“好,我這就去辦。”趙掌櫃轉身去了賬房。
喬鄆又對周鐵道:“你去趟東平府,找拐子劉的人,查一下張大人在濟州府的舊事,特彆是有沒有收受賄賂的把柄。錢萬貫能拉攏他,咱們也能牽製他。”
次日清晨,陽穀縣府衙門口掛起了“歡迎巡察禦史”的紅綢。喬鄆穿著勸農使的青色官服,站在衙役隊伍最前麵,身後跟著陳先生和幾個鄉紳代表。辰時三刻,一隊馬車緩緩駛來,為首的馬車上插著“巡察禦史”的旗幡,錢萬貫騎著馬跟在旁邊,見到喬鄆,嘴角勾起一抹挑釁的笑。
馬車停下,一個穿著緋色官服的中年男人走下來,麵白無須,眼神銳利,正是張敬。“喬勸農使不必多禮。”他抬手虛扶,語氣平淡,目光卻掃過喬鄆身後的鄉紳,“聽聞陽穀的農桑新政做得不錯,本禦史特意來看看。”
“大人謬讚,請隨我來。”喬鄆做了個“請”的手勢,“我們先去城郊的示範田,那裡的稻苗剛抽穗,長勢喜人。”
張敬點頭,一行人往示範田走去。路上,錢萬貫故意落後兩步,湊近喬鄆低聲道:“喬鄆,識相的就把軍糧差事讓出來,不然張大人一句話,就能撤了你的勸農使。”
喬鄆淡淡瞥了他一眼:“錢掌櫃還是操心自己的糧行吧,聽說恒豐上月偷稅漏稅的賬目,還在糧署壓著。”
錢萬貫的臉色瞬間變了,惡狠狠地瞪了喬鄆一眼,卻不敢再多說。喬鄆心中冷笑——昨晚周鐵傳回消息,張敬在濟州府時,曾包庇過偷稅的商戶,後來被人舉報,差點丟了官,所以他最忌諱“偷稅漏稅”這四個字。
示範田裡,金黃的稻穗沉甸甸的,隨風起伏。陳先生指著稻田道:“張大人,這改良稻種是喬鄆找老農學培育的,去年試種,畝產比往年多兩石三鬥,今年推廣後,陽穀的糧稅預計能增三成。”他遞過農戶的簽字畫押,“這是一百二十戶農戶的證詞,都證明新種子和新農具好用。”
張敬接過證詞,翻了幾頁,目光落在增產數據上,眼神微動。他此次前來,本想找些岔子打壓喬鄆,可看到實實在在的收成和農戶的認可,又猶豫了——若是能將陽穀的農桑新政作為自己的政績上報,對仕途大有好處。
“不錯,不錯。”張敬的語氣緩和了些,“喬勸農使年輕有為,值得嘉獎。”他轉頭對錢萬貫道,“錢掌櫃,你也該學學趙記,多為農戶著想,彆總想著投機取巧。”
錢萬貫愣住了,沒想到張敬會突然變卦,隻能訕訕點頭:“是,下官受教了。”
離開示範田,喬鄆又帶張敬去了農桑學堂。教室裡,周老伯正在教農戶們辨認蟲害,黑板上畫著螻蛄、蚜蟲的畫像,旁邊標注著防治方法。農戶們圍在桌前,拿著放大鏡仔細觀察蟲卵,時不時舉手提問。
“這些農戶都很積極啊。”張敬點頭稱讚,目光落在牆上的《農桑簡易法》刻本上,“這書編得通俗易懂,適合農戶學習,本禦史回去後,會向朝廷舉薦,推廣到整個東平府。”
喬鄆心中一喜,連忙拱手:“多謝大人提攜!若能推廣,受益的是天下農戶。”
考察結束後,張敬對喬鄆道:“農桑新政做得很好,本禦史會向知府大人稟明,為你請功。以後有什麼需要朝廷支持的,儘管上報。”他瞥了一眼旁邊臉色難看的錢萬貫,沒再多說,帶著隨從離開了。
看著馬車遠去,錢萬貫咬牙道:“喬鄆,你彆得意!”他轉身就走,連招呼都沒打。
喬鄆笑著搖搖頭,轉頭對陳先生道:“多謝先生今日幫腔,不然張大人未必會鬆口。”
“這都是你自己的功勞。”陳先生捋著胡須,“你把農桑新政做得紮實,有數據有證詞,張敬就算想偏袒錢萬貫,也找不到理由。而且他是個聰明人,知道什麼政績對自己有用。”
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【叮!成功應對巡察禦史考察,獲得官方認可。主線任務“鞏固陽穀根基”進度90。獎勵:“政績加持”效果官府資源優先傾斜),積分500,解鎖“農桑補貼”申請權限。】
係統提示音響起,喬鄆心中踏實了不少。“農桑補貼”意味著他可以向朝廷申請專項資金,用於擴建學堂和改良農具,這對新政的推廣至關重要。
接下來的幾天,喬鄆忙著申請農桑補貼,同時籌備“農桑互助會”的成立儀式。互助會由陽穀及周邊三縣的鄉紳、農戶代表組成,宗旨是“共享資源、共抗風險”——農戶抱團耕種,鄉紳提供資金支持,趙記負責收購和銷售,形成完整的產業鏈。
成立儀式當天,莘縣的張老爺、東阿縣的李鄉紳都來了,還有一百多個農戶代表,擠滿了糧行的大院。喬鄆站在台上,手裡拿著互助會的章程:“……以後誰家遇到天災蟲害,互助會會動用儲備糧和資金幫忙;誰家想擴大種植,互助會統一采購種子農具,降低成本。咱們擰成一股繩,就不怕任何風浪!”
