夏至前的晨光帶著微醺的暖意，淌過陽穀的麥隴。喬鄆蹲在田埂邊，手裡握著竹製噴霧器的搖杆，正給農戶演示“穗期一噴三防”的技巧。“搖杆要慢搖，”他手腕輕轉，細密的藥霧均勻地落在青黃的麥穗上，“藥汁要噴在穗尖和葉背，蚜蟲和麥蛾都躲在那兒，快了噴不均勻，浪費藥。”
旁邊的王小子笨手笨腳地跟著學，噴霧器的噴頭歪了，藥霧全灑在麥稈上。喬鄆連忙扶住他的手腕，調整角度：“噴頭往下壓半寸，對著穗子斜噴，你看這樣——”藥霧順著麥穗的細芒滑落，裹住整個穗頭，王小子看得眼睛發亮：“鄆哥，還是你厲害，我練了三天都沒噴這麼勻。”
蘇婉提著藤編小籃，從田埂那頭走來，籃裡放著幾罐調好的藥汁、乾淨的布巾，還有個裝著薄荷糖的瓷罐。“這是新熬的‘穗保藥’，”她遞過一罐藥汁，指尖碰到喬鄆沾著藥霧的手，微涼的觸感讓兩人都頓了一下，“加了薄荷和苦參，比上次的更提神，噴藥時含塊糖，能防藥味嗆嗓子。”
喬鄆接過藥汁，褐色的液體裡浮著細碎的草藥渣，是蘇婉淩晨起來熬的。他擰開瓷罐，取出一塊薄荷糖，含在嘴裡，清涼的甜味瞬間驅散了藥汁的苦澀：“還是你想得周到，昨天劉大叔說噴藥嗆得咳嗽，正好用上。”他激活信息探查掃過藥汁：
【物品：穗期防護藥汁】
【成分：苦參+薄荷+煙草天然無殘留）】
【效果：防治蚜蟲、麥蛾，增強麥穗抗倒伏能力】
【農戶適配：溫和無刺激，適合老人和孩童操作】
“西邊的麥田有幾株穗子有點歪，”蘇婉蹲下身，撥開一株傾斜的麥稈，根部的土壤有些鬆軟，“可能是昨晚下雨衝的，得培點土，不然灌漿後容易倒。”她從籃裡拿出小鋤頭，給麥根培上濕潤的泥土，動作輕柔得像嗬護嬰兒。
喬鄆點頭，對王小子道：“你帶幾個後生，去西邊麥田培土，記得彆踩傷旁邊的麥子，每株培半寸厚的土就行。”
正說著，劉老漢慌慌張張地跑過來，手裡攥著個皺巴巴的紙條，臉色發白：“鄆哥！不好了！村裡傳開了，說下個月來的推廣專員是來收‘新政稅’的，每畝要交半石糧，還說要是不交，就把咱們的改良種子收回去！”
喬鄆的心猛地一沉——這謠言來得蹊蹺，正是推廣專員到來前的關鍵時候，明顯是有人故意攪局。他接過紙條，上麵的字跡潦草，歪歪扭扭寫著“專員收稅，抗拒者奪種”，沒有落款，但紙角沾著一點蒼耳子刺，是梁山嘍囉的常用標記。
“大家彆慌！”喬鄆揚聲喊道，周圍的農戶都圍了過來，臉上滿是焦慮，“這是謠言！朝廷推廣新政是為了讓大家增收，不是來收稅的，我這裡有東平府的公文，上麵寫得明明白白！”
他從懷裡掏出朝廷的推廣文告，展開在農戶麵前，朱紅的印章格外醒目。“你們看，”他指著文告上的字，“上麵寫著‘推廣期間，免征額外賦稅，官府提供種子補貼’，這是朝廷的規矩，誰敢亂收稅？”
農戶們湊著腦袋看，卻大多不識字，臉上的疑慮沒完全消散。一個老大娘顫巍巍地說：“鄆哥，俺們信你，可萬一……萬一公文是假的呢？以前也有官差拿著假文書騙糧。”
蘇婉站出來，手裡拿著幾包新蒸的麥餅，分給農戶們：“大家先吃塊餅，冷靜冷靜。”她走到老大娘身邊，輕聲道，“大娘，去年您家種了改良麥，收成比前年多了兩石，要是專員來收稅，您覺得鄆哥會瞞著大家嗎？而且陳先生是讀書人，他能看懂公文，咱們讓陳先生說說，是不是真的。”
