厚重的氣密門在身後嗡鳴著關閉，將難民區的嘈雜與絕望隔絕在外。門內是另一個世界——“希望號”的心臟地帶，工程區。這裡的空氣更加灼熱，彌漫著濃烈的機油、臭氧和金屬受熱後的特殊氣味。巨大的管道如同鋼鐵巨獸的血管，在頭頂和牆壁間蜿蜒盤繞，發出持續的低沉轟鳴。閃爍的指示燈和不斷跳動著數據的控製屏，構成一幅繁忙而緊張的景象，但這份繁忙中，透著一股筋疲力儘的勉強。
莉娜刷了身份卡，又經過一道虹膜掃描，才帶著淩霜穿過幾道防護門，進入了核心維修通道。這裡的戒備明顯森嚴了許多，偶爾遇到的工程人員個個行色匆匆，臉色凝重，幾乎沒人有空閒抬頭看她們一眼。
“跟緊點，彆亂碰任何發亮或者有警告標識的東西。”莉娜頭也不回地囑咐，語氣恢複了之前的嚴肅和急促，“這裡可不是鬨著玩的，一道泄漏的等離子流就能把你氣化。”
淩霜沉默地點頭，目光卻如同最精密的掃描儀，快速掠過沿途的一切。她的空間感知力悄然延伸，不僅僅是用眼睛看，更是在“感受”整個區域的能量流動、結構應力以及那些儀器讀數無法完全反映的細微振動。係統加載的“基礎科技常識”如同背景知識庫，幫助她理解眼前設備的名稱和基本功能，但真正讓她洞察異常的，是她那超越常人的感知和對能量本質的理解。
莉娜帶著她來到了一個相對寬敞的中控室，這裡布滿了大大小小的全息投影和操控台，正中央是一個巨大的、顯示著聚變反應堆核心實時狀態的主屏幕。屏幕上，代表能量輸出的曲線如同癲癇病人般劇烈波動，多個參數標紅，發出刺眼的警告。
一個頭發花白、穿著被油汙浸透的製服的老工程師正對著通訊器咆哮：“……我不管備用件什麼時候到！現在！立刻！給我穩定住注入壓力！否則我們都得變成星際塵埃！”他重重地掛斷通訊，疲憊地揉了揉太陽穴。
“巴恩斯主管，”莉娜上前，語氣恭敬但帶著急切，“情況怎麼樣？”
老工程師巴恩斯轉過身，露出一張被憂慮和疲憊刻滿溝壑的臉。“糟透了，莉娜。比我們預想的更糟。上次穿越殘骸區的衝擊，不僅震鬆了耦合器，可能還對核心約束場本身造成了微觀損傷。輸出不穩隻是表象，再這樣下去，核心隨時可能‘打嗝’指聚變反應短暫失控），那點備用能源可撐不到救援。”
他的目光掃過莉娜身後的淩霜，帶著疑問。
“她是新來的？難民？”巴恩斯眉頭皺得更緊，“莉娜，現在不是發善心的時候！”
“主管，她叫淩霜，她說她懂點機械，而且……”莉娜頓了頓，似乎在斟酌用詞，“她剛才在外麵，僅憑觀察就指出了節點g7附近可能存在的管道裂紋風險。”
“什麼？”巴恩斯主管渾濁的眼睛裡閃過一絲驚訝，他再次仔細打量淩霜，目光銳利了許多，“節點g7？你怎麼看出來的？”
淩霜平靜地重複了之前對莉娜的說辭，強調了振動和灰塵分布的異常。但她這次補充了一點細節：“而且，根據能量流動的嘯聲音調變化，我懷疑不僅僅是結構裂紋，可能伴隨有微量的介質泄漏，導致了局部能量湍流。”
這番話讓巴恩斯和莉娜都愣住了。振動和灰塵還可以說是觀察入微，但能量流動的嘯聲音調？這需要對能量物理學有相當深厚的理解，或者……擁有某種超越儀器感知的直覺。
巴恩斯沉默了幾秒，指了指旁邊一個輔助控製台：“顯示g7節點區域的實時監控數據和應力分析。”
莉娜快速操作了幾下，調出了相關畫麵。數據顯示，g7節點區域的應力值確實處於臨界狀態邊緣，波動異常，但並未明確顯示裂紋。聲學傳感器記錄的數據頻譜中，也確實存在一段微弱但持續的高頻雜波，之前一直被當做背景噪音忽略了。
淩霜的判斷，竟然被數據隱約證實了！
巴恩斯深吸一口氣，看向淩霜的眼神徹底變了，不再是看一個累贅的難民，而是帶著一種審視和……一絲微弱的希望。“你……以前是做什麼的？在哪艘船上待過？”
“獨立廢船拆解工，”淩霜麵不改色地沿用之前的設定，“主要在邊緣星域活動，接觸過各種奇奇怪怪的老舊係統。”這個身份足夠模糊，也能解釋她為何擁有非常規的知識和敏銳的直覺。
“拆解工……”巴恩斯喃喃道，似乎在權衡。眼下人手奇缺，核心故障迫在眉睫，任何一個可能的力量都值得嘗試。淩霜展現出的敏銳，或許正是他們所需要的。