台下響起熱烈的掌聲。張老爺走上台,拱手道:“喬勸農使說得好!我代表莘縣鄉紳,捐出五十兩銀子,作為互助會的啟動資金!”
“我捐三十兩!”
“我捐二十石糧!”
鄉紳和農戶們紛紛捐款捐糧,賬本上的數字快速增長。周鐵站在台下,激動得滿臉通紅,悄悄對喬鄆道:“鄆哥,現在咱們有了互助會,恒豐糧行再也搶不走咱們的糧源了!”
喬鄆笑著點頭,目光掃過人群中的劉老漢、王老頭,還有周林、周鐵,心中滿是感慨。從一個賣梨的少年,到勸農使,從糧鋪到互助會,這一路走得不易,但每一步都走得紮實。
儀式結束後,陳先生單獨留下喬鄆,神色凝重道:“鄆哥,我收到消息,梁山最近在東平府活動頻繁,據說想拉攏壽張縣的黑虎入夥。黑虎雖然和你有過約定,但他是個見利忘義的人,你得小心。”
喬鄆的臉色沉了下來。黑虎掌握著壽張山路的要道,若是他投靠梁山,不僅運糧路線會受影響,陽穀縣的安全也會受到威脅。“我知道了,先生。”他點頭道,“我會讓周鐵加強壽張山路的巡查,再派人與黑虎聯係,提醒他不要和梁山勾結。”
當天晚上,喬鄆在情報堂查看拐子劉送來的消息。紙條上寫著:“梁山派‘白花蛇’楊春去壽張見黑虎,帶了一百兩銀子和十柄刀,約定三日後在山裡議事。”
喬鄆捏著紙條,指尖微微用力。楊春是梁山的小頭領,擅長使槍,為人狡詐。黑虎若是被他說動,後果不堪設想。“周鐵,”他喊道,“明日你帶五個兄弟,去壽張縣見黑虎的老娘,送些藥材和銀子,就說我惦記她的身子,順便提一句,梁山是朝廷欽犯,勾結他們沒有好下場。”
“好!”周鐵領命而去。
喬鄆坐在情報堂裡,窗外的月光灑在桌上的地圖上,壽張山路的位置被他用朱砂圈了起來。他知道,這又是一場新的博弈。但他不再像以前那樣慌亂,互助會的成立讓他有了穩固的後方,官府的認可讓他有了底氣,情報網讓他能提前布局。
夜色漸深,糧行裡靜悄悄的,隻有賬房傳來趙掌櫃記賬的“劈啪”聲。喬鄆站起身,走到窗前,望著遠處的示範田。月光下,稻穗隨風搖曳,像是一片金色的海洋。
他知道,農桑新政的路還很長,亂世的考驗也從未停止。但隻要他守住這份根基,團結身邊的人,一步一個腳印地走下去,就一定能在這水滸亂世中,闖出一片屬於自己的天地。
桌上的《農桑簡易法》在月光下泛著淡淡的光,書頁上的字跡工整有力,那是他用汗水和心血,為自己、為農戶們,寫下的生存之道。而這條道,正向著更廣闊的未來,緩緩延伸。
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