芒種前的晨露格外稠，沾在麥芒上，像給青黃的麥穗綴了層碎鑽。喬鄆蹲在東頭水渠邊，手裡握著個竹製量水器，看著渾濁的渠水順著刻度線緩緩上升。“劉大叔，這渠水流量比昨天小了兩成，”他揚聲喊道，聲音穿透麥田的寂靜，“你帶兩個後生去上遊看看，是不是有淤泥堵了進水口。”
田埂那頭，劉老漢正扛著鋤頭往麥隴裡走，聽見喊聲，立刻放下鋤頭應道：“哎！這就去！昨兒傍晚還好好的，莫不是夜裡下了小雨，衝下來的泥堵了？”他抹了把額頭的薄汗，布衫的肩頭已經被露水打濕，印出深色的痕跡。
喬鄆點點頭，剛要起身，身後傳來細碎的腳步聲。蘇婉提著個藤編小籃，裡麵放著幾卷吸水的粗麻布、一小罐灰褐色的藥粉，還有個纏著藍布的瓷瓶。“這是我用苦參和艾草新熬的藥汁，”她遞過瓷瓶，指尖碰到喬鄆微涼的手，輕輕縮了縮，“穗期容易生麥蚜，昨天給東阿縣送了些，留了點給咱們的麥田備著。另外，我帶了麻布，要是水渠真堵了，清理淤泥時能擦手，免得沾了泥打滑。”
喬鄆接過瓷瓶，瓶身上還帶著蘇婉掌心的溫度，他拔開塞子聞了聞，苦中帶澀的草藥香很濃鬱。“正好用上，”他笑道，“你咋知道水渠可能堵了？”
“昨晚聽周林說，上遊的柳樹林最近有動靜，”蘇婉蹲下身，幫著整理散落在田埂上的雜草，“不是壞人，像是幾隻野兔子在掏洞，怕洞塌了堵了渠。”她的發梢垂落在肩頭，沾著一片細小的麥葉，喬鄆下意識地伸手幫她拂掉，指尖掠過她的發絲，柔軟得像雲朵。
蘇婉臉頰微熱，低下頭繼續拔草：“東阿縣的李鄉紳派人送了信，說他們的試點村也開始穗期管理了，就是農戶們對‘控旺’不太懂，總怕把麥子踩壞，想讓你派個技術員過去指導兩天。”
“控旺是關鍵，踩壞幾株沒事，要是旺長了，後期容易倒伏。”喬鄆直起身，拍掉手上的泥，“讓周鐵帶個有經驗的農戶去，順便把咱們的‘控旺指南’帶上，上麵畫了怎麼踩麥隴，老人們一看就懂。”
正說著，劉老漢帶著兩個後生跑回來了，臉上帶著急色：“鄆哥！上遊進水口真堵了，不是淤泥，是好幾根碗口粗的柳樹枝，橫在渠裡，像是被人砍下來故意擋的！”
喬鄆眉頭一皺——柳樹枝砍得很整齊，切口新鮮，不像是野兔子弄的。他激活信息探查掃過劉老漢帶來的一小段樹枝：
【物品：柳樹枝】
【切口分析：用鋒利的砍刀所砍，時間在昨夜醜時左右】
【殘留痕跡：樹枝上沾著少量蒼耳子刺，與梁山嘍囉衣物上的一致】
【關聯信息：附近草叢有淺腳印，尺碼與上次破壞農具的小嘍囉一致，推測是周通餘黨在試探虛實】
“是周通的人，”喬鄆沉聲道，“沒直接破壞麥田，隻是擋水渠，是在探咱們的反應。周鐵，你帶五個腳夫，順著腳印往柳樹林深處查，不用抓活的，看看他們的落腳點在哪，留個標記就行。”他轉頭對劉老漢道，“大家先把樹枝搬開，疏通水渠，水流恢複了再澆地，彆耽誤穗期灌溉。”
蘇婉從籃裡拿出個小布包，遞給周鐵：“這是追蹤粉，撒在腳印附近，夜裡會發淡光，順著光能找到他們的歇腳點。另外，帶點薄荷粉，遇到蚊蟲咬了能止癢。”
周鐵接過布包，應了一聲，帶著腳夫們往上遊去了。農戶們七手八腳地搬開柳樹枝，水渠裡的水立刻湧了出來，渾濁的水流順著渠溝淌進麥田，滋潤著乾渴的土壤。喬鄆站在渠邊，看著水流漫過麥隴，心裡卻沒放鬆——周通接連試探，肯定在為推廣專員到來做手腳，得提前做好防備。
