在一個細雨迷蒙、天色未明的清晨，他決定前往紫金山南麓的明孝陵。
車隊輕簡，僅有龍一與數名絕對核心的龍爪衛。馬車碾過被雨水打濕的山路，發出沉悶而規律的聲音，四周寂靜，唯有雨絲敲打車頂的沙沙聲，更襯得山林幽深，氣氛肅穆。
抵達陵寢神道入口時，雨幕中，一隊人馬已如磐石般肅立等候。
為首一人，身形魁梧挺拔，仿佛山岩間紮根的青鬆，正是孝陵衛指揮使、金陵新軍主將——耿忠。
他未著遮雨的鬥笠蓑衣，一身筆挺的深藍色新式軍服早已被雨水浸透，深了一片顏色，肩章上的將星在晦暗的晨光中依舊閃爍著堅定的微光。
雨水順著他剛毅的麵頰滑落，他卻渾然不覺，目光如炬，緊緊盯著駛來的馬車。
見到朱嘯下車，耿忠立即邁著標準的正步上前，右拳重重擊胸，行了一個乾淨利落的新式軍禮，聲音因激動而略顯沙啞，卻依舊洪亮：
“臣，耿忠！率孝陵衛值守官兵，恭迎聖駕！陵區已按旨意淨空，萬無一失，請陛下安心祭祖！”
他身後的士兵們也同時持槍行禮，動作整齊劃一，儘管人數不多，那股曆經嚴格訓練才有的精悍之氣，已撲麵而來。
朱嘯看著耿忠被雨水打濕的肩頭，微微動容，上前一步，伸手輕輕替他拂去肩章上的水珠：“辛苦了。雨不小，何必在此久候。”
這看似隨意的舉動，卻讓耿忠這個鋼鐵般的漢子眼眶瞬間發熱，他強抑著澎湃的心情，聲音更沉：“守護陵寢，覲見陛下，乃臣等本分，不敢言苦！”
在耿忠的引領下，朱嘯沉默地行走在通往陵寢的漫長神道上。
兩旁巨大的石象生在迷蒙雨霧中若隱若現，默然見證著時光流逝。沿途崗哨林立，皆是金陵新軍的精銳，他們手持帶著明晃晃刺刀的新式燧發火銃，身披防水油布，任憑雨水浸透軍服，依舊如銅澆鐵鑄般挺立，目光銳利地掃視著四周。
整個陵區，除了風雨聲和規律的腳步聲，再無一絲雜音，軍紀之嚴明，令人心悸。
來到寶頂前的祭台，朱嘯摒退了左右，隻留龍一在十步外警戒。
他獨自一人，肅立在細雨中，仰望著朱元璋那巨大的墳塋和周圍蒼翠遒勁的鬆柏。
冰涼的雨水打濕了他的頭發、臉頰和衣襟，帶來刺骨的寒意，他卻希望借此讓自己更加清醒。
麵對這位起於微末、驅除韃虜、重開大夏的祖先，他心中百感交集。
自己以異世之魂，承繼這具身體，肩負起這龐大的帝國，所做的一切，是對是錯？
平定遼東、經略東瀛、革新漕運、整頓吏治、興辦實學、編練新軍……這些看似“中興”的舉措，其內核卻是在用超越時代的知識與理念，對這個古老的王朝進行著近乎脫胎換骨般的改造。
這既是對太祖偉業的繼承，更是一種艱難的超越，甚至可說是“背叛”了某些固有的軌跡。
“太祖在上，不肖子孫由校，敬稟……”他在心中默念，聲音隻有自己與這天地祖宗能聞，“孫兒自知，所行之法，多有悖於常例，所倡之言，常驚世駭俗。然則，時移世易，固步自封，唯有覆亡一途。
孫兒唯有行非常之法，走革新之路，強軍富民，格物興邦，方能在這三千年未有之大變局中，為我大明爭得一線生機，護佑這萬裡江山……懇請太祖英靈，佑我大明，滌蕩塵埃，重開新天！”
默禱畢，他整理了一下濕透的衣冠，神情莊重，對著巨大的寶頂，深深三鞠躬。
