糧倉設在縣城邊緣的一處舊祠堂裡。當沉重的倉門被打開時，一股濃烈的黴味混雜著灰塵撲麵而來。
倉庫裡確實堆著一些麻袋，但數量遠遠不及賬冊上所記錄的數字。韓棟上前，用隨身攜帶的匕首劃開一個麻袋，裡麵露出的，根本不是白米，而是顏色發黑、結著塊、散發著異味的黴米！他又接連劃開幾個，情況大同小異，甚至有些麻袋裡裝的是沙土和麩皮的混合物！
“這就是你們說的糧食緊張？！”周參事勃然大怒，指著趙縣長的鼻子，氣得渾身發抖，“好啊！好啊！你們真是膽大包天！竟然敢如此欺上瞞下，克扣災民的救命糧！”
事實勝於雄辯！趙縣長和那幾個鄉紳噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，連聲求饒。
“周參事饒命！各位委員饒命啊！這……這不全是卑職的主意啊！是……是上麵……”趙縣長涕淚橫流，似乎想攀咬出更上麵的人。
林薇冷眼旁觀，心中了然。趙縣長不過是個小卒子，真正的黑手，還隱藏在幕後，很可能就是蘇家那一派係安插在地方上的人。
“先把他們看管起來！”周參事厲聲吩咐隨行的衛兵，然後看向林薇和韓棟，語氣沉重，“林委員，韓少校，情況你們都看到了。此事關係重大，必須徹查！我會立刻將情況電告上海委員會和省政府。在調查清楚之前，此地的賑災事宜，暫時……就多仰仗二位費心協調了。”
周參事這是將現場的爛攤子，部分交給了林薇和這位看起來正直敢言的韓少校。
林薇知道，這是一個機會，也是一個巨大的考驗。她點了點頭，目光堅定：“周參事放心，我一定竭儘全力，確保後續賑災物資能夠公平、及時地發放到災民手中。”
韓棟也挺直了胸膛，朗聲道：“卑職職責所在，義不容辭！”
接下來的幾天，林薇幾乎不眠不休。她與韓棟合作，首先接管了現有的、所剩無幾的糧食，親自監督，確保每天能熬出儘可能稠一點的粥分發給災民。她走訪各個安置點，詳細了解災民的具體困難和需求，記錄下那些被克扣、被欺壓的個案。
韓棟負責維持秩序和安全，他手下的士兵在他的嚴令下，對災民還算客氣，有效遏製了之前存在的、地方胥吏和惡霸對災民的盤剝。
在工作中，林薇發現韓棟雖然性格冷硬，不善言辭，但做事雷厲風行，極有原則，對災民抱有深切的同情。他告訴她，他是東北人，家鄉淪陷後南下來到蘇北，親眼目睹了太多苦難，最恨的就是這些發國難財的蛀蟲。
“林委員，你和他們不一樣。”一次巡查間隙，韓棟看著林薇親手為一個發燒的孩子喂水，忽然開口說道，語氣帶著一絲不易察覺的緩和。
林薇抬起頭，擦了擦額角的汗，笑了笑：“哪裡不一樣？”
“你……是真心來做事的。”韓棟言簡意賅，但評價卻很高。
林薇沒有說什麼，隻是繼續手上的動作。真心？或許吧。但她也清楚，自己身上背負著太多的秘密和目的。
期間，她收到了沈驚鴻從上海發來的加密電報，隻有簡短的一句：“情況已知，放手去做，安全第一。”
這寥寥數語，卻像定心丸，也像尚方寶劍，讓她在處置地方事務時，多了幾分底氣。她知道，沈驚鴻雖然在千裡之外，但這裡的一切，恐怕都逃不過他的眼睛。
她也悄悄聯係了李正他已傷愈出院，暫留上海協助），讓他通過劉探長的關係，暗中調查與趙縣長往來密切的蘇北籍官員，尤其是與蘇家有關聯的。
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調查還在繼續，災情依然嚴峻。但清江浦的災民們，第一次感覺到，似乎真的來了一個肯為他們說話的“官”，空氣中那令人窒息的絕望，似乎被撕開了一道細微的裂縫。
然而，林薇深知，扳倒一個趙縣長容易，但要挖出他背後的保護傘，斬斷這條盤根錯節的利益鏈條，難如登天。而且，她如此高調地介入，必然已經引起了幕後黑手的警覺和忌憚。
風暴，並未因初戰告捷而平息，反而可能因此，變得更加猛烈。
這天傍晚，林薇正在臨時辦公的縣衙廂房裡整理資料，韓棟臉色凝重地走了進來，手裡拿著一張皺巴巴的紙條。
“林委員，剛才有人在門外塞了這個給我。”他將紙條遞給林薇。
林薇展開紙條，上麵隻有一行歪歪扭扭的字：
“小心，有人要動賑災第二批糧食，碼頭有鬼。”
她的心猛地一沉！
第二批糧食，是更大的一批，由上海方麵緊急籌措，即將由水路運抵清江浦碼頭！如果這批糧食再出問題，後果不堪設想！
她抬起頭，與韓棟對視一眼，都從對方眼中看到了凝重和決絕。
“看來，有人不想讓我們安穩地待下去。”林薇將紙條攥緊，眼神銳利如刀，“韓少校，看來我們得去碼頭，會一會這些‘鬼’了！”
夜色，悄然降臨，掩蓋了白日的瘡痍，也掩蓋了即將到來的、更加凶險的暗流。清江浦的碼頭，注定不會平靜。
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