小男孩很執著，堅決不讓莫凡施展魔法。
“讓開。”莫凡的聲音冷得像簷角的冰棱，可身前的小石子卻釘在原地沒動。那孩子不過七八歲，灰撲撲的臉上沾著草屑，攥著根斷木枝的手青筋都繃起來了，木刺紮進掌心也渾然不覺。
“不能清。”他的聲音啞得像被砂紙磨過，頭卻揚著，下頜線繃得死緊。
曹琴琴蹲下身時，裙擺掃過地上的碎瓦片。她想摸摸孩子的頭，手剛伸過去，小石子就往後縮了半步，後背幾乎抵上牆角的草堆。“小朋友，”她放軟了聲音，指尖懸在他發頂沒落下，“她們傷過你嗎？還是……”
話沒說完就被打斷了。“不許動她們。”小男孩把木枝橫在身前，明明胳膊還在發顫，眼神卻像淬了冰的小刀子，直愣愣紮向莫凡。莫凡往前一步，他就梗著脖子往蚌妖堆前再挪半分，破布鞋磨得地上的泥都陷下去一小塊。
曹琴琴瞥見他攥著木枝的指節泛白，。他抿著唇，下唇被牙齒咬得發白，任誰再問，也隻重複那一句“不能清”，眼睛卻死死盯著莫凡的手，像隻護著巢穴的小獸。
莫凡實在沒轍了。那孩子像塊生了根的頑石，杵在蚌妖前，一雙眼睛瞪得溜圓，手裡那截斷木枝握得死緊，仿佛那是什麼能抵擋千軍萬馬的神兵利器。莫凡指尖的符光幾番明滅，終究是歎了口氣，收了法術。跟一個半大孩子較勁，傳出去也不像話，更何況，他隱隱覺得事情或許沒那麼簡單。
“罷了。”莫凡揉了揉眉心，轉向曹琴琴，“我們先回去。”
兩人離開那片濕灘，一路沉默地回到了先前借住的老爺爺家。老爺爺正坐在門檻上抽著旱煙，見他們回來，渾濁的眼睛抬了抬。莫凡將剛才的遭遇簡略說了說，重點提了水質汙染疑似與蚌妖泛濫有關，以及那個倔強的小男孩。
“這事兒……怕得找村長說說。”老爺爺磕了磕煙灰，“村裡的事，還是他拿主意。”
莫凡點頭，事不宜遲，他請老爺爺帶路，一同去了村長家。村長是個麵容黝黑、身材微胖的中年人，正在院子裡劈柴。聽聞莫凡的來意，尤其是聽到他詳細分析了水質變差的可能原因——蚌妖數量失控，排泄物與死亡殘骸汙染了水源，並且提出需要徹底清理蚌妖以絕後患時，村長放下了斧頭，眉頭緊鎖，陷入了沉思。
“你是說……要把那些蚌殼子全清了？”村長沉聲問道。
“正是，”莫凡肯定道，“若不及時處理，恐汙染加劇，影響村民飲水康健。”
曹琴琴在一旁補充：“隻是剛才有個小男孩，大概七八歲，叫……好像叫小石頭？他拚死攔著，不讓我們動那些蚌妖，問他為什麼也不肯說。”
她本以為村長會和他們一樣覺得這孩子不懂事，甚至會惱怒他阻礙正事。
萬萬沒想到，村長聞言，先是一愣，隨即臉上竟露出一絲讚許的神色，點了點頭，語氣帶著幾分感慨：“哦？小石頭那娃？嗯……這小子，做得對。”
“什麼？”莫凡和曹琴琴同時愣住了，幾乎以為自己聽錯了。連一旁的老爺爺也有些意外地看了村長一眼。
做得對？讓泛濫成災、汙染水源的蚌妖繼續留在那裡，阻礙解決問題，這叫做得對？
莫凡張了張嘴，一時不知該如何接話。曹琴琴更是直接露出了困惑的表情。他們倆對視一眼，都從對方眼中看到了濃濃的不解和一絲……自我懷疑。難道是他們判斷錯了？水質汙染另有原因？還是清理蚌妖會引發更嚴重的後果？他們引以為傲的判斷和處理方式，難道在這個小小的村莊裡，反而成了錯誤？一時間，兩人都有些啞然，先前的篤定蕩然無存。
村長看他們這副模樣，知道他們肯定想不通，便拿起搭在一旁的毛巾擦了擦手，領著他們進屋坐下，才緩緩開口解釋起來。
“你們外地人，怕是不知道我們村裡的老底子事兒。”村長歎了口氣，語氣帶著幾分悠遠，“你們隻看到了蚌妖，卻不知道，以前村裡還有另一種東西——羊角獸。”
“羊角獸？”莫凡和曹琴琴異口同聲地重複道，這不是妖獸嘛？。
“對，羊角獸。”村長點了點頭，眼神仿佛望向了遙遠的過去，“那東西，長得有點像山羊，但比山羊壯實些，頭上長著一對彎彎的、油光水滑的羊角。彆看名字帶個‘獸’字，性子卻溫和得很，從來不會主動傷人，更不會禍禍村裡的莊稼牲畜。”
他頓了頓，繼續說道：“這羊角獸和蚌妖啊，老早就一起在咱們村周圍的水域和山林裡存在了。它們之間有種很特彆的關係——羊角獸就愛吃蚌妖。不是那種趕儘殺絕的吃，而是剛好能控製住蚌妖的數量。多了，它們就多吃點；少了，它們就去吃點彆的草食。所以啊，以前那麼多年，蚌妖從來沒泛濫過，數量一直維持在一個剛剛好的區間，既不會多到汙染水源，也不會少到……嗯，斷了羊角獸的口糧。”
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莫凡和曹琴琴靜靜地聽著，之前的困惑漸漸被好奇取代。
村長又道：“更重要的是，這羊角獸每年都會自然脫落一次羊角。那羊角可不是凡物，質地堅硬，紋路又好看，城裡頭有人專門收這個，能賣不少錢呢。以前啊，村裡的孩子沒事就去山邊、水邊轉悠，撿那些脫落的羊角，攢多了交給大人拿去賣，這可是咱們村一筆不小的進項，補貼家用，給娃交學費，都指著這個呢。”
說到這裡，村長臉上露出一絲惋惜：“不知道咋回事，羊角獸一下子就沒了，。沒了羊角獸製衡，那些蚌妖才開始瘋長，這不，就出了現在這水質的問題。”
他看向莫凡和曹琴琴，眼神了然：“你們現在明白了吧？小石頭那娃，他爹娘以前就常帶他去撿羊角。他大概是……還記著羊角獸的好，也記著蚌妖和羊角獸的關係。他不讓你們清蚌妖，說不定是潛意識裡覺得，蚌妖還在，說不定哪一天，羊角獸就回來了。就算回不來，那也是以前和羊角獸一起存在過的東西，是他小時候記憶裡的一部分，舍不得讓你們全毀了。”
一番話下來，莫凡和曹琴琴徹底明白了。原來如此！他們隻看到了眼前的汙染表象，卻忽略了這片土地上長久以來形成的微妙生態平衡和人文記憶。小男孩看似倔強無理的行為背後，竟藏著這樣一層樸素又帶著點天真的緣由。
兩人心中的自我懷疑漸漸消散，取而代之的是一種複雜的情緒，有恍然大悟，有對小男孩的理解，更有對自然與人心的一份新的認知。莫凡看著窗外，輕輕歎了口氣，看來，提升水質的方案，得另尋他法。
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