月港行轅內，燭火通明。沈滄瀾與戚繼光對著剛剛擬好的奏章草案，逐字推敲。窗外夜雨滂沱，仿佛預示著朝堂之上的驚濤駭浪。
“此言是否過於尖銳？”戚繼光指著其中一段，“‘抽水師北上，無異於斷海疆之根基，竭東南之膏血以奉北陲，終將兩失。’恐觸怒聖心，亦授趙文華等人口實。”
沈滄瀾目光堅定：“戚將軍，此刻若再溫吞水，無異於坐視大局傾覆。必須讓陛下感受到切膚之痛，明了此舉之後果！況且，”他頓了頓，聲音低沉，“我們並非危言聳聽。若水師精銳北上，熟悉水戰的將士被迫棄舟登馬，戰力能存幾分？南洋諸藩見大明海防空虛，荷蘭人、葡萄牙人乃至沿海倭寇，豈會安分？屆時商路斷絕，稅銀從何而來？北疆軍費又將從何而出？”
他站起身，走到窗前，望著被雨水模糊的海港：“這道奏章，不僅要陳明利害，更要給出希望。‘以海餉遼’之策，便是那破局之希望。我們必須讓陛下看到，海陸並非取舍，而是相輔相成！”
就在此時，親衛緊急通報：“總督大人，鄭經公子從舊港派快船送回急信！”
沈滄瀾心中一凜，接過密封的信筒。展開一看，眉頭先是緊鎖，隨即又緩緩舒展，最後竟露出一絲決然的笑容。
“天助我也！”他將信遞給戚繼光，“鄭經在舊港，與暹羅使者初步接觸，對方對直接貿易極有興趣，願以稻米、硬木、錫礦換取我之絲綢、瓷器和軍械。初步估算，僅此一條穩定航線，每年可增稅銀不下二十萬兩！而且，他提及舊港華商聯合提議，若朝廷能確保海路暢通，他們願以提前繳納未來三年部分關稅的形式，支持水師建設！”
戚繼光看完，亦是動容：“如此，我們的‘以海餉遼’之策，便有了更堅實的根基！可立刻將此利好消息寫入奏章！”
“不止於此！”沈滄瀾眼中精光閃動，“我們要讓數字說話！立刻讓市舶司核算去年及今年預計全部關稅，列出詳單！將鄭經傳來的新航線利潤預估，舊港華商的‘預繳’意向，全部量化！我們要用白花花的銀子，堵住那些主張‘收縮’之人的嘴！”
兩人精神大振，重新伏案，將最新情報轉化為奏章中鏗鏘有力的數據和論證。窗外雨歇，東方漸白，一份近萬言的《陳海防利害並獻以海餉遼疏》終於完成。
“立刻以六百裡加急，直送通政司！”沈滄瀾蓋上總督印信，戚繼光亦鄭重署上名諱。信使接過奏章，翻身上馬，絕塵而去。
紫禁城，文華殿。
朝會的氣氛凝重如鐵。龍椅上的嘉靖皇帝麵色沉鬱，聽著兵部尚書稟報遼東最新警訊。
“……努爾哈赤所部精騎已逾萬數，控弦之士數萬，吞並哈達，威逼輝發，葉赫告急文書一日三至。遼東總兵李成梁雖竭力周旋，然兵力錢糧俱缺，恐難持久。若不增援，遼左危矣！”
戶部尚書緊接著出班，麵帶難色：“陛下，國庫空虛，太倉銀僅餘百萬之數，九邊年例尚需籌措，實難擠出額外款項供給遼東……”
殿內一片沉寂。北虜之患如同懸頂之劍，而空虛的國庫則是無法回避的尷尬。
就在這時，內閣次輔趙文華手持玉笏，緩步出列，聲音清晰而沉穩：“陛下，臣有本奏。”
“講。”
“遼東之患，確需重視。然朝廷資源有限，需分清輕重緩急。臣聞東南海事，耗費巨萬，水師營造，南洋拓殖，無一不是吞金之獸。如今北疆烽煙告急，正當收縮東南，集中力量應對心腹大患。臣提議：一，暫停南洋新航線探索及據點建設，節省開支；二，酌情抽調部分東南水師精銳，北上充實九邊或沿江水營，增強陸防；三，未來三年東南海關稅銀，優先劃撥戶部，統籌用於北疆軍費。”
此言一出，如同在平靜的湖麵投下巨石。一些守舊官員紛紛附和。
“趙閣老所言極是！海事虛耗，於國無益，當停！”
“水師北上，可解陸師燃眉之急！”
英國公張溶眉頭緊鎖，正欲出言反駁，通政司官員卻高聲道：“陛下，福建巡撫兼提督閩浙海防軍務、月港總督沈滄瀾，靖海副總兵戚繼光，聯名六百裡加急奏章到！”
“呈上來！”嘉靖皇帝精神一振。他對沈滄瀾這個屢創奇跡的年輕臣子，始終抱有一份特彆的關注。
內侍將厚厚的一疊奏章呈上禦案。嘉靖皇帝迅速翻閱，起初麵色凝重，隨著閱讀深入，眼神逐漸變得銳利，手指不時在那些具體的數字上敲擊。
趙文華見狀，心中升起一絲不安，出言道：“陛下，沈滄瀾乃海事利益攸關之人，其言難免誇大……”