“鄆哥，趙掌櫃讓我給你送這個來。”周林騎著小毛驢趕過來，驢背上馱著個布包，裡麵是農戶們的增收記錄冊，“這是東阿縣要的‘農戶案例’，趙掌櫃已經整理好了，讓周鐵順便帶過去。”
喬鄆接過記錄冊，厚厚的幾大本，裡麵貼著農戶的簽字畫押，還有手寫的增收明細。劉老漢的那一頁寫著：“去年畝產三石二鬥，今年預計四石八鬥，增收五成，多虧改良種子和新耬車。”字跡歪歪扭扭，卻透著真切的喜悅。“讓趙掌櫃再抄兩份，一份給東阿縣，一份留著給推廣專員看，”喬鄆說道，“案例要真實，彆誇大，咱們的成績靠事實說話。”
蘇婉湊過來看記錄冊，指尖劃過王老爹的案例：“王老爹的腿不好，用了新耬車，播種效率比以前高了兩倍，他還寫了感謝的話呢。”她笑著道，“推廣專員看到這些，肯定能感受到農戶們的真心。”
中午時分，水渠疏通好了，周鐵也回來了，手裡拿著個繡著“周”字的粗布荷包，是從柳樹林裡的樹洞裡找到的。“鄆哥，他們的歇腳點在柳樹林深處的破窯裡，裡麵有幾件換下來的臟衣服，還有吃剩的窩頭，看痕跡，應該有三四個人。我按蘇姑娘說的，撒了追蹤粉，晚上派兄弟盯著。”
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喬鄆接過荷包，布料粗糙，針腳歪歪扭扭，是梁山嘍囉常用的樣式。“不用盯太緊，”他笑道，“他們隻是試探，咱們做好防備就行，彆打草驚蛇，等推廣專員走了，再收拾他們。”他轉頭對蘇婉道，“下午咱們去趟互助會的糧囤，看看儲備的豆餅肥夠不夠，東阿縣和莘縣都要，彆斷了供。”
“好，”蘇婉點頭，“我順便帶些防潮藥包過去，最近雨水多，糧囤容易返潮。”
兩人並肩往糧囤走去，田埂上的野草沾著水珠，時不時打濕他們的褲腳。喬鄆看著蘇婉小心翼翼避開泥坑的樣子，忍不住道：“慢點，實在不行我扶你。”
“不用，”蘇婉笑著搖頭，“以前在蘇州，我跟著爹去山裡采藥，比這難走的路都走過。”她蹲下身，采了一朵淡紫色的野花，彆在鬢邊，“你看，這花叫‘麥藍菜’，能入藥，治跌打損傷，田埂上好多，回頭采些曬乾，放在醫藥角。”
喬鄆看著她鬢邊的野花，襯得她臉頰格外紅潤，嘴角泛起淺笑：“好，讓農戶們采的時候注意，彆踩壞麥田。”
糧囤前，趙掌櫃正指揮著夥計們搬運豆餅肥。褐色的豆餅散發著發酵後的香氣，堆在曬穀場上，像一座座小山。“鄆哥，儲備的豆餅夠供三個縣的，”趙掌櫃擦著汗，“東阿縣要兩百擔，莘縣要一百五十擔，咱們留了兩百擔，足夠用了。”
喬鄆點點頭，走到糧囤邊，掀開油布一角，裡麵的糧食乾燥飽滿，角落裡放著蘇婉之前縫的防潮包，艾草和花椒的香氣混著糧香。“防潮包效果不錯，”他對蘇婉道，“再縫些新的，每個糧囤多放兩個，雨季快到了。”
“我下午就縫，”蘇婉說道，“學堂裡有不少碎布，正好利用起來，不用花錢買新布。”
傍晚，喬鄆和蘇婉坐在學堂的賬房裡，整理推廣專員的接待資料。桌上擺著厚厚的幾摞：農戶案例、增收統計、農具改良圖紙、病蟲害防治圖譜，還有陳先生寫的《陽穀農桑新政紀實》。蘇婉把圖譜按類彆排好，用紅線捆紮起來，動作麻利又細致。“實地考察的路線我也整理好了，”她遞過一張畫著紅圈的地圖，“先去示範田，再去互助會糧囤，然後是農具檢修點，最後去農戶家做客，讓專員嘗嘗新蒸的麥餅，更有親切感。”
