小暑的午後，日頭把池塘曬得發燙，荷葉卻愈發綠得發亮，像一把把撐開的綠傘，層層疊疊地鋪滿水麵。思硯赤著腳站在塘邊的青石板上，看粉白的荷花從葉間鑽出來，有的全開了，花瓣像小姑娘的裙擺；有的還打著苞，鼓鼓的像支毛筆。風一吹，荷葉“沙沙”響，荷香混著水汽漫過來，涼絲絲的，驅散了不少暑氣。
“彆靠太近，塘邊滑。”林硯拎著竹籃走過來，裡麵裝著剛摘的蓮蓬，翠綠的蓮蓬像個小話筒，頂端還沾著金黃的花粉，“你外婆總說‘小暑賞荷，清熱解暑’，這時候的蓮蓬最嫩，蓮子剝出來能當零食吃。”他掰下一個蓮蓬，指尖捏住蓮子輕輕一擠，“噗”的一聲，嫩白的蓮子就滾了出來，思硯伸手接住，塞進嘴裡，清甜中帶著點澀，他咂咂嘴說“比生瓜子還清爽”。
蘇晚坐在塘邊的柳樹下，把剝好的蓮子裝進白瓷碗，母親寄來的瓷碗上畫著荷花，碗沿還留著淡淡的茶漬，“這是你外婆的陪嫁碗，說‘用它裝蓮子，味更鮮’。”她往碗裡撒了點白糖，“拌一拌更甜，給你當消夏的零嘴。”思硯湊過去抓了一把，蓮子在掌心滾來滾去，涼得他手心發癢，突然說“要給外婆留一碗，讓她也嘗嘗這塘裡的甜”。
來老先生的孫女挎著竹籃過來，裡麵是她家剛采的荷葉，大張的荷葉碧綠完整，還帶著水珠。“我爺爺說，小暑的荷葉能包飯，蒸出來帶著清香，不油膩，”她把荷葉放在石桌上，幫蘇晚把蓮子殼撿進竹籃，“我們的荷葉包你的蓮子飯，香得能讓人多吃一碗。”
思硯立刻從碗裡抓了把蓮子遞過去，兩個孩子蹲在柳樹下，看蜻蜓在荷葉上停駐，翅膀扇動時像透明的小扇子。思硯的腳丫沾著泥，是剛才踩水時蹭的，他卻不在意，指著塘中央最大的那朵荷花說“那個給外婆摘”。老先生坐在柳樹下的竹椅上，搖著蒲扇說：“這荷花啊，長在泥裡卻乾乾淨淨，把香和甜都藏在花裡、蓮蓬裡，像實在人，不張揚卻有真味。就像你外婆，總把好東西留著，等我們一起分享。”
街坊們來塘邊納涼時，手裡都帶著些消夏的吃食。張奶奶端來碗荷葉粥，“新米熬的，加了荷葉，喝著解暑”；老板娘拎著串菱角，“剛從水裡撈的，煮著吃粉糯，配蓮子正好”；思硯舉著他手裡的蓮蓬，給每個人看，蓮子掉在荷葉粥裡，惹得大家直笑“思硯給粥加了料”。
傍晚，夕陽把池塘染成金紅色，荷葉的影子在水裡晃，像鋪了層碎金。蘇晚用荷葉包了蓮子飯，蒸好後打開荷葉，清香立刻漫了開來，思硯捧著飯碗，大口大口地吃，說“比普通的米飯香十倍”。林硯給他夾了個煮菱角，“慢點吃，外婆說‘小暑的吃食要清淡，才不傷脾胃’”。
夜裡，荷香順著晚風飄進窗，混著蛙鳴，像支溫柔的夜曲。思硯躺在竹床上，手裡攥著顆蓮子心，說是“給外婆的小茶葉，泡著喝能敗火”。蘇晚坐在床邊，給他講荷花的故事，說“這荷花在水裡長了那麼久，就等小暑這陣香，把清甜都獻出來，就像我們等外婆來，攢了一肚子的清涼，見麵時才夠舒坦”。
林硯走進來，手裡拿著件新做的小褂子，是用母親寄來的細麻布縫的，上麵繡著小小的荷花。“明天穿這個去學堂，”他把褂子放在床頭，“天熱，這布透氣，像裹著荷風的涼。”蘇晚摸著麻布的紋路，突然覺得這小暑的荷風裡，藏著最清爽的盼——是孩子留著的蓮子碗，是老人的荷葉，是街坊的菱角，把夏天的熱都釀成了甜。
這個小暑，沒有驚天動地的清涼，隻有塘裡的荷花、碗裡的清甜和家人的相守，卻比任何華麗的篇章都更動人。因為他們都知道，最質樸的清爽，從來都藏在這些臨水的草木裡——是思硯沾著泥的腳丫，是老先生的蒲扇，是林硯剝蓮蓬的手，是小暑夜裡那縷悠長的香，藏著歲月的恬淡與期盼。
而那些開在塘裡的荷，那些盛在碗裡的甜，那些裹在葉裡的飯，終將像這漸濃的夜色一樣，在時光裡慢慢沉澱，讓每個夏天的日子，都帶著荷風的清，帶著相聚的暖，等那個最牽掛的人，笑著走到塘邊，說聲“這荷花，香得比去年還醉人呢”。
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