第4章襄陽論劍2.收複鄂州
一）雪停夜探，軍情急遞
夜越來越深，雪卻驟然停了。雲層裂開道縫隙，露出半輪殘月，將漢口碼頭的積雪照得泛著冷光。各斥候大隊的信鴿陸續從夜幕中鑽出來，翅膀帶起的雪沫落在李白硯攤開的情報紙上，暈開點點濕痕。他捏著鄂州斥候傳回的密信，指尖在“午後有大隊兵馬往襄陽方向移動”的字句上反複摩挲，快步走進中軍帳時，靴底的冰碴在地麵撞出細碎的響。
“劉雲，鄂州有變。”李白硯將密信推過去，硯台裡的墨汁結著薄冰，“斥候盯著那隊人馬進了襄陽南門，看旗號是呂文煥侄子的精銳營。”劉雲展開信紙，上麵畫著兵馬行進的路線，墨跡被凍得發僵，邊緣處還留著斥候指甲掐出的刻痕——顯然是急著傳回消息時不小心弄的。他突然拍案而起，玄陰劍在鞘中嗡鳴：“這是要收縮兵力守襄陽，鄂州必然空虛！”
帳內眾將麵麵相覷，周大膽摸著臉上的刀疤皺眉：“不是說三日後同時攻城嗎？”劉雲卻笑了，指節叩著地圖上鄂州城的位置，指腹蹭過北門的標記：“兵不厭詐。傳令下去，讓鄂州潛伏隊明早寅時未刻打開城門，接應城外騎兵大陣率先攻城。”雷芸猛地站直，裂江劍的劍穗掃過甲胄：“那襄陽怎麼辦？咱們的人還在城裡等著信號！”“讓他們抓緊摸清城防，”劉雲的目光掃過帳外的雪夜，“等鄂州得手，襄陽的狗賊隻會更慌。”
信使領命而去時，帳外傳來信鴿振翅的聲音。李白硯望著那抹灰影消失在雲層裡，突然想起去年潭州城破前夜，也是這樣的雪夜，斥候用信鴿傳回元軍增兵的消息，可惜當時沒能及時應對……他正出神，劉雲已將半塊乾糧塞進他手裡：“想什麼？明早要讓鄂州的太陽，照著咱們的旗幟升起來。”
二）暗運重炮，雪嶺藏鋒
襄陽城外的密林裡，潛伏的斥候正用炭筆修改城防圖。呂文煥的侄子帶著精銳營回城後，城牆的巡邏頻次突然加倍，火把的光在垛口間流動，像條警惕的蛇。年輕斥候趙小五縮在雪窩裡，凍得發紫的手指捏著炭塊，把新添的箭樓位置畫在羊皮紙上——他爹就是在這樣的箭樓下被射死的，當時箭簇穿透胸膛，還帶著元軍的嘲諷：“宋人就該當靶子。”
與此同時，益陽碼頭的士兵們正忙著拆解重炮。郭龍蹲在“蛟龍艦”的甲板上，指揮著士兵將炮管拆成三段，每段都裹上浸了油的麻布。“輕著點！”他拍掉個新兵手上的雪，“這炮膛裡的膛線，是王小乙用銼刀磨了整整三個月的，磕壞一點，我饒不了你們！”新兵們屏住呼吸，用圓木墊著炮身往雪嶺上挪，腳印在雪地裡疊成串，很快又被新雪蓋住。
雷芸帶著特戰隊員在前麵開路，冰鎬鑿進岩壁的聲音在夜裡格外清晰。她的手套磨破了，指尖滲出血來，滴在雪地上像綻開的紅梅。爬到半山腰時，個年輕士兵腳下一滑，背著的炮彈滾向崖邊，雷芸飛撲過去抓住麻繩，炮彈懸在半空晃悠，她的肩膀被勒出深深的血痕：“都給我站穩了！這每顆炮彈，都要落在襄陽的城樓上！”
山頂的積雪沒到膝蓋，士兵們挖出個雪洞，將炮管和炮彈藏進去，上麵蓋著鬆枝和積雪。趙小五帶著兩個斥候送來熱湯，陶罐在雪地裡冒出白氣：“城裡的漢奸正往糧倉搬東西，像是要跑路。”郭龍喝著熱湯，目光掃過遠處的城牆：“讓他們跑，咱們的炮會送他們一程。”他摸出王小乙留下的炮栓，上麵的牙印在月光下清晰可見，“等天亮，就讓這雪嶺，給襄陽的狗賊送份大禮。”
三）大鳥傳訊，暗夜飛騎
吳燕殊站在“破浪號”的甲板上，吹了聲短促的呼哨。片刻後，黑影從雲層裡俯衝而下，巨大的翅膀帶起的風卷著雪沫，是她馴養的海東青“墨影”。這隻大鳥的左翼還留著箭傷——去年在澧州，它帶著情報穿越元軍箭陣時被射中，吳燕殊用了三個月才把它治好。
“去鄂州，找周大膽。”她將密信卷成細條，塞進墨影腿上的銅管裡。大鳥用喙蹭了蹭她的手心，突然振翅而起，掠過江麵時，翅膀掃過結冰的水麵，激起片細碎的冰花。吳燕殊望著它消失在東方，想起去年劉雲在潭州養傷時，也是這樣的雪夜，墨影帶回了元軍撤兵的消息，當時他笑著說：“這鳥兒比斥候還可靠。”