喬鄆接過地圖，上麵的紅圈標注清晰，還寫著每個點的介紹重點，比如示範田要突出“穗期控旺”，糧囤要講“防潮技巧”。“考慮得太周全了，”他笑道，“比我想的還細。”蘇婉臉頰微紅，低下頭繼續整理資料：“我隻是覺得，專員看到這些真實的東西，才會真心認可咱們的新政。以前在蘇州，我爹常說，做事要對得起良心，咱們的新政是為了農戶好，不用裝樣子。”
喬鄆看著她認真的樣子，心裡暖暖的。從認識蘇婉到現在，她一直用自己的細心和善良，默默支持著新政，像麥田裡的溪水，悄無聲息地滋養著每一處。他拿起桌上的農戶案例，翻到劉老漢的那一頁，指著上麵的字道：“你看，劉大叔還畫了個小太陽，說新政像太陽一樣，照亮了日子。”
蘇婉湊過來看，忍不住笑了：“畫得真可愛，等專員來了，讓劉大叔親自給專員講，肯定比咱們講得生動。”
賬房裡的炭爐雖然熄了，但夕陽的餘暉透過窗欞，灑在兩人身上，暖融融的。周林端著兩碗綠豆湯走進來：“鄆哥，蘇姑娘，夥房煮的，加了冰糖，解解暑。”
喬鄆接過綠豆湯，遞給蘇婉一碗：“喝吧，忙了一下午，歇會兒。”
蘇婉接過湯碗，輕輕抿了一口，清甜的涼意順著喉嚨滑進胃裡。窗外傳來農戶們歸家的吆喝聲，夾雜著孩童的嬉鬨，遠處的麥田在夕陽下泛著金紅色的光，穗浪翻滾，像一片湧動的海洋。
“明天周鐵去東阿縣，”喬鄆突然開口，“我讓他帶些新采的麥藍菜，你不是說能入藥嗎？讓東阿縣的農戶也采些，既能治病，又能給麥田除草。”
“好啊，”蘇婉點頭，“我把麥藍菜的辨認方法寫在紙上，讓周鐵交給李鄉紳，免得采錯了。”
兩人安靜地喝著綠豆湯，偶爾抬頭對視一眼，便相視一笑。沒有激烈的對話，沒有刻意的迎合，卻有著說不出的默契。喬鄆知道，推廣專員的到來、周通的試探，都是新政推廣路上的小插曲，真正支撐著一切的，是這些平凡而紮實的日常，是農戶們的信任，是身邊蘇婉的陪伴。
夜幕漸漸降臨，學堂的燈火一盞盞亮起。喬鄆送蘇婉回廂房，月光灑在院子裡的藥圃上，曬乾的草藥在竹匾裡泛著銀光。“晚上把門窗關好，”喬鄆叮囑道，“周通的人還在附近，雖然不敢亂來，但小心點好。”
“嗯，你也一樣，”蘇婉點頭，從袖中取出一個小香囊遞給喬鄆，“這是我用薰衣草和艾葉做的，能安神，你最近整理資料到很晚，睡不好。”
喬鄆接過香囊，淡淡的清香縈繞在鼻尖，心裡滿是暖意。“謝謝你，蘇婉。”他看著她走進廂房，直到房門關上，才轉身往自己的住處走。
回到賬房，喬鄆坐在桌前，看著桌上的資料。月光透過窗欞，灑在“農戶案例”的字跡上，劉老漢畫的小太陽格外醒目。他知道，新政推廣的路還很長，梁山的威脅也未完全消除，但隻要他和蘇婉一起，和互助會的每一個人一起，一步一個腳印地走下去，就沒有邁不過去的坎。
賬房裡的燈光亮了很久，照亮了桌上的地圖和資料，也照亮了喬鄆眼中對未來的期待。屬於他的潛龍之路，在這春末的寧靜與忙碌中，又留下了一個溫暖而堅實的腳印，向著更廣闊的天地，穩步延伸。
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