九龍渠的修複現場蒸騰著水汽。喬鄆踩著沒過腳踝的淤泥，手裡攥著一把竹製耙子，正將渠底的爛草和碎石歸攏到竹筐裡。“筐子彆裝太滿，”他對身邊的農戶喊道，泥漿順著褲腿往下淌，“淤泥重，挑起來容易崴腳，每筐半滿就行。”
蘇婉蹲在渠邊的石板上，麵前擺著兩個陶罐：一個裝著灰褐色的“清淤草藥粉”，另一個是淡黃色的“淨水膏”。她用木勺將藥粉均勻撒進渠水，褐色的粉末遇水散開，渾濁的渠水漸漸沉澱出清晰的分層。“這藥粉加了明礬和蘆葦根，”她對幫忙的婦人道，“撒完後等半個時辰再清淤，淤泥會結塊，好撈。”
王月瑤蹲在梯田邊，手裡拿著一個縮小版的淺播耬車模型。棗木車架比普通耬車矮三寸，出種孔被磨得更圓潤，旁邊還綁著個小小的量種鬥。“兗州的土層薄，種子不能深播，”她對圍過來的年輕農戶演示，“這量種鬥能控製每畝播種量，比老耬車省種兩成，還不會紮破薄土層。”
喬鄆直起身，抹了把臉上的汗，激活信息探查掃過水渠和梯田：
【設施：九龍渠修複進度60，淤泥清除過半，需警惕人為破壞）】
【農作進展：淺播耬車試點成功梯田出苗率85，較傳統方法提升20）】
【潛在隱患：稅吏李三孫七後台）派工匠拖延工期，替換修複材料朽木換好木）】
【關鍵線索：李三的木料鋪給工地送的木樁有蟲蛀痕跡，且與他私倉木料標記一致】
“張大叔，你這木樁怎麼回事？”喬鄆指著一堆新送來的木樁，表皮泛著黴點，敲上去發出空洞的“咚咚”聲，“昨天說好要乾透的棗木樁，怎麼換成這朽木了？”
負責接收材料的張大叔臉色發白，支支吾吾道：“是……是木料鋪的人說，棗木樁不夠了，先用這個頂兩天……”
“不是不夠，是有人故意換的，”陳默的聲音從身後傳來，他手裡拿著一塊帶標記的木屑，“這朽木上的‘李’字印記，是李三木料鋪的標記。他想讓水渠修不好，以後還能趁機再壟斷水源。”
林硯推了推眼鏡，將一本賬冊遞過來：“我查了工地的支款記錄，買棗木樁的錢給了李三的木料鋪，卻收到朽木，這是明著貪墨工程款。另外，孫七的糧行賬冊裡，有三筆給李三的‘好處費’，加起來有兩百兩。”
喬鄆的眼神沉了下來：“李三以為孫七倒了，還能繼續作威作福。趙虎，你帶兩個護院，盯著木料鋪的動靜；林硯，把賬冊和木屑收好，這是證據；蘇婉，你給新換的木樁塗層防蛀草藥水，先撐住工期，彆耽誤灌溉。”
蘇婉立刻點頭，從藥箱裡拿出防蛀膏，裡麵加了桐油和苦參粉。她用刷子仔細塗抹在朽木樁上，藥膏滲透木質，原本鬆軟的表麵漸漸變硬。“能撐半個月，”她對喬鄆道，“足夠咱們找到李三的罪證，換好木樁了。”
傍晚，趙虎帶著消息回來，臉色凝重：“鄆哥，李三讓木料鋪的掌櫃偷偷給渠底埋了些爛棉絮，說要‘讓渠水再渾些，好讓工匠多要工錢’，還說要是咱們查問，就說是農戶不小心掉的。”
陳默撚著胡須，嘴角勾起一抹冷笑：“正好，讓他自投羅網。喬鄆，你帶趙虎今晚埋伏在渠邊，等他們埋棉絮時抓現行；我和林硯去府衙找知府大人，把貪墨和勾結孫七的證據遞上去；王月瑤，你聯係周老栓，讓他帶幾個可靠的糧商，明天一早來工地作證。”
深夜的九龍渠格外安靜，隻有蟲鳴和水流聲。喬鄆和趙虎躲在渠邊的蘆葦叢裡，手裡握著木杆。月光下，三個黑影鬼鬼祟祟地來到渠邊，懷裡抱著鼓鼓囊囊的棉絮，剛要往水裡扔，喬鄆大喝一聲：“住手！”
三人嚇得一哆嗦，棉絮掉在地上。為首的正是木料鋪掌櫃，他認出喬鄆，轉身就跑。趙虎身形一閃，攔住他的去路，棗木杆一橫，對方就被絆倒在地。另外兩人想反抗，喬鄆上前，“挑刺”式逼退一人，“橫掃”式絆倒另一人，動作利落，沒費多少力氣就將三人製服。
“說！是不是李三讓你們來的？”喬鄆用木杆指著掌櫃的胸口，木杆上的草藥汁蹭在對方的衣襟上，留下褐色的痕跡。
掌櫃的嚇得連連求饒：“是……是李大人讓的！他說隻要把渠水弄渾，就給俺們十兩銀子！”
