“嗯，這是這個月的份例，收好了。彆讓人發現，尤其是夫人院裡的。”尖細男聲囑咐道。
“曉得曉得。多謝張管事照應……”粗啞男聲陪著笑。
沈清辭心中凜然。張管事？似乎是府中負責采買的一個二等管事。深更半夜，在這廢棄藥圃外交接“份例”？這分明是暗中進行的內幕交易，克扣府中用度中飽私囊！
她小心地透過枝葉縫隙向外望去，隻見月光下，兩個模糊的人影快速分開，各自消失在黑暗中。
一場無聲的交易，短暫而隱秘。
沈清辭沒有動彈，直到玄璃放鬆下來，重新蹭到她腳邊，她才緩緩吐出一口氣。危機解除，但她的心卻沉了下去。
這靖國公府，從裡到外，早已是藏汙納垢。柳氏把持中饋，下人勾心鬥角，蛀蟲橫行。原主生活在這樣的環境中，無依無靠，又頂著“不祥”和“醜陋”的名頭，能活到今日已是奇跡。
她握緊了手中那包來之不易的草藥和野果。這點收獲，遠不足以改變大局，但至少讓她看到了一絲希望，以及……一個可能的突破口。
那個張管事……
她沒有立刻離開，又在廢圃中仔細搜尋了一番，確認再無可用的草藥後，才帶著玄璃，沿著原路，悄無聲息地返回了那座囚籠般的破敗閣樓。
回到相對安全的屋內，關緊房門，沈清辭才真正放鬆下來。額角因為方才的緊張和活動，又隱隱作痛。
她立刻行動起來。用清水將采來的車前草和蒲公英搗爛，小心地敷在額角的傷口上，一股清涼的感覺瞬間緩解了火辣辣的疼痛。薄荷葉則被她留下，準備日後泡水飲用，清熱提神。
然後，她將那些紅色的野果分出一半，慢慢吃下。甘甜的汁液和那股奇特的暖流再次撫慰了饑腸轆轆的胃腹，讓她恢複了些許力氣。
玄璃蹲坐在桌上，小口啃著沈清辭分給它的果子，尾巴愜意地輕輕擺動。
沈清辭看著它，目光複雜。今夜若無玄璃引路，她絕無可能如此順利找到藥圃，更不可能發現那張管事的秘密。這隻神秘的小狐狸，不僅是夥伴，更是她目前唯一的“奇兵”。
她撫摸著玄璃，低聲道：“看來，我們暫時餓不死了。而且……似乎還抓到了一條小魚。”
接下來的日子，柳氏的磋磨依舊。餿掉的飯食，斷絕的供應，空無一人的小院。但沈清辭已不再完全被動。
她白天大部分時間用來休息，保存體力，並利用那三根鐵針，繼續為自己行針，疏通滯澀的經脈，安撫臉上的“幻顏蠱”。雖然進展緩慢，但她能感覺到，身體似乎不再像最初那般沉重無力，心脈處那團“棉花”也似乎鬆動了一絲。
而到了深夜，她便會在玄璃的帶領下，悄然離開小院，前往那片廢棄的藥圃。她不再僅僅滿足於采集那幾樣有限的草藥和野果，而是開始有意識地擴大搜索範圍，熟悉西角門附近的路徑和守衛換崗的規律。
她像一匹潛伏在暗夜中的孤狼，耐心地等待著，觀察著，積蓄著力量。
她注意到，那張管事每隔五六日，便會在深夜於廢圃附近與人交接。有時是那個粗啞嗓音的男子，有時則是不同的人。
她也發現，西角門在寅時初確實會有運送食材的車隊進入，守衛通常隻有兩人，且這個時辰是人最困頓的時候。
機會，需要等待，更需要創造。
這一晚，沈清辭沒有再去廢圃。她將最後幾顆野果吃下，感受著體內那絲微弱的暖流，目光透過窗欞，望向府邸更深、更繁華的方向。
那裡，有庫房，有大廚房，有……更多生存所需的資源。
“玄璃，”她輕聲喚道，指尖輕輕敲擊著桌麵，發出規律的嗒嗒聲，“明天晚上，我們或許該去……更‘熱鬨’的地方看看了。”
肩頭的小狐狸抬起頭，漆黑的眼中，閃過一絲與人無異的、躍躍欲試的光芒。
囚鳥欲出籠，需先折其翼，還是……先啄其眼？
沈清辭的唇角，勾起一抹冷冽的弧度。
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