李大人沒有起疑，點了點頭。喬鄆趁機對身邊的周林使了個眼色，周林立刻快步往信號傳來的方向跑去。
農具展示區裡，周鐵的弟弟周栓正演示改良耬車。耬車“咯吱咯吱”地在空地上行駛，麥種均勻地撒落，形成一條筆直的線條。“大人您看，”周栓擦了擦汗，“這耬車的木齒是棗木泡桐油做的，耐磨，壞了還能自己修，不用請木匠。”
李大人繞著耬車轉了一圈，用手指敲了敲木架：“結構簡單，易操作，適合農戶使用。成本多少？”
“一具成本五十文，互助會統一做，分給農戶不要錢，”喬鄆說道，“去年做了兩百具，今年打算做五百具，供周邊三個縣用。”
這時，周林跑回來了，悄悄對喬鄆道：“鄆哥，是周通的兩個餘黨，想往麥田裡扔苦楝樹枝，被巡邏隊抓住了，已經押去縣衙了，沒驚動農戶。”
喬鄆鬆了口氣，臉上卻不動聲色，繼續給李大人介紹農具改良的細節。
午時，大家回到學堂吃午飯。夥房裡擺著四張木桌，桌上是簡單的農家菜：新蒸的麥餅、炒青菜、雞蛋湯，還有一盆綠豆粥。李大人坐在主位，拿起一個麥餅，咬了一口，酥脆的外皮裡裹著淡淡的麥香，他點了點頭：“這麥餅比京城的白麵饅頭還香，可見麥子品質確實好。”
劉老漢連忙道：“這是用今年的新麥磨的粉，要是沒有改良種子，哪能有這麼好的麥！”
旁邊的王老爹也附和道：“是啊大人！去年俺家還吃雜糧餅，今年就能頓頓吃白麵餅，都是托新政的福！”
李大人聽著農戶們你一言我一語的講述，沒有打斷，隻是偶爾在記事簿上寫幾筆。飯後，大家在學堂堂屋開座談會，李大人看著桌上的農戶增收賬本，突然問道：“喬勸農使，新政推廣中，最難的是什麼？”
喬鄆沉吟片刻，如實道：“最難的是讓農戶信任。剛開始推廣新種子、新農具，大家怕失敗、怕吃虧，我們就先搞示範田，讓大家看到實實在在的收成，再讓老農戶帶頭，慢慢就接受了。另外，應對小股匪患的滋擾也不容易，好在有農戶們團結，官府支持，才能穩下來。”
蘇婉補充道：“還有醫療方麵，農戶們以前生病舍不得看，我們設了義診日，教大家認草藥、防小病，身體好了，才能安心種地。這半年，農戶的患病率降了四成，也是新政能推下去的基礎。”
李大人點了點頭，合上記事簿，語氣終於緩和了些：“陽穀的新政，做得紮實、細致，既考慮了糧食增產，也考慮了農戶的實際困難，沒有急功近利，很難得。”他站起身，對喬鄆道，“本官會向戶部如實稟報，陽穀的經驗，不僅要在東平府推廣，還要上報朝廷，作為全國農桑新政的參考。”
喬鄆心中一喜，和陳先生對視一眼，都看到了彼此眼中的欣慰。農戶們也爆發出一陣歡呼，劉老漢激動得抹了把眼淚：“太好了！以後咱們的日子更有盼頭了！”
送走李大人，已是未時。陽光更烈了，喬鄆和蘇婉坐在學堂的賬房裡，喝著綠豆湯，都鬆了口氣。“沒想到這麼順利，”蘇婉笑著道，“李大人看著嚴肅，其實很務實，隻看實在的東西。”
“是啊，”喬鄆點頭，“還好周通的人沒鬨起來，不然就麻煩了。周鐵那邊怎麼樣了？”
正說著，周鐵來了，手裡拿著武鬆派人送來的供詞：“鄆哥，那兩個餘黨招了，是周通讓他們來的，想在麥田裡扔苦楝樹枝，讓李大人覺得咱們的管理不到位，破壞新政推廣。武鬆大哥說，已經派人去莘縣的聚義酒館了，爭取把周通的聯絡點端了。”
“好！”喬鄆拍了下桌子，“不能再讓周通搗亂了，這次端了他的聯絡點，讓他在東平府沒有立足之地。”
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傍晚，農戶們都散去了，喬鄆和蘇婉坐在學堂的曬穀場上，看著夕陽下的麥田。灌漿的麥穗在晚風中輕輕搖曳，像一片湧動的綠浪，遠處的炊煙嫋嫋升起，混著麥香和晚飯的香氣。周鐵帶著夥計們收拾農具，趙掌櫃在賬房裡核對今天的開支，一切都恢複了往日的寧靜。
“李大人說要上報朝廷，”蘇婉輕聲道，“以後陽穀的名氣大了，會不會有更多的人來學習？咱們得提前準備些住處和資料。”
“嗯，”喬鄆點頭，“我讓趙掌櫃在學堂旁邊蓋兩間廂房，作為來學習的農戶和鄉紳的住處，再印些《農桑簡易法》的小冊子，方便大家帶回去。另外，東阿縣和莘縣的推廣要加快，爭取年底前，三個縣的新政都能落地。”
蘇婉從袖中取出一個小布包，遞給喬鄆：“這是我用新采的薄荷和菊花做的香囊，天熱，你帶在身上，能防暑。今天忙了一天，晚上早點休息，彆再整理資料了。”
喬鄆接過香囊，淡淡的清香縈繞在鼻尖，心裡暖暖的。他看著蘇婉被夕陽染紅的臉頰，嘴角泛起淺淺的笑意：“你也一樣，今天給李大人講解藥粉和義診，說了那麼多話，肯定累了。夥房留了麥餅，回去熱著吃，彆餓肚子。”
“嗯。”蘇婉點頭，站起身，往自己的廂房走去。夕陽的光落在她身上，把她的影子拉得很長，柳編帽的帽簷垂著的麥藍菜，在風中輕輕晃動。
喬鄆坐在曬穀場的石凳上，看著她的背影消失在學堂的拐角，才拿起桌上的新政推廣計劃書。月光漸漸爬上來，灑在計劃書的字跡上，“東平府農桑新政推廣細則”幾個字格外清晰。他知道，這次考察的成功，隻是新政推廣的一個新起點，未來還有更多的事要做——應對周通的殘餘勢力、加快鄰縣的推廣、準備朝廷的後續考察……
但他不再感到迷茫。身邊有蘇婉的細心輔佐，有趙掌櫃、周鐵的踏實肯乾，有陳先生的智慧指導，還有農戶們的真心擁護，這些就像麥田裡的根，深深紮在陽穀的土地上，支撐著他一步步往前走。
賬房裡的燈光亮了起來，趙掌櫃還在核對賬目，算盤的“劈啪”聲和遠處的蛙鳴交織在一起，構成了陽穀寧靜的夜。喬鄆站起身，走進賬房，拿起筆，在計劃書的末尾添上一句：“農桑之興，在人同心，穩步前行，終見豐年。”
窗外的麥田在月光下泛著淡淡的銀輝，灌漿的麥穗沉甸甸的，像在積蓄著力量，等待著秋日的豐收。屬於他的潛龍之路，在這考察後的寧靜與期待中，又邁出了堅實的一步，向著更廣闊的天地，穩步延伸。
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