狼襲事件後，徐明在溫泉穀的處境發生了微妙的變化。他肩上的傷疤成了勇氣的證明，黑牙和鷹眼對他多了幾分真正的認可，而年輕人夏，更是幾乎成了他的跟班。
而夏這個半大的小子，依舊充滿了對穀外世界近乎貪婪的好奇。他總找各種借口湊到徐明身邊，幫他做些雜活，然後迫不及待地追問。
“明哥，外麵的天，真的是一直灰蒙蒙的嗎？我聽說以前有那種亮晶晶的、叫‘雨’的東西？”
“明哥，狼群……除了咱們見過的灰狼，還有彆的樣子的嗎？有沒有像小山那麼大的？”
“一個人在外麵走，夜裡害怕嗎？”
徐明看著夏，仿佛看到了多年前那個對世界還懷有懵懂希望的自己。他沒有敷衍，但也並非全盤托出，他選擇性地講述著冰原上的生存技巧、變幻莫測的天氣、以及各種危險的征兆。這些故事在夏聽來，既恐怖又迷人，遠比溫泉穀日複一日的勞作和嚴苛的規矩要有趣得多。
在一次歇工的傍晚，兩人坐在離溫泉不遠的一塊大石上，分享著一塊烤熟的塊莖。夏又開始抱怨：“穀裡的規矩太多了，不能去這，不能問那，天天就是乾活、守夜，沒勁透了。”
徐明心中一動，知道機會來了。他順著夏的話，用不經意的語氣說：“是啊，尤其是西山那邊，神神秘秘的，聽說風景不錯，卻成了禁地。”
夏立刻來了精神，壓低聲音，帶著點分享秘密的興奮：“我也覺得奇怪！小時候有次偷偷往那邊跑，被雲叟爺爺抓回來，狠狠訓了一頓。他說那裡是祖靈安息的地方，有‘淨泉’，不能打擾。”
“淨泉？”徐明故作好奇，“聽起來像能治病的地方。上次受傷的那兩位兄弟，不就是去那裡‘淨化’了嗎？也不知道怎麼樣了。”
夏的臉上掠過一絲不易察覺的茫然和遲疑：“嗯……長老們是這麼說的。說淨泉能洗去傷痛和……不好的東西，讓人回歸祖靈。可……”他撓了撓頭，“我也沒見過從那裡回來的人。雲叟爺爺說，淨化需要很久很久，不能打擾。”
徐明的心沉了下去。夏的回答證實了他的猜測——所謂“淨化”，有去無回。他繼續引導，語氣更加隨意：“說起來，那西山壁深處到底怎麼走？我看山穀通往那邊的路好像挺複雜的，要是沒有長老帶著，怕是很容易迷路吧？”
夏畢竟年輕，警惕性不高，加上對徐明的信任，便用手在滿是苔蘚的石頭上比劃起來：“其實也不算特彆難，從最大的溫泉湖往西，不是直接上山，要先穿過一片長著暗紅色苔蘚的石林，那裡有條被藤蔓半遮住的小道……進了小道，走到頭能看到三棵歪脖子鬆樹，然後……”
就在夏說到關鍵處，手指即將指向下一個地標時，一個冰冷的聲音如同鞭子般抽碎了傍晚的相對寧靜。
“夏！”
兩人猛地回頭，隻見雲叟不知何時已悄無聲息地站在他們身後幾米遠的地方。他乾瘦的身影在暮色中像一道幽魂，那雙銳利的眼睛先嚴厲地瞪了夏一眼，夏立刻像受驚的兔子般低下頭，噤若寒蟬。
隨後，雲叟的目光轉向徐明，那目光不再有平日的渾濁，而是充滿了審視和毫不掩飾的警告。
“徐明，”他的聲音不高，卻帶著不容置疑的重量，“西山是祖靈之地，規矩立下，自然有它的道理。外來的客人，打聽太多不該打聽的，對你沒有好處。”
徐明立刻站起身，臉上露出恰到好處的恭敬和一絲被誤解的歉意：“雲叟長老，您誤會了。我隻是和夏閒聊，聽說西山風景獨特，一時好奇多問了幾句。絕無冒犯祖靈之意。”
雲叟深深地看了徐明一眼，似乎想從他平靜的外表下看出些什麼。最終，他冷冷地道：“好奇是好事，但彆忘了這裡的規矩。做好你分內的事，就是對部落最大的貢獻。夏，天快黑了，該回去幫你雲姨收拾了。”
夏如蒙大赦，趕緊應了一聲，偷偷看了徐明一眼，匆匆跑了。
雲叟沒有再說什麼，轉身離去，但那道冰冷的警告目光，卻像釘子一樣留在了徐明的心裡。這次試探雖然被打斷，卻讓徐明更加確信，西山禁地隱藏著溫泉穀最核心、也最黑暗的秘密。
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