“好吧。”巴恩斯終於下了決心，“莉娜，帶她去初級維護區，給她一套基礎工具和防護服。先從一些簡單的壓力檢測和管線外部巡檢開始。記住，”他嚴肅地對淩霜說，“隻做指派的工作，絕對不允許觸碰任何核心控製係統！你的任何發現，必須先向莉娜報告！”
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這算是初步的接納。淩霜得到了一個臨時身份標識和一套不合身但能提供基本防護的工裝。莉娜將她帶到一個堆滿零件和檢測設備的次級工作間，開始交代任務。
“這些是遠程壓力傳感器讀數記錄，你需要核對異常波動點。”莉娜指著一堆數據板，“還有，這是第三區部分非核心管線的外部巡檢清單，重點檢查是否有肉眼可見的泄漏、異常振動或過熱點。發現任何問題，立刻用這個通訊器呼叫我。”她遞給淩霜一個簡陋的手持通訊器。
任務很基礎，甚至是枯燥。但淩霜明白，這是信任建立的必經過程。她沒有任何異議，立刻投入工作。
核對數據對她而言輕而易舉，強大的記憶力和分析能力讓她很快找出了幾處被忽略的微小異常。而外部巡檢，則更是她的強項。她並非僅僅用眼睛看，而是將空間感知力如同觸手般延伸出去，輕輕拂過冰冷的金屬管道表麵。
在這種微觀感知下，許多工程師依靠精密儀器才能發現的細微問題，在她麵前無所遁形：一處因為長期振動導致的內壁輕微磨損，一個閥門密封圈的老化導致的微弱滲漏跡象，甚至是一段管道因為支撐架鬆動而產生的、幾乎無法察覺的應力集中點……
她高效而準確地將這些發現記錄下來，通過通訊器告知莉娜。起初，莉娜還將信將疑，親自跑去確認，結果每次都證實淩霜的判斷準確無誤！幾次之後，莉娜看向淩霜的眼神，已經從最初的懷疑變成了驚歎和信賴。
“你簡直是個活的故障檢測儀！”在一次確認了淩霜發現的又一處隱蔽的支架裂紋後，莉娜忍不住感歎，“你是怎麼做到的？隔著厚厚的屏蔽層都能感覺到裡麵的磨損？”
淩霜隻是淡淡回應：“經驗之談，熟能生巧。”她自然不會透露空間感知的秘密。
隨著淩霜不斷提供有價值的信息，莉娜逐漸允許她接觸一些更接近核心區域的外部輔助設備檢查工作。淩霜也樂得如此，這讓她能更清晰地感知到動力核心的真實狀態。
情況確實不容樂觀。核心約束場的穩定性比她想象的更差，能量流如同被困住的野獸，左衝右突。整個動力係統就像一個布滿裂紋的雞蛋，隨時可能徹底碎裂。
在一次檢查靠近反應堆外殼的冷卻劑回流管道時，淩霜的空間感知捕捉到了一絲極其異常的能量殘留。這絲殘留非常微弱，混雜在強大的聚變能量背景輻射中，幾乎無法分辨。但它給淩霜的感覺，卻帶著一種熟悉的、令人不安的“秩序”與“冰冷”的特性——與她之前感應到的、疑似清理部門的波動同源，但又有些許不同，更像是一種……探測或者標記後留下的痕跡？
這痕跡非常新鮮，似乎是不久前才留下的。
淩霜的心微微一沉。清理部門的人已經潛入到如此核心的區域了？他們想做什麼？標記這艘船？還是針對動力係統本身？
她不動聲色地記下了這個位置，沒有立刻告訴莉娜。這件事牽扯太大，在沒有更多證據之前，貿然提出隻會引起不必要的恐慌，甚至可能讓她自己暴露。
就在這時，中控室的主屏幕突然紅光狂閃！刺耳的警報聲響徹整個工程區！
“警告！核心約束場強度急劇下降！等離子體有逃逸風險！”冰冷的電子女聲重複播報著。
巴恩斯主管的吼聲通過廣播傳來：“所有人員就位！一級應急響應！重複，一級應急響應！注入緊急冷卻劑！穩定磁場發生器輸出！”
“該死！最壞的情況發生了！”莉娜臉色煞白，一把拉住淩霜，“快！跟我去輔助控製台！我們需要手動校準備用磁場發生器，這是最後的手段了！”
淩霜被莉娜拉著衝向控製台，目光卻再次掃過那根冷卻劑回流管。危機爆發得如此突然，是單純的係統老化崩潰，還是……那詭異的能量殘留，在其中扮演了催化劑的角色？
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