他繼續帶領天羅院四處捕妖，行事愈發沉穩老練，儘量不再輕易動用那副作用巨大的自然權柄。他也漸漸發現，儘管妖族潛伏，屢有作亂，但似乎並未引起大規模的恐慌，民間除了對他個人引動天火的抱怨外，對妖物本身，反而有種奇異的……麻木？或者說，是被某種力量刻意引導、淡化了嗎？
就在他於京城內外梭巡，追查一條關於某位官員疑似被妖物蠱惑的線索時，不經意間，從茶樓酒肆的閒談中，多次聽到了一個詞——“文禍”。
據說，近來京城文壇頗不太平，接連有幾位以才學著稱的翰林學士或文官，莫名其妙地瘋了。症狀大同小異，皆是沉迷於某些生僻古籍，口中念念有詞，行為癲狂，最後要麼自殘，要麼被家人送入瘋人塔。
此事處處透著蹊蹺。苦楝直覺感到，這或許並非簡單的癔症。他立刻調整方向，決定前去調查。
他首先來到了其中一位“瘋了”的翰林學士府上。此人已被隔離在偏院書房，家人唯恐避之不及。苦楝屏退旁人，獨自推開了那扇散發著陳舊墨香與一絲若有若無黴味的書房門。
書房內典籍堆積如山，雜亂無章。一個披頭散發、身著皺巴巴儒袍的身影，正背對著門口，伏在書案上，肩膀微微聳動，似乎在低聲啜泣，又像是在癡癡傻笑。
苦楝正要上前查探，那身影卻似乎察覺到了什麼，猛地轉過頭來。
四目相對，兩人皆是一愣。
“苦楝？”
“洛……洛姑娘？”
那麵容憔悴、眼眸卻依舊清澈，隻是眉宇間籠罩著一層揮之不去的憂思與疲憊的女子，不是洛明微又是誰？
她怎麼會在這裡？而且是在一個“瘋了”的翰林學士的書房裡？
“苦楝，真的是你？！”洛明微臉上露出一絲真切的笑意，但很快又被憂慮取代，“你也是為‘文禍’之事而來？”
苦楝點頭，走到她身邊，發現她手中正拿著一卷殘破的古籍，書頁泛黃，上麵的字跡扭曲怪異，不似尋常文字。
“洛姑娘，你怎麼會在此地？你的氣息……似乎與往日有些不同。”他敏銳地察覺到，洛明微身上那股曾經屬於武者的銳氣似乎內斂了許多，取而代之的是一種沉靜的書卷氣，但這沉靜之下，卻透著一股難以言喻的憔悴，仿佛心力交瘁。
洛明微放下書卷，輕輕歎了口氣，揉了揉眉心：“此事說來話長。我如今……算是半個讀書人吧，在京中做些整理典籍、研究學問的閒散事。這‘文禍’鬨得沸沸揚揚，我恰好與其中一位受害的學士有些淵源，便想來看看能否找到些線索。”
她看向苦楝，眼神變得凝重：“你來得正好。這‘文禍’，絕非尋常的瘋病。我查閱了許多案卷和這些瘋者沉迷的典籍，發現了一些共同點……”
她壓低了聲音，仿佛怕驚擾了什麼：“這些發瘋的儒生，都曾接觸過一些來曆不明、涉及上古祭祀、異聞誌怪，尤其是……與妖族古老傳說密切相關的殘篇斷簡！而且，他們瘋癲前的言行，似乎都指向了某個……被刻意掩蓋的儀式或者存在。我懷疑，這表象之下的根源，恐怕……與妖族脫不了乾係！”
苦楝心中一震，目光再次落在那卷扭曲詭異的古籍上。文禍……妖族……這兩者之間，究竟隱藏著怎樣驚人的秘密？
洛明微的意外出現與她帶來的線索，仿佛在迷霧中投下了一顆石子，激起了更大的漣漪。
看似樸實無華的妖族居然也有繁複的儀式？
苦楝內心疑惑頓生。
“不知洛姑娘在此有何發現嗎？”
洛明微雖然眼前覆著白綾，但苦楝能看出她的眼珠轉了轉，似乎在斟酌著什麼。
然而，她接下來的話卻讓苦楝有些掃興。
“苦楝，你現在雖然有個一官半職，但畢竟隻是個處於朝廷邊緣的天羅院首座，這件事情關係甚大，必然與朝廷內部有關，甚至直指深閨內院……你涉世未深，還是莫要參和進來為好。”
“可是…既然與妖族脫不了乾係，那專職捕妖的天羅院怎能坐視不管？更何況……”
苦楝聞言有些心急，什麼涉世未深，自己早就陷入了一個巨大的棋盤中，逃避隻會讓自己在泥潭裡越陷越深，永遠無法從一枚棋子轉變為一個棋手。
見苦楝情緒有些不穩，洛明微輕輕翻了一翻書頁，這道看似平常的聲音卻讓苦楝平靜了許多。
“你是天羅院首座，擔此責任沒錯，然而，你的身份亦很特殊，一不小心便會被利用，甚至讓自己陷入危機之中。”洛明微語氣放緩，已然有些大儒的語重心長。
“不入虎穴，焉得虎子。既然洛姑娘不願告知詳情，那在下便自去探察，洛姑娘一切保重，在下先告辭了……”苦楝眯著眼睛看了洛明微好一會兒，隨即緩緩說道，拱手向後退走。
洛明微明明有話已到嘴邊，但憑借文心感受到苦楝那決絕的氣息，最終還是沒能說出口，隻是乾咳了兩聲，胸口明顯有些起伏。
她自己也不明白，為何她總是無緣無故會去擔心苦楝……
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