正好陳先生拄著拐杖路過，聽到這話，接過文告仔細看了一遍，朗聲道：“這公文是真的！戶部的印章錯不了，上麵還寫著給陽穀撥了五百兩推廣補貼，是用來幫大家買農具的，不是來收稅的。”他頓了頓，提高聲音，“這謠言是壞人編的，想讓咱們亂了陣腳，破壞新政，大家彆上當！”
劉老漢突然一拍大腿：“俺想起來了！今早看到村口有個穿灰布衫的漢子鬼鬼祟祟，跟上次破壞農具的人長得像，肯定是他傳的謠言！”
喬鄆眼神一厲：“周林，你帶兩個兄弟，去村口盯著，要是看到那漢子，彆驚動他，跟著他，看看他往哪跑！”又對農戶們道，“大家放心，有我在，有互助會在，誰也彆想騙咱們的糧、奪咱們的種！要是真有亂收稅的，我第一個去東平府告狀！”
農戶們的情緒漸漸穩定下來，王老爹舉起手裡的麥餅：“俺信鄆哥！去年俺家窮得揭不開鍋，是鄆哥給的種子，教的技術，才有了好收成，他不會騙咱們！”
“對！俺也信！”“誰再傳謠言，俺們就把他扭送縣衙！”
看著農戶們重新投入勞作，喬鄆鬆了口氣，對蘇婉道：“多虧了你讓陳先生來，不然光靠我說是公文，大家還是會擔心。”
“是大家信任你，”蘇婉笑道，“要是你平時沒實實在在幫大家，就算有公文，也沒人信。”她從籃裡拿出個小布包，“這是我用艾草和朱砂畫的‘平安符’，不是迷信，是讓大家圖個心安，貼在農具上，也能提醒自己彆信謠言。”
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喬鄆接過布包，裡麵的符紙是用粗麻布做的，邊緣縫得整齊，朱砂畫的圖案簡單卻規整。“好主意，”他點頭，“讓周林給每戶送兩張，貼在耬車和噴霧器上，既安心，又能防小賊。”
中午時分，周林傳回消息：“鄆哥，那漢子往莘縣方向跑了，拐子劉的人跟著他，說他進了莘縣的‘聚義酒館’，和幾個梁山嘍囉碰了頭，好像在商量怎麼在專員來的時候搞更大的動靜。”
“聚義酒館？”喬鄆皺眉——那是周通在莘縣的聯絡點，之前就懷疑和破壞農具的事有關。“讓拐子劉的人繼續盯著，彆打草驚蛇，”他沉聲道，“專員來的那天，讓周鐵帶聯合巡邏隊在陽穀和莘縣的交界處加強戒備，隻要他們敢來，就甕中捉鱉。”
蘇婉走到他身邊，輕聲道：“彆太擔心，咱們有農戶的支持，有巡邏隊，還有官府的公文，就算他們來鬨，也翻不起大浪。”她從袖中取出個小瓷瓶，“這是我配的‘迷煙’，比上次的效果強，讓巡邏隊帶上，萬一衝突，能少傷人。”
喬鄆接過瓷瓶，心裡暖暖的。不管遇到什麼麻煩，蘇婉總能提前做好準備，像麥田裡的溪水，悄無聲息地化解難題。“我知道，”他笑道，“有你在，我放心。下午咱們去趟學堂，看看接待專員的布置怎麼樣了，農戶們說要給專員做新麥餅，得提前準備好麥粉。”
學堂裡，農戶們已經忙開了。趙掌櫃帶著幾個夥計，把農桑新政的資料整齊地擺放在堂屋的長案上：左邊是農具改良圖紙，中間是農戶增收案例，右邊是病蟲害防治圖譜，最上麵擺著陳先生的《農桑新政紀實》。幾個婦女在夥房裡忙活，磨麥粉、揉麵團，麥香彌漫在整個院子裡。
“鄆哥，蘇姑娘，你們來了！”一個婦女笑著迎上來，手裡捧著個剛揉好的麵團，“這是用新收的麥磨的粉，比去年的白，蒸出來的餅肯定香。”
蘇婉接過麵團，捏了捏，柔軟有彈性：“確實好，加些白糖，蒸出來更甜，專員吃了肯定喜歡。”她走進夥房，幫著婦女們揉麵團，動作熟練，很快就揉出幾個圓潤的麵劑子。