墨影抵達鄂州城外時，周大膽正帶著騎兵在雪地裡休整。他接住銅管裡的密信，借著馬燈的光看完，突然將酒囊往雪地裡一摔：“好！寅時未刻，咱們就讓鄂州城變個天！”他扯開衣襟，露出胸口的傷疤——那是去年被元軍的長矛捅的，當時他攥著矛杆不讓對方拔出，硬是拖了三個元兵墊背。“弟兄們，”他翻身上馬，“城裡的百姓還在等著，咱們彆讓他們等太久！”
馬隊出發時，雪又開始下了。周大膽的戰馬“踏雪”突然停下，用前蹄刨著地麵，他俯身一看，雪地裡埋著半截義軍的旗幟，紅得像血。“這是張大哥他們的旗，”他把旗幟拔出來係在馬鞍上，“今天，咱們帶著它進城！”
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四）風後陣裡，藥粉迷敵
鄂州城中心的大廣場上，吳燕殊正指揮著六位夫人布置風後陣。黃麗用朱砂在雪地上畫著陣眼，指尖凍得發僵，畫錯的地方用腳擦掉，雪地上留下串淺淺的腳印。“阿黎，藥粉準備好了嗎？”她回頭問道，阿黎正把幾包迷糊藥粉分裝在皮囊裡，藥粉裡混著艾草灰，是她祖母傳下來的方子，“放心，這藥粉見風就散，保證讓他們睡上一天一夜。”
七星劍陣的位置剛定好，遠處就傳來馬蹄聲。吳燕殊迅速鑽進暗處，隻見大隊元軍騎兵往廣場集結，甲胄上的雪在火把下融化，滴在地上彙成小水窪。為首的將領勒住馬，腰間的彎刀上還沾著血跡——是剛從城西殺回來的，那裡的潛伏者今早與元軍交了手。“都給我精神點！”將領的鞭子抽在馬背上，“等援軍到了，把城裡的反賊全扒皮抽筋！”
拂曉的黑暗裡，風突然轉向。吳燕殊對阿黎打了個手勢，七人同時摸到上風處，將藥粉往空中一撒。白色的粉末在風裡散開，混著雪沫飄向元軍。“什麼味兒？”個士兵打了個噴嚏，很快就晃了晃腦袋從馬上栽下來。將領察覺不對，剛拔出刀，就見七個身影從暗處躍出，劍光在火把下織成網——正是七星劍陣。
黃麗的劍最先刺穿將領的喉嚨，血噴在她的臉上，她卻沒眨眼——去年她的弟弟就是被這將領親手砍死的，臨死前還喊著“姐姐快跑”。阿黎的匕首劃向另個千夫長的手腕，藥粉趁機撒進他的口鼻，對方哼都沒哼就倒了下去。不過一炷香的功夫，廣場上的元軍已儘數倒地，吳燕殊望著滿地的敵兵，突然聽見北門傳來喊殺聲——是周大膽的騎兵到了。
五）城門洞開，旗插鄂州
寅時未刻的鐘聲剛過，鄂州北門的吊橋突然落下。守城門的元軍還在打盹，被潛伏者從背後抹了脖子，血濺在“鄂州”二字的匾額上，像給這兩個字點了紅。周大膽一馬當先衝進城，“踏雪”的馬蹄踏在石板路上，濺起的雪沫裡混著元軍的血。
巷戰在黎明前的黑暗裡展開。趙小五帶著斥候引導騎兵穿插，他手裡的匕首捅進個元軍的腰眼，對方倒下去時，他看見那人懷裡揣著個繡著“平安”的荷包——和他娘留給他的那個一模一樣。“你也配帶這個？”他把荷包扯下來扔進雪地裡，又往敵兵的屍體上啐了口，“我娘說，壞人戴再好的東西，也成不了好人。”
天大亮時，鄂州城的製高點已插滿宋旗。周大膽站在州衙的屋頂上，扯下元軍的旗幟扔進火裡，火苗舔著布料，發出劈啪的聲響。百姓們從家裡湧出來，手裡捧著熱茶和乾糧，有個瞎眼的老婆婆摸著戰旗，突然哭了：“我當家的要是還在，肯定會說，這一天終於來了……”
襄陽城外，劉雲收到鄂州得手的消息時，正望著城牆的方向。李白硯將戰報遞給他，上麵的字跡還帶著顫抖：“周大膽說，城裡的百姓把家裡的紅布都拿出來了，掛在門口像一片紅雪。”劉雲突然拔出玄陰劍，劍身在陽光下閃著寒光：“通知襄陽的弟兄們，該輪到他們了。”
遠處的雪嶺上，郭龍正指揮士兵組裝重炮。炮口對準襄陽城樓，王小乙留下的炮栓被穩穩地推進去，像顆等待爆發的心臟。年輕斥候趙小五爬上炮架，將鄂州傳來的宋旗係在炮管上，風一吹，旗幟獵獵作響，在雪地裡格外鮮豔。
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