溫存良久，眼見窗外日光漸漸西斜，朱嘯柔聲道：“起來吧，朕的素月。朕帶你出去走走，看看如今的京城，與你剛入京時相比，已是翻天覆地，大不相同了。”
素月乖巧點頭。兩人起身，自有早已候在外間、低眉順眼的宮女入內伺候梳洗更衣這一切王承恩早已安排得妥帖周到）。
換上一身湖藍色織銀絲玉蘭花紋的錦緞裙裳，外罩一件雪狐裘滾邊刺繡披風的素月，更顯清麗絕倫，姿容絕世，宛如仙子臨凡。朱嘯也換回了那身寶藍色公子常服，英挺不凡。兩人攜手而出，真真是一對珠聯璧合的璧人。
龍三、龍五等人見陛下出來，立刻無聲地重整護衛陣型。數十名隱龍衛精銳再次如同水滴融入大海般，悄無聲息地散入四周人群與街巷之中，構築起一張無形卻滴水不漏的安全網。
一走上京城街頭，素月便被眼前煥然一新、繁華鼎盛、遠超想象的景象深深吸引住了，美眸中充滿了驚奇與喜悅。
與她多年前初入京城時相比，如今的北京城，真正是舊貌換新顏，氣象萬千！
道路平整寬闊得令人驚歎，所有主要街道皆已用天工院研發的‘第三階段水泥’鋪就，這種水泥硬度極高，速乾，成型後平整如鏡，雨雪天氣亦毫無泥濘之憂，乾淨整潔異常。車馬道與人行道分離，行人車馬各行其道，井然有序。
街道兩旁店鋪林立，招牌幌子琳琅滿目，望之不儘。蘇杭的綢緞、景德鎮的瓷器、閩廣的糖果、南洋的香料、塞北的皮貨、遼東的山珍……天下物華天寶，似乎皆彙聚於此。“大明驛站”、“皇店”“大明帝國銀行”的鎏金招牌在秋陽下熠熠生輝，氣派非凡。
最令人震撼的是建築！以往京城多為三、五層的木構樓宇，如今憑借水泥與鋼筋之利，七八層高的宏偉大樓已不罕見，酒樓、客棧、大型商號拔地而起，鱗次櫛比，巍然聳立，勾勒出前所未有的宏偉天際線，展現著帝國蓬勃的活力。仔細看去，一些最新建的樓宇外牆上，隱約可見新式的陶製管道係統，那便是目前造價不菲、僅在各大酒樓、客棧及富貴人家中安裝的‘衝水淨房’係統，由屋頂的高位蓄水罐供水，已然展現出革命性的衛生前景。
人流如織，摩肩接踵。人們的衣著色彩明顯鮮豔了許多，麵料良好，幾乎看不到補丁。絕大多數人的臉上都帶著一種忙碌、充實、以及對生活充滿希望的笑容。小販抑揚頓挫的叫賣聲、夥計熱情的招呼聲、車馬的鈴鐺聲、孩童的嬉笑聲…交織成一曲繁榮、和諧、充滿生機的盛世華章。
“這…變化真是天翻地覆，宛若新生…”素月忍不住輕聲驚歎，緊緊挽著皇帝哥哥的手臂，“路這般平坦寬廣！樓宇這般高聳入雲！人們…看起來都那般安樂富足！皇帝哥哥，你真是太了不起了！”
朱嘯看著她眼中閃爍的驚奇與崇拜，心中湧起巨大的滿足感與成就感，微笑道：“能得素月一讚，朕心甚悅。這確是朕與百官萬民多年心血，一點一滴改變而來。能見今日之景，朕心甚慰。”
正說著，素月忽然輕輕拉了拉皇帝的衣袖，指向街道兩旁一些鑲嵌在牆壁或獨立燈柱上的琉璃罩子，那罩子內是一種似石非石、似玉非玉的板狀物，此刻在白天並不起眼。
“皇帝哥哥，你看那個！”她的語氣帶著一絲小女兒的得意和獻寶般的喜悅，“那是我們天工院‘光器所’最新試製成功的‘蓄光石’！白日裡它默默吸取日暉，待到入夜，無需火燭，便能自行發出柔和明亮的光芒，足可照亮街巷，持續好幾個時辰呢！我們試了好多礦粉配方，失敗了好多次，才終於做成現在這樣！”她仰著頭，看著皇帝哥哥，眼睛亮晶晶的，仿佛一個等待誇獎的孩子。
朱嘯仔細看去，果然發現那些不起眼的石板在背陰處已隱隱有極淡的微光，心中不禁大為驚奇和讚賞：“哦？竟如此神奇？無需火燭，自放光明？此物若能推廣，豈非大利於民？朕的素月，真是心思巧慧，總能給朕帶來驚喜！此乃利國利民之大功！”他毫不吝嗇地讚美道，輕輕捏了捏她的手心。此等逆天黑科技，唯大明獨有，亦是他朱嘯的素月所創！
他又指著那些青磚砌就、打掃得乾乾淨淨的‘官茅房’道：“城中衛生之事，近年來亦大有改觀。”