喬鄆站在堂屋，看著整齊的資料和忙碌的農戶，心裡滿是欣慰。他走到窗邊，看著外麵的麥田，穗子在風中輕輕搖曳，已經開始灌漿，沉甸甸的。激活信息探查掃過整個陽穀：
【區域狀態：農作有序穗期管理完成80），農戶信心95謠言破除後信任度提升），潛在威脅周通餘黨在莘縣蟄伏，暫無行動）】
【新政根基：穩固互助會凝聚力強，官府支持明確，鄰縣推廣順利）】
傍晚，農戶們散去後，喬鄆和蘇婉坐在學堂的賬房裡，整理最後的接待細節。桌上擺著一張寫滿字的紙，上麵是專員到來的流程：辰時迎接，巳時看示範田，午時吃麥餅，未時查糧囤，申時開座談會，酉時送離。“座談會讓劉大叔、王老爹和東阿縣的李鄉紳都參加，”喬鄆指著流程表，“他們能說真話，比咱們講大道理管用。”
“嗯，”蘇婉點頭，“我準備了些草藥茶，座談會時端上來，天熱，喝了解暑。另外，我把常見的問題都整理了，比如‘新政推廣後會不會強製種新種’‘補貼怎麼發’，都寫在紙上，讓大家提前看看，回答時更清楚。”
她把整理好的問題清單遞給喬鄆，字跡清秀，每個問題後麵都附了簡潔的答案。喬鄆翻看著，忍不住道：“你考慮得太細了，有你在，我都不用操心了。”
蘇婉臉頰微紅，低下頭，輕輕撥弄著桌上的筆：“我隻是不想讓你太累，你要管的事太多了。”
賬房裡的燈光柔和，映著兩人的身影。喬鄆看著蘇婉額角的碎發，想起早上她遞藥汁時的模樣，心裡泛起一絲異樣的情愫。他想說些什麼，卻又覺得任何話語都多餘，隻能拿起筆，在流程表上添上“蘇婉負責講解病蟲害防治”，筆尖劃過紙頁，留下清晰的字跡。
“對了，”蘇婉突然開口，“專員來的那天，我穿那件青布衫行嗎？會不會太隨便了？”
“不會，”喬鄆搖頭，“乾淨整潔就好，咱們是做實事的，不用穿得花哨，農戶們穿什麼，咱們就穿什麼，這樣才親近。”
蘇婉點了點頭，嘴角揚起淺淺的笑意。窗外的月光灑進來，落在桌上的資料上，也落在兩人之間，安靜而溫馨。
夜深了，喬鄆送蘇婉回廂房。院子裡的藥圃上，白天采的麥藍菜已經曬得半乾，散發著淡淡的草藥香。“晚上把門窗關好，”喬鄆叮囑道，“周通的人還在莘縣，雖然不敢來陽穀鬨事，但小心點好。”
“嗯，你也一樣，”蘇婉點頭，從袖中取出一個小香囊遞給喬鄆，“這是我用薰衣草和陳皮做的，能安神，你最近整理資料到很晚，睡不好。”
喬鄆接過香囊，淡淡的清香縈繞在鼻尖，心裡滿是暖意。“謝謝你，蘇婉。”他看著她走進廂房，直到房門關上，才轉身往自己的住處走。
回到賬房，喬鄆坐在桌前，看著桌上的流程表和農戶案例。月光透過窗欞，灑在劉老漢畫的小太陽上，格外醒目。他知道，推廣專員的到來是新政推廣的關鍵一步，周通的威脅也未完全消除，但他不再畏懼。身邊有蘇婉的陪伴，有趙掌櫃、周鐵的輔佐，有農戶們的信任，還有在這片土地上紮下的深深根基，他有信心應對一切。
賬房裡的燈光亮了很久，照亮了桌上的每一份資料，也照亮了喬鄆眼中對未來的期待。屬於他的潛龍之路，在這穗期的寧靜與忙碌中，又留下了一個溫暖而堅實的腳印，向著更廣闊的天地，穩步延伸。
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