沈滄瀾剛踏入衙門，書吏便呈上邸報：“大人，京師消息，馮保餘黨儘數伏誅。”
趙鐵低聲道：“徐海昨夜在詔獄暴斃，太醫說是心悸猝死。”
沈滄瀾指尖輕叩案麵：“太巧了。海龍王的手竟能伸進詔獄？”他展開海圖，“冬至將至，準備十條快船，三百精銳。”
幕僚急勸：“大人三思！東番乃化外之地，朝廷從未設治。若擅動刀兵，恐遭禦史彈劾。”
“正因化外之地，才藏汙納垢。”沈滄瀾朱筆圈住東番南部海灣，“據商賈言，此處有私港可泊大船。”
三日後，
浪濤拍擊礁石，十艘快船悄然駛近荒島。趙鐵指著遠處桅杆：“大人，有船！”
密林中忽傳竹哨聲，數十名紋麵土人持弓圍上。通譯慌忙舉手：“我們是漢人商隊！”
土人首領打量沈滄瀾官靴，突然揮矛厲喝：“官軍！”
箭雨驟發間，沈滄瀾揮刀格開長矛：“退後！我們無意動武！”
土人後方響起生硬官話：“放下兵器！”
隻見個披鹿皮老者走出，額間刺著奇異圖騰。沈滄瀾示意部下收刀，取出鹽塊絲綢：“我等為尋黑旗商隊而來。”
老者撚起絲綢冷笑：“上月也有官軍這般說，轉頭就焚我們寨子。”
“那不是朝廷官兵。”沈滄瀾掀開衣襟露出舊傷，“真官兵不會在百姓寨子裡放火。”
老者凝視傷痕良久，擺手令土人撤開：“漢人，記住你說的話。”他指向南邊山坳，“黑旗船每月望日在此換貨。”
月夜私港
潛伏三日後的望日，海灣果然駛入五艘掛黑旗的貨船。沈滄瀾透過千裡鏡觀察，忽見個熟悉身影躍下船舷。
“是周延儒那個師爺！”趙鐵低呼，“他竟沒死？”
師爺與船上人交談片刻，突然指向密林：“有埋伏！”
喊殺聲頓起，數百海盜從礁石後湧出。沈滄瀾揮刀大喝：“結陣！發信號！”
三支火箭衝天而起，海上戰船鼓帆而來。師爺見狀欲逃，被沈滄瀾擲出刀鞘擊倒。混戰中海盜頭目狂吼：“殺官軍！海龍王有賞！”
忽然北麵傳來號角，十餘艘懸掛“金”字旗的戰船切入戰局。為首老將聲如洪鐘：“福建水師在此！降者不殺！”
戰後清點
金總兵撫須打量沈滄瀾：“可是沈將軍？老夫金鳴，奉王尚書密令接應。”
被縛的師爺突然慘笑：“你們抓不住海龍王！他早就在……”
話音未落，一支弩箭貫穿其咽喉。金總兵急令追捕刺客，卻隻找到架藏在樹叢中的機弩。