第二天一早，府衙的差役跟著陳默和林硯來到工地。看到被綁的三人和地上的棉絮，又接過喬鄆遞來的證據，差役頭目沉聲道：“李三這次跑不了了！知府大人說了，查實後立刻緝拿！”
農戶們圍過來，七嘴八舌地控訴李三的惡行：“他每年收糧都壓價，還加派‘雜費’！”“俺家去年交了稅，他說沒交，又逼俺交了一遍！”
周老栓帶著糧商們趕來，手裡拿著李三偷稅漏稅的賬本副本：“這是俺們聯合幾個糧商找到的，李三每年虛報糧稅，至少貪墨三百兩！”
證據確鑿，差役們很快在李三的府邸將他抓獲。李三還想狡辯，看到木料鋪掌櫃和賬本，頓時麵如死灰。“把他帶回府衙，嚴加審訊！”差役頭目一聲令下，李三被押上囚車，百姓們圍在路邊，拍手稱快。
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九龍渠的修複進度加快了。喬鄆指揮農戶們換上新的棗木樁，蘇婉的清淤草藥水讓渠水越來越清，王月瑤的淺播耬車在梯田上推廣開來，嫩綠的麥苗從薄土層裡鑽出來，整齊得像畫出來的。
中午，農戶們在渠邊擺起了簡單的午飯。玉米餅、野菜湯、煮花生，都是自家產的。張大叔捧著一個最大的玉米餅，遞給喬鄆：“喬主事，這餅是用新耬車種的玉米磨的，比以前的香！多虧了你們，俺們再也不用受孫七和李三的欺負了！”
喬鄆接過餅，咬了一口，香甜的玉米味在嘴裡散開。蘇婉遞過一碗清熱的菊花茶，裡麵放了幾顆野山楂：“昨天給梯田的麥苗撒了壯苗粉，再過半個月，就能施第一次肥了。周老栓說，鄰縣的鄉紳聽說咱們的事，派了人來請咱們去推廣新政。”
王月瑤拿著一張新畫的“糧果套種”圖紙，鋪在石頭上：“兗州的丘陵地適合種棗樹，我想在梯田邊種上棗樹苗，既能固土防坡，又能給農戶多一份收入。這是和老果農商量的套種方案，棗樹間距五尺，中間種矮稈作物，互不影響。”
陳默坐在一旁，看著熱鬨的人群，對喬鄆道：“李三的後台是濟州的一個通判，不過咱們有知府大人支持，他不敢輕易插手。下一步，先把兗州的三個試點村穩住，再去鄰縣看看，循序漸進，彆貪多。”
林硯推了推眼鏡，補充道：“我算了算，修複九龍渠花了一百五十兩，改良農具八十兩，剩下的經費夠支持鄰縣的初步推廣了。周老栓還捐了五十兩，說要幫著建互助會的學堂。”
夕陽西下時，九龍渠的水清澈見底，順著渠道流進梯田，麥苗在水中輕輕搖晃，像一片綠色的波浪。喬鄆和團隊坐在渠邊的石頭上，看著農戶們扛著農具回家，孩子們在田埂上追逐打鬨，手裡拿著用麥稈編的小螞蚱。
“明天我和趙虎去鄰縣看看情況，”喬鄆對眾人道，“陳先生和林硯留在兗州，盯著稅吏審訊的後續，還有糧倉的整理；蘇婉和王月瑤負責梯田的肥水管護，教農戶們識彆早期蟲害。”
“我把防蟲草藥包準備好了，”蘇婉從藥袋裡拿出幾個油紙包，“裡麵有苦參粉和薄荷粉，撒在田埂邊，能防蚜蟲和麥黏蟲。鄰縣的氣候和兗州差不多，你帶上幾份，讓他們試試。”
王月瑤遞給喬鄆一個淺播耬車的模型：“給鄰縣的鄉紳看看，這是咱們的招牌，比說多少話都管用。要是他們願意推廣，我就帶鐵匠過去，教他們做。”
夜色漸濃，渠邊的燈籠亮了起來。喬鄆握著那個小小的耬車模型，棗木的觸感溫潤。雖然鄰縣的推廣還未知，但看著兗州這片漸漸煥發生機的土地，看著身邊默契協作的夥伴，他心裡沒有絲毫慌亂。
遠處的村莊裡，傳來農戶們的歌聲，粗獷而歡快，唱的是水渠通了、莊稼長了的喜悅。喬鄆知道，新政的腳步不會停，未來還有更多的土地要改良，更多的阻礙要跨越，但隻要這支團隊還在，隻要農戶們的信任還在，就沒有翻不過的山，修不通的渠。
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