雨水模糊了他的視線，那一刻，仿佛穿越了數百年的時空，與那位雄才大略的祖先有了一絲精神上的共鳴。
祭祀完畢，耿忠引著朱嘯，穿過一片隱秘的鬆林，來到陵區深處一處依山勢開辟的巨大校場。
此處顯然日常是金陵新軍的核心演武之地，設施齊全，地麵平整。
此時，校場之上，萬名精銳已列成整齊的方陣，鴉雀無聲。
儘管雨水不停，但每一名士兵都昂首挺胸，目光熾熱地望向他們的皇帝。
當朱嘯在耿忠陪同下登上閱兵台時，整個校場的氣氛瞬間達到了頂點。
“陛下萬歲！”耿忠轉身，麵對全軍，用儘全身力氣高呼。
“萬歲！萬歲！萬歲！”
萬名將士的呐喊聲如同平地驚雷，瞬間衝破了雨幕，回蕩在山穀之間，震得人耳膜發聵，連空中的雨絲仿佛都為之一滯。
那聲音裡蘊含的忠誠、力量與期待，讓朱嘯心潮澎湃。
隨後，閱兵開始。隊列行進，步伐鏗鏘，踏在地上，泥水飛濺，卻絲毫不亂陣型；刺殺操練，吼聲震天，動作狠厲，充滿實戰的殺氣；
最引人注目的則是火器射擊演練，裝填、瞄準、擊發，動作嫻熟流暢，排槍齊射之聲連綿不絕，如同陣陣霹靂，硝煙混合著水汽彌漫開來，遠處的木靶在精準的火力下紛紛碎裂。
朱嘯站在閱兵台上，目光掃過這一張張年輕而堅毅的麵孔，看著這支在他手中誕生的、融合了舊日忠誠與新時代戰術的新軍，心中湧起一股難以言喻的豪情與欣慰。
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這不僅僅是告慰祖靈的成果，更是他掌控江南、應對未來一切風浪的底氣所在，是一柄隱藏的利劍，一塊最堅實的基石。
演練結束，全場再次肅靜，隻有雨水落下的聲音。所有官兵的目光都聚焦在皇帝身上。
朱嘯向前一步，運足中氣，聲音清晰地傳遍校場：“朕，今日見爾等操演，軍容嚴整，技藝精湛，士氣如虹，朕心甚慰！金陵新軍，不負朕望！”
簡單的一句話，讓台下許多士兵激動得臉龐發紅。
他繼續道：“爾等鎮守皇陵，護衛留都，責任重大，功在社稷！朕宣布，金陵新軍全體官兵，加發一個月恩餉，以酬爾等忠勤！”
短暫的寂靜後，是更加山呼海嘯般的“萬歲”聲，許多士兵的臉上露出了由衷的喜悅。
朱嘯抬手，壓下歡呼，目光轉向身旁同樣激動不已的耿忠：“孝陵衛指揮使、金陵新軍主將耿忠，統軍有方，忠勇可嘉，朕特加封為‘忠義伯’，世襲罔替，望爾再接再厲，為朕永鎮東南！”
“臣……耿忠！謝陛下天恩！必當肝腦塗地，以報陛下！”耿忠猛地跪倒在地，聲音哽咽，這個鐵打的漢子，此刻竟有些控製不住情緒。伯爵之位，世襲罔替，這是何等殊榮！
朱嘯親手將他扶起，用力拍了拍他的臂膀：“好好帶兵，大明，需要更多像你這樣的將軍。”
離開孝陵時，雨勢漸歇。朱嘯回望那隱於蒼鬆翠柏之間的陵寢，心中一片澄澈。祭祖，是回顧過去，汲取力量；閱軍，則是直麵現在，布局未來。這條革新之路，他走得更加堅定。
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