嘉靖皇帝抬手止住他，目光掃過群臣，緩緩開口，聲音帶著一絲奇異的語調：“沈滄瀾與戚繼光在這奏章裡，給朕算了一筆賬。”
他拿起奏章：“去歲，月港及東南沿海各市舶司，共征收海關稅銀，一百八十五萬七千兩。今年，僅前八個月，已收稅銀一百五十萬兩，預計全年可達二百三十萬兩以上。此乃實打實入庫之銀，非虛言。”
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殿中響起一陣低低的吸氣聲。這個數字，遠超許多人的想象。
嘉靖繼續道：“他們獻策，名曰‘以海餉遼’。奏請自明年始，每年從海關稅銀中，固定劃撥至少一百五十萬兩，專款專用，直接解送遼東，充作軍費。並承諾，若朝廷全力支持海疆穩固，三年內，此專餉數額可增至每年二百萬兩以上！”
“二百萬兩！”群臣嘩然。這幾乎相當於北方數個軍鎮的年費總和！
“此外，”嘉靖皇帝的聲音提高了幾分，“舊港華商感念朝廷開海之恩，願預繳未來三年部分關稅，計銀六十萬兩，可即刻解送入庫，以應遼東之急！而開辟通往暹羅、占城之新航線，預計每年又可新增稅銀不下三十萬兩！”
他放下奏章，目光如電，看向趙文華：“趙卿，若依你之策，收縮海防，抽調水師。朕問你，這每年穩定增長近二百萬兩的稅銀從何而來？那華商預繳的六十萬兩急餉從何而來？那未來可能源源不斷從海上流入太倉的銀子，又從何而來？”
趙文華額頭沁出細汗，他完全沒料到沈滄瀾會拋出如此具體、如此具有衝擊力的數據和方案。“陛下……海上之利，虛無縹緲，恐難持久……且水師……”
“水師如何？”英國公張溶終於找到機會，洪聲開口，“陛下！戚繼光在奏章中言明，水師將士乃專為海戰所練，熟悉風濤，擅使舟艦火炮。若強行調其北上為步卒，無異於驅魚上山，令虎入河，非但不能增強陸師，反而折損精銳，毀我海上長城！一旦海疆有失，商路斷絕，則每年二百萬兩之餉立成畫餅！屆時北虜未平，海波又起，朝廷將何以應對？”
他環視群臣，語氣沉痛：“諸位同僚！北虜之患在眼前，然海事之利在長遠！沈滄瀾、戚繼光所獻‘以海餉遼’之策，乃是兼固北疆與海疆的兩全之法！以海上之利，養北邊之兵，既解燃眉之急，又開萬世之利！若為省一時之費而自斷臂膀，豈非愚蠢至極？”
朝堂之上，形勢瞬間逆轉。原本支持趙文華的官員，在實實在在的銀子和清晰的利弊分析麵前，也開始動搖。
嘉靖皇帝沉默片刻，最終緩緩開口，聲音帶著不容置疑的決斷：“沈滄瀾、戚繼光所奏，深謀遠慮，老成謀國。‘以海餉遼’之策，準奏！自明年始，每年從海關稅銀中劃撥一百五十萬兩，專餉遼東！舊港華商預繳之六十萬兩，著即解送戶部，撥付遼東！東南水師，乃國家海上屏障，一兵一艦，不得輕動！著令沈滄瀾、戚繼光，用心經營海防，拓展商路，確保餉源不絕！”
“陛下聖明！”英國公及一眾支持開海的官員齊聲高呼。
趙文華麵色灰敗，低頭不語。他知道，在這一回合的較量中，他已一敗塗地。
月港，捷報傳來。
“贏了！我們贏了！”鄭經從快船上跳下，一路狂奔到總督行轅，興奮地大喊，“朝廷準了‘以海餉遼’之策！水師保住了！咱們的海關銀子，以後名正言順可以留下大部分了！”
行轅內外，頓時爆發出震天的歡呼聲。水師將士、市舶司官吏、碼頭工人、各地商賈，無不歡欣鼓舞。
沈滄瀾與戚繼光相視一笑，都從對方眼中看到了如釋重負和更深沉的決心。
“這隻是第一步。”沈滄瀾對圍攏過來的眾人說道，聲音沉穩而有力，“朝廷給了我們信任，也給了我們更大的壓力。每年一百五十萬兩的專餉，必須按時足額送達遼東！這意味著，我們的商路必須更暢通，我們的水師必須更精銳，我們的管理必須更高效！諸位，更大的挑戰，還在後麵！”
海風吹拂，月港的旗幟獵獵作響。北方的烽煙並未散去，但東南海疆，卻憑借著自己的努力和智慧，贏得了一場至關重要的戰略空間。以海養海，以海餉遼的大幕，才剛剛拉開。
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