此時，一隊盔甲鮮明、步伐整齊、紀律森嚴的五城兵馬司兵丁巡街而過，百姓安然避讓，秩序井然。朱嘯微微頷首：“京城治安，自有法度，宵小絕跡，百姓方可安居樂業。”
兩人就如同世間最尋常的恩愛夫妻，並肩漫步在這盛世街景之中。朱嘯不時指向某處，低聲為她講解背後的故事與變革；素月則仰著頭，專注地聽著，眼中滿是欽佩與柔情。她偶爾會輕輕拉住他的衣袖，指著某樣新奇事物發問，神態嬌憨可愛。朱嘯則無比享受這種被她全然依賴、與她分享自己一手締造的盛世成就的感覺。
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行至京城有名的首飾鋪“寶蘊樓”前，朱嘯拉著她信步走入。在掌櫃和夥計畢恭畢敬的侍奉下，他親自為她挑選了一支雕工極其精巧、溫潤無瑕的羊脂白玉並蒂蓮發簪，當場為她簪在發間，端詳片刻，柔聲道：“清水出芙蓉，天然去雕飾。此簪，正配朕的素月。”素月輕撫發簪，臉頰緋紅，眼中幸福洋溢，甜意直達心底。
不知不覺，日已西斜。王承恩適時上前，低聲稟道：“公子，劉姑娘，前麵‘清風樓’的茶點乃是京城一絕，雅間也已備好，不如移步歇息片刻？”
朱嘯見素月雖略顯疲態，卻興致仍高，便笑道：“好。便去嘗嘗這京城一絕。”
清風樓雅間，清靜雅致，臨窗可覽街景。夥計奉上上好的明前龍井和幾樣精致茶點。
兩人隔窗對坐，望著樓下華燈初上、依舊車水馬龍的繁華街道，享受著這難得的悠閒與靜謐。
“似乎許久未曾如此輕鬆愜意了。”朱嘯輕呷一口香茗，感慨道，“每日案牘勞形，思慮國事。唯有與素月在一起時，朕才覺得…自己不隻是紫禁城裡的皇帝，也是個有血有肉、知冷知熱的尋常人。”
素月起身，溫柔地為他續上茶水，柔聲道：“在素月心中，皇帝哥哥首先是素月最親最近的哥哥，然後才是天下人的陛下。哥哥…日理萬機，定要珍重龍體，不要太過勞累了自己。”話語簡單平實，卻充滿了最真摯深切的關懷。
朱嘯心中暖流湧動，握住她放下茶壺的手：“有你在身邊，便不覺得累。待東征事畢，海內靖平，朕定要多抽些時間陪你。你的‘淩雲球’極好，日後…朕必要與你一同乘它，並肩翱翔，覽儘這萬裡如畫江山。”
“嗯！”素月用力點頭，眼中充滿了對未來的無限憧憬與期待，“素月定會更加努力，造出更大、更穩、更安全的‘淩雲球’，到時候…素月要陪皇帝哥哥看遍四海升平，九州錦繡！”
又在茶館閒坐片刻，細語溫存一番，見窗外夜色已濃，華燈儘染，朱嘯便吩咐起駕，親自將素月送回了天工院門口。
馬車停下，兩人下車，執手相看，依依不舍。
“今日…素月很是歡喜。”她抬頭望著他，眼中映著星光與燈火，璀璨動人。
“朕亦是。”朱嘯輕撫她細膩的臉頰，“年節將至，宮中或有家宴，朕讓王承恩來接你。”
“嗯，素月等著皇帝哥哥。”她柔順應道，聲音甜糯。
目送她身影消失在院門內，朱嘯方才轉身上車。
馬車駛向紫禁城。朱嘯靠在舒適的車廂壁上，回味著今日的驚喜、激情、溫馨與滿足，嘴角始終噙著一抹溫柔的笑意。這偷得浮生半日閒，洗儘了連日來的疲乏，更讓他堅定了守護這盛世、守護身邊之人的決心。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“傳朕口諭：重賞天工院‘輕器所’劉亦菲及其麾下所有工匠，賜銀元五千枚，蜀錦百匹，另，撥付內帑銀元十萬枚，作為‘淩雲球’及後續相關飛天器研造之專項經費，一應物料、人手，天工院及工部、戶部需全力優先保障，不得有誤！”
“是！皇爺！奴婢即刻去辦！”
而天工院內，素月回到自己的“棲月軒”，對鏡輕撫發間那支溫潤的玉簪，回想著今日的點點滴滴，尤其是那肌膚相親的熾熱與纏綿，臉上再次飛起動人紅霞，心中充滿了蜜一般的甜意與難以言喻的安寧幸福。
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