關切”。
朱翊鈞聽完，麵無表情，隻是淡淡地問了一句：“馮大伴，你覺得，武清侯所犯之罪，依《大明律》，該如何處置？”
馮保心頭一凜，躬身道：“老奴…老奴不敢妄議國法。”
“是不敢，還是不想？”朱翊鈞目光銳利地看向他，“朕讓你說！”
馮保冷汗下來了，知道皇帝這是要逼他表態，隻得硬著頭皮道：“回皇爺，若…若所控罪行屬實，貪墨漕銀，勾結內官，利用京營…按律，當…當處極刑，抄沒家產…”
“既然《大明律》寫得明明白白，那還有什麼可說的？”朱翊鈞語氣冰冷，“難道就因為他李偉是國丈，是太後的父親，這大明的律法就可以網開一麵了嗎？那朕以後，還如何治理天下？如何麵對列祖列宗？”
“老奴失言！皇爺息怒！”馮保噗通一聲跪倒在地。
“起來吧。”朱翊鈞揮了揮手，語氣放緩，卻帶著不容置疑的決斷，“傳朕口諭給三法司，案情審理，一依律法，不得因涉案人身份而有任何徇私枉法！若有懈怠或舞弊者，與案犯同罪！至於母後那邊…朕自會去解釋。”
“老奴…遵旨！”馮保知道，皇帝這是鐵了心要依法嚴辦了，太後的壓力，恐怕也難以改變聖意。
皇帝的明確態度，如同給這場紛爭定下了基調。張惟賢在府中得知皇帝的口諭後，心中大定。他知道，最後的障礙已然掃清，接下來，就是如何將鐵證砸實，讓李偉等人無從狡辯了。
“滄瀾，”他看向肅立一旁的沈滄瀾，目光灼灼，“一切按計劃進行！重點，突破那個高準！”
“是！目標已鎖定，隻待他出宮！”沈滄瀾抱拳領命，身影迅速消失在書房外的夜色中。一場針對宮內關鍵人物的秘密行動，悄然展開。針鋒相對的較量，已進入最關鍵的階段。
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