沈滄瀾將勘合擲在案上，泉州知府鄭伯謙撚須沉吟：“沈同知要查月港商船？這……”
“鄭大人有難處？”沈滄瀾指尖輕點案麵，“上月有商船在澎湖遭劫，幸存水手指認劫匪操閩南口音。”
鄭伯謙苦笑：“月港每日進出商船百餘艘，這無異於大海撈針。況且……”他壓低聲音，“月港商幫與布政使司關係匪淺。”
“正因如此才要查。”沈滄瀾起身按劍，“三日內，本官要見到月港所有商船貨冊。”
待沈滄瀾離去，鄭伯謙急召師爺：“快給福州送信！就說京裡來的瘟神要查月港！”
趙鐵指著港內最大福船低語：“大人，那艘‘金豐號’三月內出入港六次，貨冊卻記空載。”
沈滄瀾凝視船頭紋飾：“查這船東主。”
“船東姓林，表麵做茶葉生意。”趙鐵遞過紙條，“但暗線報其與琉球倭商往來密切。”
夜色中，兩道黑影潛入金豐號。沈滄瀾翻檢船艙賬本，忽聞甲板傳來悶響。躍出船艙時，見趙鐵正與三名黑衣人纏鬥。
“留活口！”沈滄瀾刀鞘格開淬毒短刃，反手擒住刺客手腕。另兩人見勢不妙縱身入海。
被擒刺客獰笑咬破毒囊，頃刻斃命。趙鐵扯開其衣襟，露出胸口浪花紋身：“是海蛇幫的人。”
福州布政使司
左布政使周延儒將茶盞重重一頓：“沈滄瀾在月港動刀兵？他眼裡還有沒有福建官場！”
幕僚附耳：“聽說他帶著密旨，要查通倭海商。金豐號……可是咱們的財路。”
周延儒冷笑：“備轎！本官要會會這位欽差。”
泉州驛館
周延儒皮笑肉不笑：“沈同知年輕有為，不過福建不比浙江，有些規矩……”
“本官隻知《大明律》。”沈滄瀾截斷話頭，“周大人可知海蛇幫？”
周延儒麵色微僵：“些江湖草寇，早該剿滅。”
“巧了。”沈滄瀾推過浪花紋身拓樣，“昨夜這群草寇欲取我性命。”
氣氛驟緊時，衙役急報：“大人！金豐號昨夜離港，在澎湖遭遇風暴沉沒！”
周延儒撫掌歎息：“天有不測風雲啊。”
沈滄瀾凝視海圖忽道：“澎湖此時並無風暴。趙鐵，點齊水師追查沉船！”
海上追擊
戰船抵近澎湖時，果見金豐號完好無損正在卸貨。見到官船，船員紛紛跳海逃竄。
沈滄瀾登船查驗貨物，撬開木箱儘是倭刀火藥。趙鐵從艙底押出個賬房先生：“大人，找到貨單！”
賬房瑟瑟發抖：“小的招！貨物要運往月港林家……”
“不必說了。”沈滄瀾突然揮刀劈向貨堆，布匹撕裂處露出硫磺。他揪住賬房衣領：“林家與布政使司什麼關係？”
賬房癱軟在地：“每船貨物……周大人抽三成……”
福州城暗湧
周延儒摔碎青玉鎮紙：“廢物！連艘船都看不住！”他對心腹咬牙，“讓林老板‘病故’，賬冊全部焚毀！”
“晚了。”冷聲自門外傳來，沈滄瀾推門而入，“林老板已在按察司招供。周大人，你是自己走，還是本官請你去詔獄？”
周延儒強自鎮定：“沈滄瀾，你可知我座師是當朝次輔……”
“知道。”沈滄瀾擲出鐵鏈，“所以本官特意請了王命旗牌。”
當鐵鏈銬住手腕時，周延儒突然狂笑：“你以為扳倒我便贏了？福建官場盤根錯節，你永遠查不到真正的主子！”
八百裡加急抵京
朱翊鈞閱罷奏報，對張惟賢輕笑：“你這把刀果然鋒利。周延儒的座師剛上折子告老，倒是識趣。”
張惟賢躬身：“福建官場恐有更大魚。”
“朕知道。”朱翊鈞指尖敲打龍椅，“但飯要一口口吃。傳旨：擢沈滄瀾暫署福建都指揮使，賜便宜行事之權。”
他忽然挑眉：“聽說徐海在詔獄吵著要見沈滄瀾？”
“是。說有關乎東南安危的秘事，隻肯對沈將軍說。”
詔獄深處
徐海拖著鐵鏈嘶笑：“沈將軍，你以為抓幾個貪官就能肅清海疆？告訴你，閩浙海商背後是海龍王！”
“說清楚。”
“海上有個二十年不曾露麵的盟主，各幫派皆聽其號令。”徐海眼中閃過恐懼，“田義不過是他門下走狗！”
沈滄瀾按住刀柄：“名號？”
“無人知曉真容。”徐海低語，“隻知各幫首領每年冬至在東番島聚會，屆時桅杆掛黑旗者為信。”
離開詔獄時，沈滄瀾對趙鐵沉聲：“準備船隻，冬至赴東番。”
暮色籠罩海麵，新任福建都指揮使的旗幡在風中翻卷。更深重的迷霧，正從茫茫海疆緩緩升起。
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